Она фыркнула, увидев выражение его лица.

— Ты что, ни черта не помнишь?

— Я его убью, — прошептал Алексей.

В центре балдахина, где узлом свивались четыре крыла прозрачной занавеси, ожил динамик:

— Ха-ха, у тебя еще будет шанс, парень, — произнес голос Хантера. — Одевайся и давай ко мне в лабораторию. Прямо по коридору, мимо столовой, направо.

Эш закинула голову, посмотрела на узел и ткнула в него оттопыренным средним пальцем.

— Камеры в другой стороне, девочка! — раздалось из динамика.

Эш по очереди на все четыре стороны свете показала палец.

Динамик хмыкнул и издал мягкий щелчок.

Эш с коротким стоном ничком свалилась на постель рядом с Алексеем.

— Знаешь, кем я себя чувствую? — прошептала она.

— Догадываюсь.

Алексей скатился с высокой кровати. Пружинисто выпрямился.

Его одежда валялась на полу, с первого взгляда было ясно, что ее лучше сразу выбросить, чем пытаться привести в приличный вид.

В ответ на его немой вопрос сами собой распахнулись потайные дверцы, открыв нутро шкафа с одеждой.

— Сервис, — проворчал Алексей.

Половину вешалок занимали мужская одежда, половина была отдана под женские тряпочки, элегантные и даже на вид жутко дорогие.

— Он решил, что мы здесь будем жить? — спросил Алексей.

— У него и поинтересуйся.

Эш лежала, свернувшись калачиком, обхватив себя за плечи.

— Что с тобой?

Эш пожала плечами.

— Не знаю… Странно как-то. У тебя было такое чувство, что в твоем теле живет кто-то чужой? Огромный такой и сильный, как боевой слон.

Алексей, натягивая джинсы, замер. Внимательно посмотрел на Эш.

— Он не чужой, просто часть тебя. Надо привыкнуть.

— Понятно… Значит, от тебя подхватила. Спасибочки!

Эш потянулась за подушкой, зажала ее между ног и затихла.

* * *

Дверь в лабораторию оказалась бронированной, с круглым иллюминатором.

Алексей постучал по стеклу, ощутив его неестественную толщину. Выпуклое стекло искажало изображение, казалось, что смотришь внутрь лаборатории сквозь сильную линзу.

В двери клацнул замок.

Алексей потянул за ручку. Дверь не поддалась.

— Погоди секундочку! — раздался из-за двери глухой голос Хантера.

Зашипели поршневые присоски, и тяжелая дверь сама поехала на петлях.

Алексей перешагнул через высокий порог и оказался в ярко освещенном помещении. Пахло больницей, хирургический светильник под потолком больно резал глаза. Стены и потолки, облицованные крупной белой плиткой, были непривычно круглыми, создавалось ощущение, что вошел внутрь большой керамической бочки.

— Да-да, угадал! — закивал Хантер. — Приспособил отводную трубу парогенератора. Убого, конечно, но что поделаешь. Но если призадуматься, Диоген таким хоромам ох как бы обрадовался.

На Хантере был хирургический костюм, марлевая маска болталась на груди. Бледно-зеленый фартук заляпали бурые пятна. Перчатки на оттопыренных пальцах тоже лоснились от бурой пленки.

— Иди, поможешь, — он поманил Алексея за ширму.

За ширмой находился резекторский стол, рядом с ним стояли столики на колесиках, на стеклянных столешницах сталью блестели инструменты и матово отливали бока разномерных плошек, заполненных массой всех оттенков красного.

Алексей замер, уставившись на труп, распластанный на столе. Грудная клетка была распахнута, в потеках сукровицы страшно белели ребра. Лица у трупа не было, вместо него морщинистый ком кожи, стянутый с голого черепа до подбородка. Вокруг стола витала плотная, липкая и осязаемая утробная вонь.

— И кем он был при жизни? — спросил Алексей.

— Американцем, Леша, — с деланной грустью вздохнул Хантер. — Спешу обрадовать, что электрический стул в самой демократической стране мира нам гарантирован. Не думаю, что их Верховный суд примет к сведению, что при жизни покойный был не совсем человеком. Дигиталом он был, и весьма серьезного уровня.

— Что значит «кнайт ерант»?

Хантер бросил на Алексея острый взгляд, потом усмехнулся.

— С учетом твоего произношения и моего знания английского… «Knight errant» значит — «странствующий рыцарь». Само собой, он такой же рыцарь, как ты бродячий самурай. Это просто уровень в американском варианте игры. Думаешь, зачем я его распотрошил? Это все от тяги к познанию. Страсть неуемная и всепоглощающая. Исследования в психофизиологии надо доводить до логического конца. Протестировал психосферу, проверил физиологию, надо, брат, и морфологию тканей посмотреть. Иначе смысл теряется. Вон какой мозг у него. Любо-дорого! — Хантер покачал в руке плошку с жирно-серой горкой кашицы. — У нормальных людей два симпакса, то есть отростка нервной клетки, а у него — четыре. Представляешь? Как бы тебе объяснить, ну, вроде еще одной телефонной линии в доме. У всех одна — у тебя две. В два раза выше качество и надежность связи. У тебя, между прочим, такая же картина. Но об этом поговорим чуть позже.

Он прошел к изголовью, засуетился у стеллажа.

— Куда я эту гадость задевал? Черт, совсем памяти не стало! Здесь же стояла.

Он принялся передвигать на полках банки и бутыли с латинскими надписями.

— А, вот ты где!

Хантер достал банку, похожую на обычную кофейную, только этикетка была белая с непонятной аббревиатурой на английском. Поставил у вскрытого черепа трупа. Бросил Алексею пачку одноразовых перчаток.

— Помоги-ка, а то я все один да один. Как-будто мне больше всех надо. Хантер то, Хантер се, перекурить некогда. Надень от греха. И сзади себя подними чехольчик.

Алексей натянул на кисти перчатки, осмотрелся, «чехольчиком» оказался пластиковый мешок для трупов.

Хантер тем временем продолжил балагурить, изображая из себя морговского жизнелюба.

— Странный народ ученые. Что ни сконструируют, обязательно оружие получится. Ну, если на оружие массового уничтожения ума не хватит, так индивидуального, так сказать, действия всегда пожалуйста. — Он потыкал пальцем в крышку банки. — Вот, например, порошок для утилизации дерьма. Содержимое одной банки превращает содержимое одной выгребной ямы, тонн пять дерьма, в мелкие твердые гранулы и чистую воду. Три процента сухих твердых гранул, а остальное — вода. Гениальное открытие! Круче, чем динамит Нобеля. Особенно для России, где нужник с дыркой в доске, — это наше все.

Я слышал, ООН решила ввести новый критерий развития страны. Будут строить по ранжиру в зависимости от качества кладбищ и общественных туалетов. Согласен, происки врагов и очередная попытка унизить нашу великую страну. И даже, я бы добавил, попытка бросить тень лично на первое лицо государства. Потому что по этому критерию мы выше Бангладеш никогда не поднимемся, сколько выборов ни проводи. И как сказал мне один американский программист, посетив туалет на станции Бологое: «Непонятно, зачем вам, русским, компьютеры».