– Лорд! Лорд!

А может, нашел сейчас что да грызет где-то в кустах? Или и того хуже. Однажды она застала своего любимца за очень неприятным занятием. Лорд нашел трупик кошки и таскал его в пасти, пытаясь спрятать. И только когда, наигравшись, он закопал мертвую кошку, Нина смогла его подозвать к себе. Может, и теперь нашел какую-то дохлятину и пытается ее похоронить? Именно похоронить. Потому что она и помыслить не могла, что ее пес настолько туп, чтобы поддаваться животным инстинктам.

За кустом шиповника она услышала какую-то возню. Будто по земле катался кто. Подростки? Самые частые гости парковых закоулков. Эти паскудники раздражали Нину. Еще разговаривать грамотно не научились, а уже о сексе думают. Сейчас там, в кустах, судя по звукам, что-то подобное и происходило.

Нина собралась уйти, но услышала какой-то звук. Скулеж. Настолько слабый, что мог сойти и за человеческий стон. Но Нина хорошо знала этот звук – она достаточно долго занималась собаками и не могла перепутать.

– Лорд?

В кустах все стихло. Даже возня. Нина впервые пожалела, что не завела ротвейлера. Еще и ротвейлера. У ее друзей, например, была самка питбуля и самец ротвейлера. Впервые Нине сделалось страшно. Она взяла палку и раздвинула ветки. В центре небольшой полянки лежал Лорд. Он попытался встать, но тут же упал и заскулил. Нина, позабыв о личной безопасности, протиснулась сквозь колючий куст.

– Лорд, что с тобой?

Нина упала на колени перед собакой и погладила пса. В голове крутились тревожные мысли. А что, если он снова нашел чей-то труп и в этот раз съел его? И отравился? Шерсть Лорда была в чем-то влажном и липком. Нина взглянула на кончики пальцев и остолбенела. Кровь? Это не вязалось с отравлением. Может, его укусила бешеная белка? Но столько крови… Это должна быть целая стая бешеных белок.

– Лордик, миленький, потерпи!

Нина едва сдержалась, чтобы не закричать. Она попыталась поднять пса, чем причинила ему еще больше боли. Странно, что Лорд ни разу не открыл пасть. Она дотронулась до его носа. Там тоже была кровь. Лорд жалобно заскулил. Пасть пса оказалась замотана проволокой. Тонкие стальные нити врезались в морду и причиняли неимоверную боль – как псу, так и хозяйке.

– Это не белка, – сквозь рыдания произнесла Нина. – Кто же это с тобой сделал?

– Я могу вам помочь?

Нина, обрадованная тем, что ей не одной придется выпутывать Лорда из проволоки, повернулась на голос и быстро вытерла слезы. Перед ней стоял огромный мужик в армейской одежде. Но радость почему-то прошла. Даже улыбка на широком лице мужчины не успокаивала, наоборот – пугала.

– Кто ж его так? – не переставая улыбаться, мужчина подсел к псу. Лорд заворчал, но ворчание сменилось стоном. Ни скулежом, а именно стоном.

– Мучается, бедный, – мужчина взял пса под морду. – Ну, тихо, тихо.

Нина успокоилась и присела рядом с ним. И только тогда заметила нож в руке незнакомца. Мужчина повернулся к ней и улыбнулся еще шире.

– Это – чтобы ему помочь.

Нина кивнула. Она ожидала, что мужчина начнет отгибать и отрезать проволоку, но он опустил голову Лорда на землю, нежно, как что-то ценное, и сложил руки на коленях.

– Вы знаете, иногда куда важнее помочь человеку, – сказал он. – Если, конечно, этот человек не совсем испорчен.

– Что? – не поняла Нина. – Я вас не понимаю.

Мужчина повернул к ней голову и все с той же улыбкой на губах произнес:

– Я даю людям шанс.

– А как же Лорд? – совсем ничего не понимая, спросила Нина.

– А с ним все будет хорошо, – заверил мужчина. – Он еще сыграет свою роль в нашей композиции.

Мужчина улыбнулся шире и ударил Нину в лицо рукояткой ножа.

4

Андрей Дмитриевич съездил в «АШАН», купил станки для бритья, пену и бейсбольную биту. На кассе очень переживал, что покупка вызовет подозрения у кассира или охранника. Он даже вернулся в ряды, прошелся, разглядывая полки с краской для волос, средствами женской гигиены. Потом, сообразив, что здесь он смотрится более подозрительно, чем на кассе с битой и пеной для бритья, пошел в ряды с алкоголем. Он никогда не пил, не умел и не хотел учиться. Ему хватало рюмки, чтобы его вечер был испорчен. Он подумал, а пьет ли убийца его сына. Наверняка пьет. Откуда-то ведь берется его жестокость. Андрей Дмитриевич не хотел вникать и рисовать себе психологический портрет твари. Но чтобы найти убийцу – придется вникать и рисовать.

Он собирался найти подонка. Найти и поквитаться за Олежку, за Машу, за себя. Эта тварь смогла разрушить три человеческие судьбы сразу! И сколько еще разрушит? Но он не допустит этого. Андрей Дмитриевич крепче сжал биту и уверенно направился к кассам. Если даже у него сейчас попытаются отобрать биту, он не отдаст ее. Не отдаст ни за что, даже если это будет его последней схваткой в жизни.

Но на кассах все прошло спокойно, а охранник вообще не обратил на него никакого внимания. Андрей Дмитриевич вышел на улицу, вздохнул полной грудью, поправил на носу очки и направился к парку. Он понятия не имел, где искать убийцу, но где-то на подсознательном уровне было ощущение, что зверь рыщет среди деревьев.

Андрей Дмитриевич прошел по бетонной дорожке, свернул на тропинку и направился к пруду. Постоял какое-то время на мостике, вглядываясь в лица, в фигуры людей. Он с трудом себе представлял, каким должен быть убийца. С рогами и хвостом? Это вряд ли. Благодаря обилию телепередач наподобие «ЧП» или «Петровка» он знал, что ЭТИХ не отличишь от обычных людей. Но он все равно всматривался, возможно, сам привлекая к себе внимание.

Он решил посмотреть на это с другой стороны. Вряд ли человек, выбравший убийство смыслом жизни, выйдет гулять в костюме-тройке. Андрей Дмитриевич попытался представить убийцу, гуляющего с собакой. Человека с собакой – да, а вот… Нет, людей, жестоких по отношению к себе подобным и при этом любящих животных, он видел предостаточно, но выходить на прогулку с собакой и – убить кого-то? В это верилось с трудом. Скорее убийца просто гулял по парку. А в чем гуляют по парку? Спортивный костюм? Вдоль пруда пробежал спортсмен лет тридцати. Нет, в это он не хотел верить. Спортсмен, убивающий во время пробежки, ведет своего сынишку в садик, машет ему на прощание рукой, испачканной в чьей-то крови… Нет, мозг отказывался такое воспринимать. Хотя были ведь прецеденты. Тот же Чикатило. Человек, имеющий сына или дочь, любящий детей, ни за что не убьет ребенка? Андрей Дмитриевич понимал, что, к сожалению, это не аксиома и всегда найдутся выродки.

Он посмотрел вдаль. Мужчина в армейской одежде вошел в кусты. Приспичило. И этот не может быть убийцей. Но причин, по которым он оправдывал бойца, не было.

5

Заигрался. Игры – сначала с псом, а потом и с его хозяйкой – не входили в его первоначальные планы. Ну, что делать, игра начата. Опасная игра. Их могли учуять собаки. И тогда либо полный провал, либо… А второго не дано.