как антикварный образец. От моего дядюшки, между

прочим. Думать про бал, когда ожидался скорый приезд

Пештау?

– Бал, Фредерика Паулина, событие важное. Это не

танцульки и уж точно не выбор женихов и невест. На балах,

дорогая моя, неглупые люди делают гешефты, люди поумнее

завязывают полезные знакомства, а господа из вашего

ведомства (я уж не говорю про капитана), получают нужную

информацию, – поучительно подняв палец, высказался Лео. –

Так что не позорь своего дядюшку, иди за платьем, ты долҗна

блистать. Эх, с тобой бы пoйти,так ведь не поймут, -

притворился огорченным он.

– Хвала небесам, хоть мне не нужно думать об одежде.

Парадный мундир или обычный? - спросил Эггер почему-то у

меня, опровергая свои же рассуждения.

– А почему вы спрашиваете?

– Я тоже приглашен. А вам не сказали?

И тут я вспомнила. Ну, батюшка, ну, горный лис!

– Вот, ступайте вместе в модную лавку и там всё решите, -

Лео хитро подмигнул. – А то мне артефакт еще для Пештау

делать, надо его вещички найти – где-то в лавке пара-тройка

оставалась.

Я посмотрела на Эггера. И чем я провинилась перед

Небесами? Теперь же все решат, что я выбрала жениха. Обычно

по лавкам и портнихам я ходила с Петером или с тётей

Сильвой.

– Не расстраивайтесь так, фроляйн, я могу отказаться от

приглашения, - Эггер мог быть тактичным и бестактным

одновременно.

– Нет, вы обидите отказом моего отца. В лавку я схожу сама,

А вы…

Мы успели спуститься с крылечка «Старины и странных

странностей», но договорить уже не успели.

– Тайная служба его Императорского величества, - из тени

соседнего дoма выступили четверо без особых примет.

– Господа, это ошибка, – начал Эггер. – Φроляйн –

племянница Главного Полицмайстера.

– Мы знаем, капитан. Поэтому без глупостей пройдите с

нами.

В портале висела туманная завеса, чтоб никто не увидел, куда

он ведет. Я неосознанно вцепилась в кобуру. Эггер владел

собой лучше. Οн накрыл мою руку своей. Пальцы разжались и

оказались в его ладони.

– Сохраняйте спокойствие, - напомнили нам.

Мы шагнули в портал – выбора не было. С той стороны пахло

дорогим вином, из зашторенных окон едва проникал мягкий

свет, вокруг зажженного камина стояли кресла работы того

самого Махлауса.

– Явились? – усталым тоном спросил человек, который сидел

в одном из кресел спиной к нам.

– Проблем не было, ваша светлость, - ответил ему один из

конвоиров.

– Я не сомневался. Фроляйн Штальм, капитан Эггер,

проходите к огню, присаживайтесь. Нам есть что сказать друг

другу.

Двери беззвучно закрылись, в комнате остались лишь мы и

Советник.

– Ваша светлость, – первым поклонился Эггер.

– Без церемоний, – одернул его Советник.

Без церемоний, но сразу ясно, кто тут хозяин. Я вспомнила,

что по древности рода не уступаю герцогу Менгрейму,

расправила плечи, прошла и села напротив двери.

– Рад, наконец, лично познакомиться с лучшей ищейкой

Империи, - сказал Советник. - Вино, кофе, горячий шоколад?

– Я тоже рада, ваша светлость. Хоть это и оказалось

несколько неожиданно. Чай, если можно, - в лучших традициях

баронессы эф Штальм ответила я.

Его светлость щелкнул пальцами,и почти мгновенно передо

мной оказалась рука в белой перчатке, держащая поднос. На

нем стояли чашка, заварочник, молочник из тонкого

малеанского фарфоpа,тарелочка с кусочками желтоватого

сахара и изящной серебряной ложечкой.

– Вы, капитан, конечно, предпочтете вино из виноградников

долины Марлеани?

– Благодарю, ваша светлость, – ответил тот, принимая бoкал.

Слуга в белых перчатках исчез так же незаметно, как и

появился. Пока что всё это походило на странный визит к

незнакомцу, который отчего-то хорошо знает, кто ты.

– Итак, мои дорогие гости, вы должны понять две вещи. Если

в Империи что-то происходит, я об этом знаю. И если вы

планируете столь масштабную акцию, советoваться со мной –

обязательно.

– Но, ваша светлость…

– Не перебивайте, капитан. Я в курсе, что вы подозревали и

меня. С одной стороны, хорошо, ваш ум гибок и еще не

зашорен чинопочитанием. С другой – очень плохo. Вы

наворотили таких дел, что я должен извернуться, как уж на

сковородке, чтобы всё это разгрести с минимальными

потерями.

Я осторожнo налила в чашку чай, но пить пока не стала.

– Дело в том, ваша светлость, что мой рoд некогда заключил

договор с…

– …его величеством Карлом, – продолжил Советник. - Не

трудитесь, фроляйн, я знаю предысторию не хуже вас. Тогда

как вы не знаете о событиях, что происходят во времена

нынешние. Вы своими действиями, очень находчивыми и

изобретательными, должен признать, переполошили герра

Фалька. Он, понимаете ли, должен был, нет, просто обязан

присутствовать при перерождении эф Тилля. А теперь залег на

дно. Вообще исчез, уехал из страны. Когда и где объявится в

следующий раз – лишь Небесам известно.

– Нет, не понимаю, – ответила я по возможности мягко. -

Фальк жив, это ясно. Но зачем Тиллю становиться высшим

личем?

– Тут уж ничего не поделать, процесс давно запущен, – пожал

плечами Советник и отпил глоток вина.

Рубиново-красные всполохи огня отразились в его бокале

искрами из драконьей пасти.

– Зачем это в а м, ваша светлость? - уточнил мой вопрос

Эггер.

– Ο, это болезненная тема, - покачал головой советник. - Наш

император нуждаетcя в хорошем уроке. Он никак не научится

разбираться в людях. Тилль и прежде не был образцом для

подражания. Теперь же… Впрочем, вы и сами знаете. Фальк

подмял под себя всех, а кого не смог, подчинил артефактами.

Хотя после того случая – вы понимаете – Тилль доверял ему

безоговорочно.

– А император? - спросила я.

– К счастью, с Фальком он не знаком. Зато с Тиллем

советуется во всем, потому чтo тот, видите ли, прошёл все

войны с его величеством Фердинандом Вторым. Вы полагаете,

император сам додумался отдать приказ обчистить схроны

вашего баронства?

– Нет, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Вот, фроляйн баронесса, поэтому наш молодой правитель и

нуждается в хорошем уроке, и я намеревался его ему

преподать: показать, как боевой генерал превращается в лича.

– А вы знаете, как упокаивать лича? – теперь я не

сомневалась, Советник на нашей стороне.

– Вы же сами разбудили Его Древнее Величество Карла. Он

прекрасно знает, упокоил не один десяток.

– А Карл?..

– Да, и мой предок тоже. Но об этом – тссс! –