изменил обычный маршрут, захотелось в нарушении приказа отойти «до ветра», увидел разложенную солому вдоль деревянной стены и успел сбить уже начинающее разгораться пламя.

— Я вам говорил, что не прощу воровства? Вы еще не уяснили себе, что это мой город, а не ваш, это мои люди, а не ваши, это мои деньги, а не ваши?

— Простите, ваша светлость, не уследил, — бургомистр попытался оправдаться. Помощник его, толстенький мужичек, делал жалостливое лицо и что-то показывал руками, мол, бывает... Это меня и взбесило. Упал бы на колени, выпорол бы, но простил, а так...

— Луц, этого повесить прямо здесь у ратуши, прямо сейчас. Дом со всеми причиндалами в казну, поставь пока охрану. Кто там у него? Жена и двое детей? Пусть к родственникам идут, одежду дать, остальное отобрать.

— Слушаюсь, ваша светлость.

— Ваша светлость! — до толстяка дошло, но поздно. — Ваша светлость!

— Бургомистр, мое терпение на исходе. Еще один косяк и живые позавидуют мертвым...

По новому мосту поскакали на ту сторону. И с этой, и с той стороны строили сторожевые башни, которые при необходимости могли перекрыть мост. Возле барака, выделенного под жилье пленных дружинников, которых мы уже набрали с избытком, дежурили арбалетчики, не давая тем высунуться.

— Что тут у вас?

— Напали на охрану, ваша светлость, одного убили, второго оглушили, мечи забрали. Мы успели ворота закрыть и пальнуть...

— Закрыть... пальнуть... опять потери. Кто старший? Ты? Луц, этого разжаловать в обычные дружинники, смотреть, еще раз накосячит... И деньги вдове будет выплачивать, стражники, вашу .... Открывай ворота! Что? Куда они рванут с двумя мечами?

Подошел поближе, да, не понимает народ хорошего отношения:

— Эй, висельники, вы меня слышите? Я герцог Корт Поду. Я вас один раз простил, когда вы вторглись на мою землю. Я вам сказал тогда: «год отработаете и отпущу». Я думал, что мы договорились. Нет, так нет. Прибавляю еще полгода... это если выдаете мне, кто вас надоумил, кто зачинщик и кто убил моего человека. Если нет, то поджигаем барак и расстреливаем всех. Вы меня услышали?

— Нам сказали, что вы умерли и нас тоже всех убьют!

— Когда я узнаю, кто вам это сказал, он у меня кровью умоется!

Из дверей вышли двое, те самые десятники, которых мы пленили в последней драке. Графа оставили в подвале, а этих отправили работать, все равно, ничего не знали.

— Мы расскажем, ваша светлость, только...

— Говори, времени у меня мало.

— Ребят не наказывайте... это я командовал, и я убил... вот меч. Он сказал, что нас завтра утром казнят, что вы при смерти.

— Кто он?

Оказалось, что слуга, который привозил хлеб и продукты работникам, сегодня утром им все это и «напел».

— Луц, бери этого «друга», как тебя зовут?

— Акам, ваша светлость.

— Я хочу сегодня видеть этого вашего утреннего петуха перед собой, живым и здоровым, и всех, кто с ним общался и дружил. Вот перед собой, хочу поговорить с ними. Ясно?

— Да, ваша светлость.

— Вперед. Эй, остальные! Обедали? Чего тогда сидим? На работу!

В замке сначала вызвал Края.

— Так он же уехал в Лароду, ваша светлость.

— Вот ведь... старость не радость... созови всех старших в зале.

Не здороваясь, прошел и сел за свой край стола:

— Вы, наверное, плохо представляете себе, что произойдет, если я умру, или, если замок Поду захватит неприятель... Или же, наоборот, вы этого все ждете и надеетесь... тихо-тихо... вам что, стало хуже жить за последние месяцы? Я тиран и убийца? Вы голодные? Спите в свинарнике? Вас порют каждый день, а через день кого-нибудь вешают? Да, я сегодня, кстати, повесил одного человека, и к вечеру повешу еще парочку, но так совпало. Замок пытались поджечь... если бы не нарушитель порядка, кстати, Банн, его наказали за уход с поста? Так вот, если бы не случайность, мы бы сейчас сидели на пепелище и рылись бы в золе, ища несгоревшее барахло... Я в шоке... герцог в шоке от вашей преступной безалаберности... Банн, Рут, Лам, Вис, Грей... в замке должны находиться люди, за которых вы отвечаете. Мне наплевать, как вы это сделаете, но решите это. Хотите оденьте всех в свои цвета, чтобы каждый видел чей это человек, хотите, нашейте шевроны на рукава, как у военных, мне все равно... Банн, к знатному гостю, если он приехал, сопровождающего. Его охрану в казарму, и она может оттуда дойти только до столовой и туалета. Если что-то привезли в замок, то разгружать только с охранником. Скинули, человека покормили, коня напоили, и за ворота. Вечером, если кого-то поймали в неположенном месте, в подвал до утра без разговоров. И, если не хотите, чтобы я еще больше ужесточил правила, то «постройте» своих работников. Нам тут надо спокойно жить, работать, а не выживать, как ... Грей, Лоя, останьтесь, пожалуйста, остальные свободны. Я не могу вспомнить, какие книги я читал в нашей библиотеке, а какие в университете. Что у нас вообще в библиотеке есть? Каталог... э-э-э... список есть?

— Что конкретно вас интересует, ваша светлость?

— Научные труды, реальные научные, а не басни, история, философия, техника...

— Техника?

— Книги по ремеслам, по изготовлениям чего-либо...

— Кто же это