Еще несколько месяцев назад я бы, сцепив зубы, отвернулась и ушла реветь в одиночестве. Но сейчас я, усмехнувшись, быстрым шагом направилась прямо к воркующей парочке.

— …никогда там не была, — услышала я окончание фразы девицы. — Может, вы мне расскажете после ужина?

— После ужина он будет занят. — Натянув на губы улыбку, я мягко выскользнула из-за спины эльфа, краем глаза уловив его довольную усмешку. Ладно, заслужила. — Извините, вы не оставите нас с женихом? — Я выразительно посмотрела на нее.

Она на секунду прищурилась, бросив быстрый взгляд на эльфа, который упорно молчал, и, через силу улыбнувшись, кивнула и ушла. Умная оказалась.

— Женихом? — скептически переспросил Арлистиан.

— А разве нет? По-моему, ты сам представился именно так.

— Было такое, — согласно кивнул эльф, холодно рассматривая меня.

— Хочешь сказать, что сейчас это не так? — Я замерла, боясь услышать ответ.

— Так что это было? Ревность? — словно и не слыша моих слов, усмехнулся он.

— Да.

— О… — Судя по его удивлению, такого честного ответа он не ожидал. — С чего бы? Собственнические чувства взыграли?

— В каком-то смысле — да, — не стала отпираться я, — но дело не в этом.

— А в чем?

— В том, что я не хочу тебя потерять, — я твердо посмотрела ему в глаза, — особенно по своей глупости. Я знаю, что ты хочешь услышать, но… пока не могу. И дело не в тебе или моей неуверенности… просто… я боюсь.

На этом моя решимость выдохлась. Что еще ему сказать и как объяснить, что чувствую, я не знала, только надеялась, что если я ему и правда дорога, то он поймет и… потерпит. И словно в ответ на мои мысленные призывы и надежды, Арлистиан крепко обнял меня и прижал к себе.

— Я понимаю, принцесса. И стараюсь проявить терпение, но бывает, что и у меня пропадает уверенность. И мне очень важно, чтобы ты сама шла мне навстречу, я должен знать, что не бьюсь в закрытую дверь. Я могу сражаться за нас двоих, но только если тебе самой это нужно.

— Нужно, — прошептала я.

— А раз так, то я подожду. Мы справимся, девочка моя.

«Справимся, — повторила я про себя. — Во всяком случае, надеюсь на это». Так мы и стояли, обнявшись и согревая друг друга. Ни о чем больше думать не хотелось, да и вообще я поняла, что очень устала от этого квеста. Не жизнь, а компьютерная игра какая-то. А я семью хочу, детей… четверых!

Через какое-то время Арлистиан мягко отстранился и, взяв меня за руку, повел к костру.

Благосклонно наше появление встретили только Даагонские и Мина, по лицам остальных было видно, что нам пожелали если и не смерти, то болезненного расставания. Ну и пусть, главное, мы помирились. Арлис только посмеивался, по-видимому разделяя мои мысли, хотя ужин прошел в гнетущем молчании, что было особенно заметно на фоне веселых разговоров и смеха, доносившихся от костра, вокруг которого сидели наемники и караванщики.

Ночь преподнесла нам неприятный сюрприз.

Я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо. Вокруг стояла жуткая какофония — крики, храп лошадей, позвякивание оружия… И еще я услышала тонкий, почти неразличимый писк, от которого жутко хотелось заткнуть уши.

— Нэя, Нэя, проснись! — настойчиво тряс меня Арлис. — Вставай же!

— Что случилось? — Сбрасывая остатки сна, я приподняла голову, чтобы оценить обстановку. — На нас напали?

— Да, — коротко бросил эльф, тревожно всматриваясь в темноту леса.

— Кто?

— Нэрвы и хоссы.

Я удивленно захлопала глазами, окончательно проснувшись.

— Подожди, но как это может быть? Откуда?

— С севера несется стая нэрвов, причем, похоже, кто-то сильно ее раззадорил. Я чувствую ярость зверей, а хоссы несутся лавиной с запада. Но это еще не все… У меня такое ощущение, что используется магия. Хватит болтать!

Он схватил меня за руку и потащил за собой.

Ох, что-то мне все это не нравится… Очень не нравится! Предыдущая встреча с нэрвами едва не стоила всем нам жизни, а теперь еще и хоссы… Трудно сказать, кто из них опаснее: стая нэрвов или хоссов. Хоссы, в отличие от нервов, редко сами нападали, они скорее были стервятниками. Размером с кошку, хоссы имели сильные крылья, их тело защищала чешуя, а ядовитые клыки представляли серьезную опасность. Но главное — они впадали в безумие от запаха крови и страха. Достаточно малейшей царапины, и они кидались и добивали раненого, учуют страх — и не отступят, пока жертва не начнет совершать ошибки, уставать, падать и… получать новые царапины. И они всегда, всегда чувствовали тех, кто слабее. Когда нэрвы нападут — они будут рядом, отвлекая и добивая… Ужас! Это будет еще хуже, чем в прошлый раз, правда, сейчас помимо меня в караване есть и трое магов, но почему-то мне кажется, что сильно на них рассчитывать не стоит.

— Что? — бросил Арлис, переводя взгляд с Фартрейда на Артвирта.

— Есть магия… и она наша, — поморщился Арт.

— Точнее!

— Зверей гонят на нас, и их слишком много. Мы в ловушке, — процедил Фартрейд.

— К тому же, — добавил Арт, — есть вероятность, что это еще не весь сюрприз.

— Ваша магия действует?

— Да, — дружно выдохнули братья.

— Тогда вперед! — прикрикнул на них Арлистиан. — Твари не должны добраться до каравана. Нэя, а ты будь рядом со мной, поняла?

Я только кивнула, не стараясь даже перекричать паникующую толпу.

— Помочь чем-нибудь можешь? — склонившись ко мне, спросил он.

— Могу. Лучше всего поставить огненный заслон, но тогда Даагонские поймут, кто я.

— Ладно, тогда оставь на крайний случай, а пока только некромантия. Надо еще Мину найти, — пробормотал он, но я остановила его, заметив спешащих к нам эльфийку и Расхарта.

— Ну что, дубль два? — криво усмехнулся наемник, вытаскивая меч.

— Похоже на то.

— Нэя, присмотри за Миной, ладно? — вдруг попросил Рас. В этот момент я впервые увидела в его глазах нечто такое, чему не нашла определения. Может, это была она? Настоящая любовь?

— Конечно, — сглотнув, кивнула я, почти с ужасом наблюдая, как по его телу прошла судорога. — Что с ним? — онемевшими губами пробормотала я.

— Он вошел в силу, — прошептала видящая. — Его признали оба рода, но главное — он сам себя признал, и в нем открылась изначальная сила.

— Хм… вовремя.

Мои слова потонули в пронзительном визге женщин и детей — на поляну прорвались нэрвы. Все смешалось. Звон оружия, крики, грохот, ржание лошадей, взметнувшиеся силы природы — Фартрейд, Артвирт и Арлистиан, рванувшие вперед и призывающие свою магию. Расхарт, бросившийся им на помощь и прикрывающий магов от физической угрозы… Мои руки сами собой взметнулись вверх, направляя разрушительную боль на тварей, которых было гораздо больше, чем в прошлый раз…