– Хорошо, – помолчав, нехотя согласилась та, – но мы с ними разговаривать не будем. Пусть спрашивают тебя.

– Дест, – достав выданную ей ягодку для срочных сообщений, проговорила туда Веся, – можете прийти в шатёр, но не все, человек пять. Сядете поодаль, вопросы задавать будете через меня.

Чародеи и княжичи появились в дверях почти молниеносно, бывшие узницы едва успели сесть в один уголок.

– Мы расположимся тут, – мигом сообразил Феодорис и, едва сев на скамью напротив Телины, задал вопрос, ответ на который Веся и сама хотела бы знать, но очень боялась спугнуть им гостий. – Спроси их, куда делся Канзай?

– Зачем ему это знать? – тотчас подозрительно прищурилась Телина. – Спроси, Эвесталия!

– Да на этот вопрос я и сама могу тебе ответить, – уже сообразив, отчего бывшие узницы так ненавидят мужчин, сердито фыркнула Веся, – чтобы убить его. И прах по ветру развеять, не заслужила эта мразь даже могилки. Столько зла, сколько он причинил этим степям и всем окрестным странам, не смогли сделать даже орды тех, кого вы теперь называете скотом. И мне ничуть их не жаль, они заслужили ту участь, к какой ты их приговорила… Хотя и не знаю, за что. Но вот смотрю на вас и все яснее понимаю, как трудно вам придётся всё время за ними следить. Ведь среди женщин есть такие, кто любит своих мужей, и потому доверять вы сможете только самим себе. А у вас на руках ребёнок… и он, между прочим, тоже вырастет мужчиной. Тогда вы и его сделаете скотом? Но хуже всего другое, вы не знаете о жизни наверху самых простых вещей, вас легко заманить в ловушку и подчинить себе любому шаману, который пожелает стать хешизом или даже ханом.

– Ты всё верно сказала, – мрачно кивнула княгине Телина, – только деваться нам некуда. Мы посадили туманных зверей и в хана, и в хешиза… они оказались такими же злыми, как Канзай. А его мы убили сами… после того как он приказал туманному зверю, прятавшему Шаиля, вернуться в пещеру и убить чужаков. Он знал, что я не имею шаманьей силы, и не боялся меня, даже приказал слушать меня зверям, которые помогали собирать в дорогу ценности. А потом забыл, он много работал… придумывал разные ловушки, и зверей, и крыс, которые едят камни, и злой яд… много всяких гадостей. По дому стало опасно ходить, а когда он послал Лафиру с сёстрами в соседние пещеры за осколками светящихся камней, женщин сожрала какая-то зелёная пена. Но он даже не пожалел… а потом отправил Иссу, и она тоже пропала. Тогда я поняла, что так он проверяет новые ловушки… и начала тайком готовить зверей, их можно немного научить, если есть терпение. Но он позвал в свою спальню Байлу и через пять обедов вышел оттуда совсем молодой… а её больше не было. А она была такая милая и добрая… и умела исцелять.

Телина на миг прикрыла глаза и тихо зашипела от боли… однако когда старуха вновь подняла ресницы, на них не было ни слезинки, зато в глазах клубилась тьма.

– Байлу была моей дочерью… и Шаиль это всё, что от неё осталось. Ему было всего десять рук, когда он остался сиротой. А ещё через двадцать рук Канзай вдруг заторопился, собрал все последние камни и повёл нас в дальний ход, оказывается, его звери расчистили в завале. Когда мы все уже были возле выхода, он вдруг посмотрел в свой шар и начал ругаться. А потом послал назад зверя, который нёс Шаиля. Он сам сказал, нужно сначала избавляться от самых слабых. И когда звери понесли нас по воде, я приказала трём зверям утащить его в глубину и держать до утра. А утром звери нас догнали… и его уже не было.

– Телина, а ты знаешь, что ваших бабушек… то есть старших матерей Канзай украл у нашего народа? – осторожно спросил Саргенс. – Значит, вы можете жить в наших городах… или сёлах.

