не могли почувствовать приближение Никиты вплоть до того момента, когда он сам не изволил выйти из-под прикрытия. Плетение действовало идеально.

Но сейчас предстояло проникнуть во двор тихо, не затрагивая сигнальные нити. Прежде всего Никита очень осторожно, на тонкой грани ощущений, стал нащупывать, насколько оба мага настороже. Например, можно ли их «погасить» сонным заклятием? Оказалось, нет. Они предусмотрительно накинули на себя защиту, прорыв которой сразу покажет о присутствии чужака. Если их атаковать, сходу усыпить не получится. И тогда придется вступить в бой, а это чревато огромными жертвами в эпицентре. Маги никогда не стесняются в выборе средств, приносящих им победу.

Единственный способ, который мог сработать — проникновение через инферно с помощью Дуарха и Ульмаха. И все же профессиональная гордость где-то внутри подзуживала проверить свои способности.

Усмехнувшись провокационным мыслям, барон Назаров стал изучать вражеские плетения, которые в магическом зрении просматривались столь отчетливо, да еще на фоне сгустившейся темноты, что он постепенно выявил слабое место.

Когда магам необходимо ударить всей мощью своих заклятий, они выбирают самого квалифицированного (в первую очередь именно его!) коллегу, который грамотно и правильно соединит воедино Силу трех-четырех, а то и пяти человек, и направит ее на противника. Вот тогда эквивалент поражающей мощи достигнет небывалых величин, уничтожая даже забетонированный укрепрайон в глубину на два-три километра.

Но ставить сторожки, даже очень чувствительные, должен один маг. Иначе комбинация из разных плетений станет обычной профанацией, а не защитой. Именно в место слияния двух разномастных магоформ следовало нанести удар.

Несколько змеистых жгутиков вырвались из пальцев волхва и потянулись к узловому соединению, осторожно сливаясь с оригинальными нитями. Дрожа как голодные пиявки, они жадно поглощали их энергетическую структуру и постепенно растягивали по сторонам, не производя никакого «шума» в астрале. Никита спокойно ждал. Такая операция могла идти и десять минут, и час. Все зависело от прочности нитей, и сколько энергии было влито в них. Зато теперь было ясно, что один из магов владеет Огнем, а второй — Воздухом. Опять ошибка при конструировании общих сторожков. Возможно, здесь противник исходил из мысли, что вряд ли у магов Великого князя найдется чародей, пестующий именно эти две Стихии. Ну, это не такая уж и редкость, если брать в процентном отношении. Вопрос в другом: насколько вероятно найти именно такого специалиста под конкретную задачу в нужное время.

Никита, прислонившись к штакетнику палисада, аккуратно подбрасывал «топливо» для своих пиявок, то бишь накачивая их энергией. Через полчаса в защитных редутах противника образовалась полуметровая сетка, подчинявшаяся только одному хозяину. Виноградины даже не потускнели, когда управление перешло к барону Назарову. Усмехнувшись, он уцепился за края забора, легко подтянулся и аккуратно перемахнул через него во двор. Сторожки даже не шелохнулись, приняв его за хозяина. Впрочем, так оно и было. Зря, что ли, Никита старался?

Молодой волхв первым делом огляделся и увидел машину, на которой приехала группа Корнея. Обошел ее вокруг, чтобы убедиться в отсутствии хитрых ловушек. Заодно деактивировал маячки, прочно прикрепившиеся к аурному контуру автомобиля. Любой след, выводящий на него, следует уничтожить.

Собаки во дворе нет. От крыльца дома идет дорожка к неказистому строению, похожему на сараюшку, чуть дальше — явно банька. Гараж из шлакоблоков по левую сторону, за низеньким штакетником виднеются огородные грядки.

Крадучись пройдя вдоль заплота, он добрался до крыльца, внимательно присмотрелся в поисках новых ловушек, удовлетворенно кивнул. На летней веранде спал один человек. По ауре определенно маг. И дверь вся усыпана сторожками, словно разбили стекло и тщательно измельчили, после чего кинули пригоршню на полотно. Настолько все хаотично перемешалось, что Никита не рискнул провернуть такой же фокус еще раз.

Маг был невероятно опытным, и скорее всего, знал о ненадежности сигнальных маячков, поэтому и подстраховался.

«Ну вот, а я переживал, что маги стали квалификацию терять, — усмехнулся про себя Никита, спускаясь с лестницы во двор. — Без Дуарха не обойтись».

Он отошел за баньку и обнаружил еще какой-то сарай, в котором возилось какое-то живое существо. Сонно заквохтали курицы, почуяв человека, но сразу же успокоились. Пришлось отойти подальше и вызвать Дуарха. Взметнулась пыль, повеяло спасительным морозцем, разогнавшим душную атмосферу летней ночи. Демон предстал перед Никитой в рубашке и шортах, только почему-то босоногий. Во рту у него торчала сигара.

— Теряешь вкус, — заметил волхв.

— Стараюсь соответствовать сезону, — ухмыльнулся Высший. — Жарковато сегодня, хозяин?

— Терпимо. Ульмах!

Водный демон не стал изощряться. Он вынырнул из инфернальной воронки с голым торсом и в шароварах, переливаясь иссиня-золотистыми волнами. Сложив руки на груди, с надменным видом поглядел на Дуарха, и не удержавшись, фыркнул.

— О, бездна! Хозяин, гони этого попугая прочь! Позорит всю славную когорту Высших!

— Однажды я тебе оторву башку, ничтожное водоплавающее! – привычно парировал Дуарх, выпуская ароматный дым изо рта. — Сосунок ты еще передо мной, чтобы угрожать!

— Закончили? — Никита вскинул ладонь. — Слушайте задачу. Нужно проникнуть в дом и нейтрализовать трех человек, двое из которых — маги. Дверь защищена сильными заклятиями, и чтобы ее полностью разблокировать, нужно время, а у меня его нет. Поэтому, Ульмах… ты берешь на себя мага, спящего на веранде, а Дуарх блокирует остальных в доме. Инфернальный прорыв маги не успеют отследить, но все равно действуйте быстро.

— Врага убиваем или оставляем в живых? — спросил Дуарх. — Мне непонятен смысл слова «нейтрализация».

— Чародеи мне не нужны, — подумав, ответил Никита. Они здесь не для исполнения, а для прикрытия снайпера, который может рассказать куда больше, чем маги. — И никаких сюрпризов от них не должно быть.

— Ясно, Хозяин, — оба демона синхронно переместились в инфернальное пространство, ожидая сигнала Никиты.

А он вновь подкрался к крыльцу и снизу полюбовался последний раз на великолепно исполненную защиту с вкраплениями ударных ловушек. Разорвав одну цепь, волхв мог нарваться на активацию «огненного копья» и одновременно активированный с ним «Шквал» сожжет все, что находится в радиусе десяти метров.

«Начинайте», — подал мысленный приказ Никита. Сознание его как будто разделилось на три реальности, в каждой из которых он смотрел на происходящее своими глазами. На веранде материализовался Ульмах, сковывая вскочившего с продавленного дивана ледяным коконом.

А маг оказал серьезное сопротивление. Он сначала прожег дыру в коконе и нанес удар бесформенной кляксой плазмы, исходя из тех соображений, что на него напал человек, а не какая-то иная сущность. Раскаленная добела клякса прошила Ульмаха насквозь. Тело демона как-то странно содрогнулось, рассыпалось