«Осознаю! – мысленно выкрикнул Плюх. – Это был их собственный выбор! Могли оставаться людьми, а захотели – скотами. Вот пусть и удобрят землицу, хоть что-то полезное сделают».

«Запрос не понят».

«А тут и нечего понимать. Начинай обратный отсчет и стартуй на хрен!»

«Требуются уточнения. Непонятно направление старта…»

«Прямо стартуй. Куда нос смотрит, туда и двигай».

«Запрос принят, начинаю обратный отсчет. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…»

– Чего так долго-то, солёна Алёна? – не выдержал ожидания Робин. – Скоро полетим-то?

– Ты даже не представляешь, как скоро, – улыбнулся Плюх.

– Эй! Ты чего этим хочешь сказать?.. – насторожился Бизон.

– Ничего. Только то, что минутный отсчет идет и уже скоро закончится. Включить громкую связь?

– Включи.

По кораблю разнеслось механически-монотонное:

– …девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Старт!

Корабль мелко завибрировал. Обзорные экраны Плюх тоже включил, и теперь стало видно, как взметнулись ввысь, словно пытаясь достать до багровых туч, клубы раскаленных газов, тоже багровые. Багровым стало все вокруг. Косморазведчик зажмурился, но даже веки изнутри просвечивало багрянцем.

Кресла-ложементы на космических аппаратах типа ЛКАГР, кроме защиты пилота при старте и приземлении, а также его удобства во время самого полета, имели еще одну чрезвычайно важную функцию. В них можно было аварийно катапультироваться. Кресло складывалось вокруг пилота подобно кокону, надежно фиксируя его в мягком чреве, и совершало мягкую посадку как на планетах с атмосферой, так и без таковой, поскольку имело тормозные и посадочные двигатели разового действия.

В этот раз ложемент сработал, как и полагается, штатно. При посадке, конечно, тряхнуло весьма ощутимо, но для тренированного Плюха это было привычно. Выбравшись из «кокона», он сказал:

– Вот видишь, Шершень, я не только проповеди читаю. И улепетывать отсюда не стал. Так что ты снова ошибся. Может, не такие уж мы, люди, и скоты, а?..

Потом он огляделся. Небо над ним было все тем же – багровым, с частыми трещинами молний. Где-то очень далеко к этому небу взбирался жирный столб черного дыма – туда Плюх старался не смотреть. Ну а вокруг него – вот ведь напасть! – извивались багровые ветви-щупальца странных гибких деревьев. Разумеется, тоже багровых.

«Может, у меня что-то не то стало со зрением?» – подумал Плюх, отдирая от плеча добравшееся до него «щупальце».

Как бы то ни было, из этих багровых извивающихся зарослей следовало побыстрее выбираться.

«Хорошо, а что дальше?» – пришла следующая мысль.

«Дальше? А ты разве не знаешь? – тут же последовал ответ. – Это раньше для тебя Зона была чужой. Теперь она твой единственный дом. А что делают в собственном доме? Наводят порядок. А еще – оберегают и очень любят своих близких».

И поскольку к наведению порядка он был пока не готов, космораз… сталкер Плюх отправился искать близких.

Ноябрь 2014 – март 2015

г. Мончегорск