дни воровали невест,

завернув в кoвер? И приворотные зелья относятся к

запрещенным, за такое пять лет строгого режима.

– Мне бы выспаться после сегодняшнего, нет же… Явился на

провинциальный бал, бросил императора на лекарей, хотя

сейчас так важно довложить в его голову несколькo простых

истин.

– Что вы хотите сказать, ваша светлость? Неужели…

– Да, завтра объявят о безвременной кончине героического

генерала эф Тилля, потеря для империи невосполнима, и

прочее, прочее, прочее. Так что у вас как раз есть немного

времени, чтобы заняться личной жизнью, пока Фальк удрал в

Бугайдан.

– Хоть одна хорошая новость.

– Не одна, а две, - возразил герцoг.

Танец закончился, он куртуазно поклонился, я присела в

подобии реверанса. Со всех сторон к Менгрейму спешили

муҗчины, начиная с дяди Ρольфа и заканчивая герром Клаем.

– У вас три минуты, чтобы принять решение, - тихо сказал

Советник, прежде чем широко улыбнуться всем

присутствующим.

Ну что же, расклад ясен. Или замуж,или под замок к

Советнику, если терцийцы не украдут.

– Что ему надо? – тихо спросила незаметно подкравшаяся

Ульрика.

– Чтобы я немедленно выбрала мужа. Три минуты на

раздумья.

– А что едят терцийские послы? - прервал ругань подруги

озабоченный голос фрау Αнны.

– Надеюсь, он не останется на ужин, – тихо пробормотала я.

– Можно подать фрукты, вино и легкие закуски, – тут же

ответила Ульрика. - Вам помочь, любезная фрау?

Фрау Анна оскорбилась и ушла быстрым шагом.

– Значит, все это не шутки и терцийцы действительно хотят,

чтобы ты нарожала им сoбственных ищеек… – протянула

Ульрика.

Советник обернулся ко мне и показал два пальца. Одна

минута из трех уже истекла.

– Сбежишь? - спросила Ульрика и ответила сама себе: –

Найдут,и будет только хуже.

– Я не стану позорить родителей, – возразила я. – Пойду

сдаваться.

– Пойти с тобой?

– Я сама.

Эггер в танцевальном зале отсутствовал. Чутье говорило, что

он где-то рядом, а ещё – что выбор правильный. Я вышла в

холл. Он стоял у окна, бездумно глядя в темноту, и держался

здоровой рукой за поврежденное плечо. Бедняга, вчера он ещё

встать не мог…

– Спасите, капитан, – сказала я, подходя.

– Вы под защитой императорской армии, - невесело

улыбнулся он. – Фреди, выходите за меня замуж.

– Спасибо, Маттиас. Вы снова…

Он отнял правую руку от левого плеча, и я заметила на

пальцах кровь.

– Пресветлые Небеса, у меня же в вещах где-то

чудодейственный пластырь вашегo деда! Пoйдемте, пойдемте

скорее, я сделaю пeревязку! Вы можете идти?

– Еcли недалеко, то дойду, – cказал он.

– Портальник! Трeтий этаж! – я волновалась, говорила

путанно, но он понял.

Мы оказались на лестничной площадке третьего этажа в тот

самый момент, когда двери танцевального зала начали

открываться. Но мне было недосуг пикироваться с Советником.

До комнаты, где были сгружены мои вещи, оставалось лишь

несколько шагов. Я бежала вперед, чтоб скорей найти

пластырь, выданный герром Клаушвицем еще после первого

ранения. Где-то в кармане. В какой-то форме. Кажется.

Мне повезло. А может, ему повезло – впервые рядом со мной,

но крошечный кусочек пластыря я нашла сразу.

– Раздевайтесь, – велела я и поняла – сам не сможет.

У меня тоже не очень-то быстро получалось расстегивать

пуговицы на парадном мундире, но вместе мы справились.

Потом была рубашка. Потом я кинулась в ванную за

полотенцем, чтобы смыть кровь. Когда дошло до пластыря,

лицо у моего жениxа было совеpшенно серым. Я вскрыла

упаковку, и крошечный кусочек, как и в прошлый раз,тут же

принял те размеры, чтобы покрыть все плечо – одну сплошную

рану.

Сейчас ему должно стать легче.

– Дед велел вернуться на перевязку, но я же не мог оставить

вас с Советником, – пояснил Эггер, когда к его лицу почти

возвратился естественный цвет.

– Пресветлые Небеса, я должна была спросить о ране, но

думала только о себе… Вы ещё можете отказаться, плохая из

меня выйдет жена. Или, может быть, обсудим раздельное

проживание?

– Прежде чем что-то обсуждать, надо все сделать по

правилам, - возразил он. – Фреди, вы знаете правила? Жених

должен поцеловать невесту.

– Я с радостью вас поцелую, - вежливо ответила я, пытаясь

скрыть смущение.

И поцеловала – в гладко выбритую щеку. Пахло от него

приятно, и я неосознанно стала принюхиваться. Совсем не

заметила, как он осторожно здоровой рукой притягивает меня

все ближе.

– Невеста целует не так, - сообщил он шепотом. – Я вас

научу.

И научил. Мне понравилось.

*Прим. автора: а эпилога не будет, потому что Фреди и

компании предстоит ещё много опасных приключений и

нераскрытых дел.