Вспомнился вчерашний взгляд Арта при встрече в зале Грента. Это был чужой взгляд, словно кто-то еще проглядывал сквозь него. И пусть Род был уверен в обратном, я ведь встречала такой взгляд. Так же смотрел на меня Анхайлиг после слияния с памятью Велиара. А если так, то это мог быть только Грег!

Лишь использовав ритуал слияния, Арт быстро мог закончить работу Грега. Но это, в свою очередь, означает, что под влиянием чужого сознания он может и не владеть собой. Память услужливо напомнила, как управлял мной Велиар, и я вздрогнула. С Артом нужно поговорить еще раз! И обязательно!

До конца смены я досидела с трудом, одолеваемая самыми тяжелыми предчувствиями и какой-то совершенно безумной надеждой на чудо. А едва появился сменщик-некромант, побежала искать Арта, желая во что бы то ни стало докопаться до правды.

Почему на поиски Арта я направилась прямиком в подвалы факультета некромантии, и сама толком понять не могла. Просто, едва задумавшись, где может быть вампир, я захотела в первую очередь пойти туда и не ошиблась. Мне даже удалось угадать и комнату, но Арт, видимо почувствовав мое приближение, сам вышел в коридор навстречу.

— Тень? — Он вопросительно поднял бровь. — Тебе что-то нужно? Если да, говори быстрее, я несколько занят.

Н-да, не похоже, что вампир рад визиту. На мгновение я засомневалась, стоит ли начинать этот разговор, но сразу же взяла себя в руки. Узнать правду о тролле в любом случае надо.

— Скажи, это ты убил Освальда?

— Ах вот что. — Арт поморщился. — Да, я.

Он даже и не думал отпираться!

— Но почему? — с напряжением спросила я.

Если сейчас он хоть как-то покажет, что ему не все равно…

— Для заключительной части обряда мне необходимо было сердце, — будничным тоном ответил вампир.

— Сердце?! — Я ахнула. — И только поэтому ты убил?!

— Без сердца не завершить ритуал. — Арт пожал плечами. — Ну а тот, у кого нет сердца, умирает. По-моему, это логично.

На лице его не отразилось ни малейшего сожаления, словно речь шла о какой-нибудь курице. Неужели это действительно говорит он, а не Грег?

— Не могу поверить, что ты просто так его убил. — Я замотала головой.

— А придется. Тень, что ты хочешь еще услышать? — раздраженно посмотрел на меня вампир. — Что я убил его из мести? Это не так, и, кажется, в прошлый раз мы это уже прояснили. Мне нужно было сердце, я его взял. Все.

— Но почему из всех ты выбрал друга?

— Освальд не был мне другом, — поправил Арт. — Этот тролль был мне должен. Я когда-то спас жизнь ему и паре его родичей, а теперь он вернул долг.

— Значит, мне тоже ждать, когда ты потребуешь вернуть долг? — с грустью уточнила я.

Арт мгновенно посерьезнел. В глазах вампира, до этого абсолютно равнодушных, проскользнуло что-то от прежнего Арта.

— Не говори чепухи, — тихо сказал он. — Ты прекрасно знаешь, что ничего не должна мне.

— С некоторых пор, как оказалось, я о тебе вообще ничего не знаю. Сущность Грега в любой момент может окончательно взять верх, и тогда, боюсь, ты станешь таким же, как он.

Лицо Арта дрогнуло и изменилось: исчезла равнодушная надменность, потеплел взгляд мерцающих ультрамариновых глаз. Видимо, мои слова все-таки зацепили вампира, так как теперь передо мной стоял именно тот Арт, которого я всегда знала, я была готова поклясться в этом.

Едва касаясь, вампир провел прохладными пальцами по моей щеке и слегка нахмурился, словно пытаясь принять какое-то решение. Сердце забилось сильнее. На мгновение мне даже показалось, что вот сейчас эта стена непонимания между нами рухнет и все станет как прежде. А потом Арт улыбнулся. Грустно, с сожалением, но без малейшей искорки привязанности, и я поняла, что надежды больше нет. Никакие слова не сказали бы о его отношении больше, чем эта улыбка.

— Милая Тень, ни тебе, ни Ари я никогда не причиню вреда, — мягко произнес Арт. — Как я ценю дружбу твоего брата, так благодарен и за твое искреннее беспокойство. Однако верно и другое — ты всегда будешь чужой в моем мире. Мне жаль, что я дал тебе повод считать иначе. Прости. А лучше просто забудь.

Мир вокруг потускнел. Если бы оставались хоть какие-то сомнения, что это говорит завладевший сознанием Арта Грег, я бы продолжила добиваться истины. Но нет, на этот раз это был именно Арт. Именно ему, Арту, я такая не нужна.

Механически кивнув, я развернулась и направилась к выходу из подземелья. А что еще оставалось?

Глядя, как отдаляется поникшая женская фигурка, Арт с силой сжал кулаки.

— Прости, — беззвучно повторил он.

Впрочем, почти тотчас лицо вампира вновь сковала маска равнодушия. Из-за дверей показалась Талина.

— Рада, что вы приняли верное решение, — произнесла она.

— Ты права, Тень могла стать проблемой, — бесцветно ответил Арт. — А в моем положении слабостей иметь нельзя.

— Но все же на мгновение я засомневалась в том, что вы выберете верный путь.

Архивампир холодно улыбнулся:

— Пока она видела во мне Грега, она бы не сдалась. Тень поверила бы только Арту, тому Арту, которого знала. Поэтому пришлось стать им на время.

— Упрямая девочка, — оценила старуха. — Но теперь-то помех не будет?

— Разумеется.

Талина удовлетворенно склонила голову:

— В таком случае прикажете вызвать архимага?

— Да.

Шаг, еще шаг. Их гулкое эхо раздается по центральному залу факультета некромантии, но этого я почти не слышу. В голове звучит только голос Арта: «Ты всегда будешь чужой в моем мире». Чужая. Некромант, человек, из которого не сделать вампира. Я действительно чужая для него, для них всех.

Безучастный взгляд статуи Грента. Мне бы хоть немного твоего равнодушия!

Вспомнилось наше первое знакомство, потом приглашение в Театр вампиров. Его постоянная опека и защита. Никто, кроме Арта, так не относился ко мне, а теперь не будет даже этого! Легкий поцелуй. Его слова: «Прости, я забылся». А ведь Ари рассказывал об увлечениях вампиров, да и Савелий советовал выбросить Арта из головы. Так оно и оказалось: Арт просто забылся, увлекся, но успел вовремя остановиться. Пожалел меня.

Щемящее чувство тоски и грусти захлестнуло душу. О чем я думала? Все шло хорошо, но нет, захотелось большего! Арт ведь уже показал, что я не его избранница, зачем надо было пытаться выяснить все до конца?

Не обращая внимания на утреннюю суету вокруг, я медленно добрела до этажа первокурсников. Пусть бегают. Даже если Визул снова нападет на Академию, мне все равно.

С надеждой отгородиться в комнате от всего мира я открыла дверь и неожиданно обнаружила Рэй. Элементалистка сидела на облюбованном мной вчера подоконнике, с грустью глядя куда-то вдаль. Несмотря на раннее утро, девушка была полностью одета, а ее кровать аккуратно заправлена. Видимо, спать Рэй не ложилась. Освещенная солнечными лучиками фигурка выглядела усталой и поникшей. Полностью погруженная в себя, моего появления она не заметила.