Сердце тревожно дрогнуло. Даже собственные переживания немного отступили.

— Рэй? Ты чего не на практике? Что случилось?

Элементалистка вздрогнула и обернулась. Пару секунд смотрела на меня, а потом вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась:

— Ты не представляешь, что я видела, Тень. Не представляешь…

Оказалось, Рэй приехала еще вчера вечером, однако несколько часов провела у целителей.

— На практику мы отправились с двумя целителями, — начала сбивчивый рассказ она. — Нам было по пути, поэтому и решили держаться вместе. Дорога предстояла неблизкая, и один из ребят, Алек, предложил заночевать в одной из обителей Братства Света. До монастыря мы добрались на закате и уже издалека обратили внимание на первую странность: привратников не было. А подъехав ближе, увидели, что защитный символ треснул и почернел. Мы вбежали внутрь, а там…

Элементалистка запнулась, а я похолодела. В желудке что-то неприятно сжалось. Кажется, я поняла, что увидела Рэй.

— Там были трупы! — крикнула она. — Множество разорванных тел с искаженными от боли и ужаса лицами! И кровь, везде кровь, ею был пропитан весь внутренний двор! Тень, я едва не сошла с ума от увиденного, но что я, вот Алек… Один из монахов обители был его братом! — Девушку трясло, но она не могла остановиться, а я не в силах была успокоить ее.

Словно наяву представив описанную картину, я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Арт, как ты мог? Давние слова: «Я не Грег». Неужели это действительно был ты?

— Пока мы возвращались обратно, никто не мог нормально спать. Едва задремав, мы просыпались от кошмаров, — тихо завершила она рассказ. — Целители тут меня немного в себя привели и обещали, что кошмаров больше не будет, но я боюсь засыпать. Сначала мы думали, что это дело рук кого-то из темных архимагов, но оказалось — виновата нежить. Да и вправду не мог такого сотворить нормальный человек, пусть и темный.

— Ты права. — Я с тоской посмотрела в окно. — Это не человек.

Мой ночной кошмар. Убийца с ледяным сердцем. Вампир, которого я люблю.

— Если бы я увидела виновника, я сделала бы все, чтобы уничтожить чудовище. — Рэй сжала пальцы, глаза ее полыхнули гневом. — Теперь я точно поняла, для чего учусь: нечисть необходимо истреблять на корню.

Я вздрогнула, вспомнив свои слова при первой встрече с Артом, но, в отличие от него, мне Рэй возразить было нечего. Да и не стала бы она слушать возражений. Разве имею я право осуждать ее за желание отомстить? Напротив, любой здравомыслящий человек только помог бы ей в этом. Но светлые хотели убить Арта, они лишили его сил, так что и он, получается, в своем праве!

В голову закралась нехорошая мысль: а на чьей бы стороне я была, убивай элементалистка Арта? И я поняла, что помогла бы вампиру. Даже зная все, что знаю сейчас, зная, что он в любой момент может стать вторым воплощением Грега Кровавого, я не могла позволить ему умереть. Насколько же сильно я влюбилась?

Скрипнула дверь. Рэй сдавленно ойкнула, с испугом глядя мне за спину. Я резко обернулась и замерла: в комнату зашел Визул. На его груди сияла Скрижаль Мораны.

Страха я не испытала. После всего, что произошло, в этот момент мне было все равно — убьет меня он или нет.

Архимаг был один, да и зачем ему еще кто-то.

— Я за тобой, Тень, — сказал он и схватил меня за руку.

Прикосновение светлого оказалось весьма болезненным. Жгла и близость Скрижали, но вырваться я не могла, поэтому оставалось только морщиться.

— Что тебе теперь-то надо?

— Все то же — ты. — Визул пожал плечами и потащил меня за собой. — Вообще-то Академию я планировал навестить несколько позже, но оказалось, что тут сегодня состоится закрытая вечеринка в мою честь. Вот только меня на нее почему-то не пригласили.

— Оставьте ее в покое! — очнулась Рэй и попыталась помешать, но он отбросил ее.

Почти тотчас мир вокруг дрогнул от сильнейшей магической волны, но что случилось с элементалисткой, я, вытянутая архимагом в коридор, не увидела.

— Что ты сделал с ней?! — Я еще раз попыталась вырваться, и вновь безуспешно.

— Успокойся, — шикнул Визул. — Я просто дал ей шанс стать ближе к свету. Твоя подруга мне потом за такой подарок еще спасибо скажет.

— Она… проявленная? — с изумлением уставилась я на Визула, даже перестав отбиваться. — Но проявленными становятся только во время каких-то событий! Ну или при помощи запрещенного заклинания!

— Не только. Архимаг может запустить процесс и подтолкнуть избранника к своей силе.

— Но это нечестно! — возмутилась я. — Это не их выбор!

— Почему же? — не согласился Визул. — Если помнишь, в этот момент нельзя принудить, любая магия вообще рассеивается. Так что человек просто видит Свет. И сам принимает решение.

— А если он не готов?

— Перестань. — Архимаг раздраженно махнул рукой. — Перспективных магов много, а значимое событие в их жизни может и не наступить. Вот, к примеру, твоя подруга. Какая разница, приняла она Свет сейчас или через пять — десять лет? Да я ей услугу оказал, дал шанс быстрее освоить магию и стать куда сильнее. Или ты всерьез думаешь, что такая, как она, приняла бы Тьму?

Представить Рэй проявленной темной я не могла, однако и соглашаться с Визулом не желала.

— И все же у нее не было выбора.

— Ошибаешься. Она свой выбор сделала уже очень давно, а я лишь помог ей. Как и многим до нее.

— Значит, вот откуда у вас столько последователей? — озарило меня. — Вы инициировали людей проявленными светлыми, а потом отправляли на смерть к стенам Леории? Создали таким образом армию подконтрольных магов-смертников!

— Я лишь дал им силу, девочка, — поправил Визул. — А они, узрев истину, в благодарность последовали за мной самостоятельно. Анхайлиг на своих приемных экзаменах не раз проделывал то же самое. Ведь мало проявленных темных хотят стать некромантами, приходится брать, что есть. И вот он действительно многих обращает к Тьме, чтобы потом отдать в жертву Моране. Я уж молчу о том, что делает с людьми твой знакомец архивампир, вообразивший себя последователем Грега Кровавого. Его недавняя выходка стоила жизни почти сотне невинных людей, и смерть их, поверь, была не из приятных.

Вспомнив недавний рассказ Рэй, я невольно вздрогнула.

— Тебе не по нраву? — тотчас отреагировал архимаг. — Вижу, что да. Я ведь знаю, что ты заблудшая душа и должна была стать одной из нас.

— Я спасала друга.

— Того самого, который потом использовал тебя? Кого ты оправдываешь, Амелинда? За кого держишься? Они не раз хотели пожертвовать тобой, ты никому из них не нужна. Так не лучше ли помочь мне, а я верну тебя к Свету?

Визул был убедителен, так что я почти поверила ему. Почти…