– Мы уже растратили почти всех зверей… – подождав, пока Веся повторит вопрос, заявила она, и Дест хмуро вздохнул. – И наказали скот, который встретил нас во дворце хана. Канзай говорил, что это его дворец, и он не врал, Нуйве проверяла. А ещё мы пообещали женщинам, что теперь они будут командовать скотом. Поэтому мы останемся там.

Некоторое время все молчали, потом Берест, постаравшийся сесть как можно ближе к жене, не выдержал. Пересел так, чтоб можно было заглянуть ей в глаза, и тихо спросил:

– Ничего не придумала, радость моя? Мне кажется, нужно им помочь…

– Мне тоже так кажется, – взглянув на Феодориса и поймав в его глазах одобрение, – вздохнула Веся. – Вот только как?

– Можно дать им в помощь пару-тройку чародеек, из тех, кто чувствует настроение и хорошо знает обычаи степняков. А мы позже подумаем, как и чем хингаям заработать на жизнь, и принесём ханше Телине наши советы. С мирным соседним народом этросы всегда готовы дружить и помогать по мере сил. А ещё князь Ардест соберёт общий совет кланов Этросии, и мы объясним всё это им. – Чем дальше говорил верховный магистр, тем всё более уверенным становился его голос. – И самое главное… уходя из Антаили, Канзай надеялся подпитывать фантомов своим даром, а среди этих женщин одарённых только две, но лишь одна из них способна поддержать силу фантома. Однако дворец бывшего хана слишком далеко от источника, и сила фантомов, или, как они их называют, туманных зверей, скоро начнёт иссякать. Значит, нужно помочь им её поддерживать, иначе наступит момент, когда шаманы смогут выйти из подчинения и захватят власть. И тогда начнут мстить всем женщинам, а не только Телине и её подругам.

– Чего ты хочешь за эту помощь? – нарушив собственное обещание разговаривать только через княгиню, подозрительно уставилась на Феодориса Телина. – И зачем тебе нам помогать?

– Я хочу только мира для своего народа, – почти жёстко произнёс чародей, – хочу, чтобы не налетали на мирных жителей орды хингаев, не убивали детей и стариков, не уводили к себе в стойбища женщин и девушек и не издевались над ними. Мы всё равно собирались устроить степнякам такую встречу, чтобы после ни одному из них до конца жизни не захотелось приблизиться к нашим границам. Но раз вы успели взять эту ношу на свои плечи, готовы помочь её удержать… за небольшую ответную помощь, мы будем время от времени приносить вам заряженные силой камни и менять их на опустошённые, и приведём тех женщин-чародеек, которые добровольно захотят к вам прийти, а вы позволите нам забрать в обучение всех одарённых детей. А мы постараемся сделать всё, чтоб из них выросли не злые шаманы, а чародеи.

– А Шаиля не заберёте? – въедливо смотрела старуха на мага, сделав Нуйве незаметный, как ей казалось, жест.

– Разве можно забрать ребёнка у родной бабушки? – с печальной укоризной ответила ей Эвеста. – Кася ведь боялась, что Антик нужен шаману для ритуала омоложения, потому и горевала. Но если вы разрешите ей иногда проведывать малыша… матушка будет счастлива.

– Она говорит правду. – Чёрные печальные глаза Нуйве, прорезавшиеся из быстро светлеющей кожи, рассматривали хозяев шатра с детской откровенностью. – И у неё доброе сердце… теперь зверь Канзая больше не сосёт мою силу.

– Мне нужно подумать, – мрачно заявила старуха и вышла из шатра.

– Похоже, придётся Дарсу переносить свадьбу… – тихо проворчал Лирсет.

– Не придётся, – отозвалась Веся и решительно поднялась с места. – Сейчас мы возвращаемся домой. Я всех подлечила, но женщинам нужно время, чтобы выздороветь окончательно и успокоиться. Оставим им шатёр, а хингайкам отправим еды, пусть поедят и тоже отдохнут. Нуйве, передай ханше Телине, мы вернёмся на закате… ты уже знаешь закат? Когда солнце уходит за дальние горы и его почти не видно, но ещё светло.