на тысячи мельчайших водяных капель, покрылось конденсатом пара, а затем тварь просто сжала трепыхающегося мага в своих широченных ладонях, превратив его в сверкающую в отблесках угасающих заклятий ледяную статую.

Параллельно этой схватке, Никита «увидел» комнату, где Дуарх разбирался со вторым магом, оказавшимся менее проворным. Высший поступил просто. Фонящая инфернальной магией воронка, созданная демоном, поглотила человека.

В то же мгновение волхв врезал примитивным плетением по двери, снося ее с петель, но в то же время накинув плотную звуконепроницаемую «Сферу» над домом и подворьем, чтобы грохот от сработавших ловушек не всполошил улицу. Воздух вспух взрывом, но заглушенный надежной магоформой, растекся по стенкам «Сферы» яркими вспышками.

Никита переживал, что снайпер окажется в эпицентре бушующей магии, поэтому торопливо забежал на веранду, слыша, как под ногами хрустят осколки стекол. Рванув на себя дверь в дом, он сразу же перешел на магическое зрение. И увидел человеческую фигуру, метнувшуюся от печки на кухню. Размахнувшись, тот саданул табуретом по оконной раме, пытаясь вышибить ее одним ударом, чтобы выскочить наружу и огородами прорваться на другую улицу. Он даже не пытался стрелять, правильно рассудив, что оказывать сопротивление тем, кто преодолел защитные плетения вокруг дома — излишний героизм.

Оконная рама оказалась крепче табурета. Он вышиб стекла, но застрял в деревянной крестовине ножкой, перегородив единственный путь к спасению. Снайпер развернулся и взмахнул рукой. Что-то свистнуло в воздухе, и Никита инстинктивно отпрянул назад. Клинок рассек одежду, но увяз в плотном защитном поле «бриза» самым кончиком, что позволило волхву ребром ладони отбить его в сторону.

Снайпер преждевременно с радостью выдохнул, думая, что серьезно ранил ножом нападавшего, но тут же поплатился за расслабленность. Его рука вдруг оказалась в жестком захвате, а он сам по замысловатой траектории понесся в обратную сторону от окна. И врезался всем телом в печь. Обмякшего диверсанта Никита оттащил в маленькую комнатушку, где тот до этого спал, и бросил на узкую кровать. Машинально взглянул на часы. Вся операция заняла четыре минуты. Волхв покачал головой. Сработано грязно. Он ведь предполагал, что Корней утром заявится сюда для корректировки задания и сам же будет руководить дальнейшей операцией. А тут такой бардак в виде выбитой двери, щепок и осколков стекол.

Уже завтра в особняке купца Паршина начинаются переговоры, и один из козырей Великого князя Владимира нужно выбить из колоды как можно быстрее.

Никита пригляделся к лежащему в бессознательном состоянии снайперу. Мужчине на вид было лет сорок. Узкое лицо, выпирающий подбородок, короткие волосы, стриженные по-армейски «ежиком», на запястье правой руки татуировка в виде глаза. Что сие означало в Яви-два, барон не имел понятия. Возможно, военные или наемники так указывают свою принадлежность к профессиональным стрелкам. А по внешнему виду не скажешь. Простенькая рубашка с длинными рукавами, заправленная в широкие и удобные штаны, на ногах легкие спортивные туфли вроде теннисок. Никита носил такие, когда жил здесь.

Пара оплеух привела незнакомца в чувство. Он медленно открыл глаза и пробормотал:

— Ты кто, такой дерзкий?

— Не узнаешь? — ухмыльнулся Никита и намеренно подсветил свое лицо магическим «светлячком». Он хотел увидеть реакцию стрелка и понять, на самом ли деле охота велась именно на него.

Снайпер вздрогнул и машинально подтянулся, отодвигаясь от Никиты. Значит, в штабе Великого князя сидит серьезный крот и делится всей информацией. Вот почему Владимир решил выехать вместе со своим гостем из резиденции тайно и ночью. Уже хорошо, что он знает о предателе.

— Впервые тебя вижу, — диверсант немного пришел в себя.

— Согласен, меня ты видишь впервые, — Никита наклонился ближе и ткнул пальцем в наливающийся синяк. Лежавший зашипел от боли. — Но ведь узнал. Корней дал тебе приказ ликвидировать одного человека из военной миссии до начала переговоров. Какова цель диверсии? Сорвать переговоры?

— Я тебе ничего говорить не стану, — снайпер попробовал пошевелиться, но у него ничего не вышло. Вместо этого он ощутил, как его тело медленно сдавливает непреодолимая сила, от которой не было защиты. Невидимый пресс неумолимо сжимался, заставляя панически дергаться лежащего.

— Хорошо, молчи, — бесстрастно ответил Никита, делая какие-то непонятные для пленника манипуляции, словно снежки лепил. — Сейчас у тебя начнут трещать кости, через несколько секунд от сдавливания лопнет кожа, выскочат глазные яблоки из глазниц, разорвутся сухожилия, а после этого тебе перемелет как в огромной мясорубке. Хочешь испытать?

— Прекрати… — выдавил из себя снайпер, с ужасом глядя на волхва. — Не надо…

Никита остановил экзекуцию, но «Пресс» пока не ослаблял.

— Никогда не играй героя перед магом, — предупредил он, — если хочешь жить. А не хочешь, так сразу и говори, чтобы мое время не терять. Сразу кончу.

Он ослабил давление, вкачав в задыхающегося снайпера чуток Силы. Лицо его сразу зарозовело, диверсант раздышался.

— Говори, что знаешь, — потребовал Никита. — Цель вашей засады, каковы намерения князя Всеслава.

— С простым исполнителем князь планами делиться не станет, — закряхтел мужик, потирая грудь. Ему по-прежнему мешал невидимый груз, вдавливавший в кровать. — Что известно, скажу. В Ярославле Корней получил задание убить барона Назарова. Хотели устроить засаду на трассе между Тверью и Угличем. Там есть неплохие места с густыми перелесками и холмами. Но мы немного опоздали, встретили колонну на въезде в город. Видимо, выехали гораздо раньше, чем предполагалось… Слушай, попить бы!

— Обойдешься, — отрезал Никита. — Говори пока, потом дам.

— Вернулись в Углич, получили другое задание: устранить человека, живущего в восточном крыле особняка на втором этаже. Корней каким-то образом получил план дома, показал комнату, где проживает цель.

— Откуда у Корнея моя фотография? Как узнали, что именно меня подводят под выстрел?

— Не было фотографии. Слуга купца Паршина шепнул Корнею, что барона Назарова поселили именно в той комнате, за которой я сегодня наблюдал. Он, слуга то есть, отвечает за расселение гостей, все списки через него проходят.

— А если это другой человек? — резко спросил волхв. — Вдруг ошибка? Невинного человека убить рука поднимется?

— Мое дело маленькое: получить приказ, выследить цель и нажать на курок, — попытался пожать плечами снайпер, но получилось с трудом.

— В чем смысл убирать человека из военной миссии союзников?

— О-оо! Тут сразу пару зайцев прихлопываем, — ухмыльнулся незадачливый снайпер. — Рассорим миссию с Великим князем, из-за того, что Владимир не смог обеспечить ее безопасность, ну и повелителя демонов ликвидируем.

— Откуда известно про это?

—