«Для пистолета места хватит».

Отступать было поздно. Если они с Дроздом неправильно оценили Стрельникову, Свете уже ничего не поможет.

Анна Васильевна подошла ближе, и стало видно, какой у нее усталый, изможденный вид. Глаза запали, нос заострился, будто у колдуньи. Несколько секунд Света изумленно смотрела на нее, пытаясь понять, что еще изменилось в лице актрисы, и вдруг поняла: помада! Стрельникова не накрасила губы. Не было больше агрессивно красного, резко очерченного рта, чей цвет подчеркивал белизну кожи. Даже волосы, казалось, потускнели, утратили блеск воронова крыла. Анна Васильевна стала похожа на привидение.

И она по-прежнему не вынимала рук из карманов. Света представила, что единственный звук, который запишет ее диктофон, будет звук пистолетного выстрела, и ощутила, что вспотевшие ладони прилипли к шелушащейся доске скамейки.

Дрозд из машины ничего этого не видел. Одна женщина шла к другой, сидевшей в глубине двора – и только. Он тоже обратил внимание на руки в карманах и подумал, что Стрельникова похожа на хищную высокую птицу, чьи крылья плотно прижаты к телу.

Во двор влетел ветер. Не тот душный ветер, что в эти дни как жар от пламени костра – лишь обжигал, но не приносил облегчения. Нет, это был ветер, спустившийся сверху, с облаков, и несущий прохладу. Он подбросил опавшие листья, пронесся по траве, перебрал струны проводов. Двор отозвался еле слышной тревожной музыкой. С края крыши сорвалась и умчалась с карканьем стая ворон, будто подхваченная вихрем.

Света отлепила пальцы от края скамьи и заставила себя подняться навстречу Стрельниковой. Каких-то двадцать шагов разделяли их. Но ей показалось, что время замедлилось, и даже ветер с трудом пробивается сквозь загустевший воздух.

Шаг, другой, третий. Когда до Светы оставалось не больше пяти метров, Анна Васильевна начала вынимать левую руку из кармана. Света увидела серебряный браслет, змейкой обвивший ее запястье. Голубые вены на тыльной стороне кисти. Побелевшие костяшки пальцев.

Она успела подумать, что все правильно, потому что Стрельникова – левша. И сама удивилась тому, что способна на холодную, отрешенную констатацию факта. А потом актриса вытащила руку целиком и протянула к ней.

В сжатом кулаке оружия не было. Света не поверила своим глазам.

Анна Васильевна разжала пальцы. На ее ладони лежала бумажка, обрывок голубого цвета.

И никакого пистолета.

Ветер, наконец, прорвал преграду и ударил Свете в лицо с такой силой, словно хотел дать оплеуху.

– Здравствуйте, Светлана. – Тон Стрельниковой был сух и деловит. – Спасибо, что потрудились приехать. Вот что я хотела вам показать. Видите?

Света шевельнула губами. Потребовалось две попытки, чтобы ей удалось внятно произнести «здравствуйте» и «что это».

– Как что? – возмутилась актриса. – Это мои обои! Света села на скамейку и снова вцепилась в нее, чтобы не упасть. На этот раз – от облегчения.

Она до последней секунды была уверена, что Стрельникова вытащит пистолет и выстрелит. Что актриса обезумела и теперь ей все равно, что будет дальше, главное – покончить со Светой.

Не обезумела. И, наверное, еще попытается покончить. Но не сейчас, слава богу. Не сейчас.

– Вы делаете ремонт? – выговорила Света.

– Ремонт? Я? Боже упаси. Это ваш кот!

– Мой кот делает ремонт, – послушно повторила Света, ощущая некоторую вязкость в мыслях.

Стрельникова опасливо взглянула на нее и, кажется, незаметно принюхалась.

– Вы пили? – в лоб спросила она.

– Господи, нет. – Света начала понемногу приходить в себя. – Простите, это у меня от жары. Что вы сказали про кота?

– Это ваш кот оторвал в моей спальне! Дыра прямо напротив изголовья! Теперь вы понимаете, почему я терпеть не могу кошек?

– Понимаю. Извините, пожалуйста. А вы уверены…

– Разумеется, уверена! – раздраженно бросила Стрельникова. – Это именно он! Не собака же рвет обои.

Она опустилась рядом и пожаловалась:

– Хотя от собаки тоже одни мучения. Всю ночь сегодня бегала с ним на улицу. У него расстройство желудка – следовательно, у меня расстройство сна. Не подремать, ни поесть, ни почитать, ни, простите, самой в туалет сходить. Немыслимо! Одна-единственная собака с поносом совершенно парализует жизнь взрослого человека!

Света тоже села рядом с ней.

– Отравился? – сочувственно спросила она.

– Ах, скажете тоже! «Отравился»! У него, между прочим, диета для пожилых собак. Все свежее, из проверенных рук. Это проявление неблагодарности.

– Как?

– Очень просто. Порядочный пес старался бы облегчить мое существование. А эта старая развалина… А! Пустой разговор.

Она спрятала клочок обоев в карман. Света искоса смотрела на нее и пыталась представить, как эта женщина бестрепетной рукой швыряет за окно Тихона. Но в этой сцене ей виделась прежняя Стрельникова, в черно-бело-красных тонах: с алой помадой, продуманным макияжем, прической-шлемом. А не уставшая бледная женщина, всю ночь бегавшая во двор с ненужным ей старым псом.

– Отдам его в приют, – рассуждала вслух Стрельникова. – Им за это деньги платят.

– Не платят, – тихо поправила Света. – Там волонтеры.

– Что, просто так приезжают?

– Да, просто так.

– Откуда вы знаете?

– Я тоже когда-то приезжала. Точнее, приходила. Рядом с моим домом был приют, он потом переехал.

– А зачем вы это делали? – удивилась актриса. Она повернула голову и впервые посмотрела прямо на Свету.

А Света взглянула прямо на нее. Анна Васильевна рассматривала девушку так, словно пыталась понять что-то. Света вцепилась глазами в ее лицо, изо всех сил стараясь найти подтверждение их с Дроздом версии.

Она никогда никому не объясняла, зачем посещала приют. Это было в то время, когда Дрозд получил грант и почти на год уехал в Америку.

– Я никому не была нужна, – сказала Света. – Или мне так казалось. А собакам – была. Они мне радовались, поднимались на задние лапы, а передними вставали на сетку, так что она продавливалась. Я их выгуливала, кормила, гладила. Им в приюте очень не хватает ласки. Там многие собаки – бывшие домашние. Их гладишь, а они тебе улыбаются всей пастью. И хвостом улыбаются.

– То есть у вас были эгоистичные побуждения, – утвердительно сказала актриса.

– Да, – согласилась Света, – эгоистичные. Но собакам на это наплевать.

Стрельникова задумчиво отвернулась. Света еще полюбовалась на ее профиль, и вспомнила про диск.

– Анна Васильевна, фотографии!

– Ох, правда! Едва не забыла. Все вы со своим приютом, – упрекнула она, как будто это Света рассказывала про собачий понос и ночные бдения.