– Я понял. О Екатерине.

– Все-то ты знаешь.

– И об особенностях её мужа тоже в курсе.

– Тогда ты должен понимать, что тесты, сделанные в «БИО-ФЕЙ», ещё ничего не гарантируют.

– Верно, – невозмутимо признал Норд.

– И?! – выжидающе поинтересовалась я.

– И ничего, – развел руками он.

Я запустила руки в волосы и поморщилась:

– Ни черта не понимаю.

– Не вижу смысла тревожить Екатерину заранее. Ещё может обойтись.

– Ежкин краб! А Антона ты так же оберегаешь?

– Он в курсе. Осторожнее! – Демиан подхватил меня под руку, иначе бы я села мимо стула.

– Ничего себе сюрприз. По нему и не скажешь.

– Наличие доли крови оборотней не гарантирует любовь к представителям этой расы.

– Логично. Он знает про Екатерину?

– Я сказал.

– Замечательная семейка, – пробормотала я.

* * *

Соколов попытался свинтить от совместного посещения клуба. Судмед позвонил мне за полчаса до завершения рабочего дня и начал заливать о появлении внеплановой и очень срочной работы.

– Да что ты говоришь, – умилилась я. – Новый труп внезапно в холодильнике нашелся?

– Всего лишь хочу перепроверить анализы, сделанные Ольгой. Сама понимаешь, начальнику необходимо за всем присматривать, так что…

– Я зайду за тобой ровно в шесть.

– Тесс, я серьезно, у меня не то настроение.

– Для того чтобы набраться под моим присмотром, хорошее настроение не обязательно.

– Тесса, ты как клещ. Ладно, увидимся на парковке.

Тут же отметила, что Соколов не пригласил меня к себе. Но все же мне удалось уломать Гришку, маленькая, но победа. Ещё бы получилось хотя бы немного развеять его хандру.

С Гришкой я встретилась на стоянке. Он порывался довезти меня до «Ночной орхидеи» на любимом байке, в ответ я покачала головой и пробормотала, что ещё не готова распрощаться с жизнью.

– Я теперь аккуратнее вожу, – обиженно проворчал Рыжик.

– Неужели Бессонова засекла тебя на улице?

– Хуже. Ей прислали запись с одного из городских видеорегистраторов.

– Ай-ай! И тебя на месяц оставили без сладкого?

– Принудили к семейному просмотру фильма «Поэтапная реабилитация пострадавших в ДТП».

– Сурова Вера Васильевна, – хмыкнула я.

– Ага. Классная она у меня, – с теплой улыбкой подтвердил Соколов.

Я распахнула перед ним дверь машины:

– Полезай, а мотоцикл завтра со стоянки заберешь.

– А ты что, пить не собираешься?

– Да как-то не планировала.

– Ха! Я тебе такой коктейль закажу, что не устоишь. Так что берем такси.

Пока мы выясняли, на чем поедем в клуб, к управлению подкатил джип Норда. За рулем находилась Наташа.

– Дожила! – мрачно объявила она. – Уже шофером подрабатываю.

– Круто, – восхищенно присвистнул Соколов. – И давно Норд за тобой машину отправляет?

– С того дня, как у нас в городе объявился один эльф, – хмуро проворчала я.

Выяснять отношения с Нордом по телефону я не стала, рассудив, что так только испорчу нам обоим настроение. Да и Гришке нужна поддержка, а не взвинченная спутница, которую саму надо успокаивать.

Ирвиля я не боялась, как и его интереса к артефакту. Иллюзион сам выбрал меня, и вряд ли у эльфа получится снять его с меня. Скорее, он попытается меня обольстить или задобрить. Но против очарования представителей Волшебной страны у меня имелся железобетонный иммунитет.

В «Котле ведьмы» для нас заранее забронировали столик. В противном случае пришлось бы ждать свободного. Я искренне недоумевала, как место, в котором подавали настолько неаппетитные блюда, могло пользоваться такой популярностью. Соколов, напротив, находился в полном экстазе от меню. А ещё Григорий отличался отменным аппетитом. К пицце и фрикаделькам в остром соусе он вдобавок заказал сырную нарезку и нечто зеленое и студенистое.

– Налетай, я не жадный.

Налетать я не спешила, вместо этого осторожно подвинула к себе тарелку с сыром. «Червячки» были мне уже знакомы по прошлому визиту и на вкус вполне съедобны.

– Держи, – судмед протянул кусок пиццы.

Я точно знала, что, кроме сыра, колбасы и кетчупа, в ней ничего нет, вот только почему-то внешне она выглядела так, словно кого-то прибили и размазали по лепёшке.

– Закрой глаза и кусни.

Последовав совету, почувствовала, что проголодалась. Пицца и в самом деле была отличная.

– Подарок от нашего шеф-повара… – прозвучало совсем рядом.

Открыв глаза, обнаружила, что официант держит поднос, накрытый серебряной крышкой. На ней обнаружилась белая карточка, на которой от руки было выведено «Ёжкин…»

Я подавилась смехом и обернулась, ища взглядом Норда. Только он мог устроить такой сюрприз. Демиан обнаружился в дверях, ведущих в кухню. Он улыбнулся, слегка кивнул и исчез, оставив меня один на один с…

– Тесс, да тут целый краб! – радостно возвестил Соколов.

Я помахала у него перед носом запиской.

– Не просто краб, а ёжкин.

– Слушай, а ты знаешь, как эту штуку едят?

– Сначала по ней вроде бы стучат, – с сомнением произнесла я.

– Разрешите вам помочь? – тут же вклинился официант и вытащил из фартука щипцы.

В результате одна клешня перекочевала к Соколову, мелкие лапки я отдала ему же в нагрузку, хотела ещё и брюхо сплавить, но Гришка твердо заявил, что в этом случае даритель может обидеться. Пришлось постигать анатомию краба в одиночку. Занятие оказалось весьма увлекательным и вкусным, так что на заказанное пиво и коктейли я и вовсе внимания не обратила. Когда же я подняла голову, то обнаружила на столе пустую кружку и бокал.

– Хей! Это же мой коктейль был, – возмутилась я.

– А я предупреждал, что хочу напиться, – нагло икнул в ответ Соколов.

– Да кто ж тебе мешает. Валяй! – Я подцепила с тарелки сырного «червячка» и сунула в рот.

– Тошно мне, Тесс… – внезапно объявил Гришка. – Думаешь, я не понимаю, что Крис поступила правильно, когда меня бросила?

– Так уж и правильно…

– С ней было так тепло и уютно. Но вот тут… – он постучал по груди, – огонь так и не вспыхнул. Но я старался. Честно. Кристина не вернется в управление. Предупредила сегодня Юдина.

Я знала, что Кристина подумывала сменить место работы, но не подала виду.