Я не сразу поняла, что кричу. Он двигался так сильно, что кровать со скрипом билась об стену.

Его спина была скользкой от пота, он прижался зубами в моему плечу, когда меня затопило наслаждение. И тут он тоже кончил, впиваясь пальцами в мои бедра и издавая хриплые стоны облегчения, которые я у него еще не слышала. Отныне я сделаю все, чтобы слышать их каждую ночь до конца дней моих.

Он медленно выровнял дыхание, лениво двигаясь вперед-назад и прижимаясь губами к моему подбородку.

– Чертовски хороший секс.

Я издала невнятный утвердительный звук.

– Оно твое, знаешь ли.

Моргнув, я уточнила:

– Что именно?

– Мое сердце, конечно, но и мое тело тоже. – Он тяжело дышал. – Мои руки, губы, член. Теперь это скорее твое, чем мое.

У меня в груди что-то сильно сжалось, дыхание перехватило. Его простые бесхитростные слова – это еще более интимно, чем его стоны удовольствия.

– Мне понравилось, как ты играла с моим членом. Мне нравится мысль о том, чтобы ты кончила, пока я буду тереться о тебя.

– Да? – протянула я.

– Черт. Очень понравилось. И то, что ты просила быстрее. Я хочу, чтобы ты заставляла меня вести себя чуть-чуть непристойно.

– Лишь чуть-чуть? – игриво спросила я.

Он заглянул в мои глаза, и я увидела его уязвимость. Такие разговоры – в новинку для него.

Я потянулась поцеловать его, отчаянно желая сменить тон на более серьезный.

– Чего ты хочешь?

– Всего, – шепотом признался он. – Но я думаю… я не привык к откровенности в любви. Но я больше не хочу прятаться. Все это так ново для меня, и от этой новизны крышу сносит. Совсем другие ощущения.

– Имеешь в виду – физические?

– Имею в виду все. Разговаривать об этом во время секса. Чувствовать себя иначе во время секса.

Он все еще лежал сверху и был во мне, и на какое-то время у меня опять перехватило дыхание. Мы это делаем. Он во мне. Мы в его постели, в его квартире, и он сказал «да».

– О чем ты думаешь? – спросил он, целуя меня в шею.

– Просто… очень радуюсь тому, что мы снова вместе. Мне кажется, я сейчас взорвусь.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась целой. И лежала подо мной голая и мокрая.

Я обняла его.

– Тогда лежи на мне всю ночь.

Он рассмеялся и опять поцеловал меня.

– Я люблю тебя, Руби.

Сколько раз Найл Стелла произнес мое имя, признаваясь в любви: один раз, и подсчет продолжается.

Некоторые книги рождаются легко, а другие требуют сочетания разных факторов: 1) забиться в угол, 2) съесть пирожное, 3) приковать себя к компьютеру, 4) поплакать, 5) пустить кровь, 6) пить крепкие напитки, 7) раскинуться звездой на полу, 8) увидеть Райана Горлинка и/или 9) принести в жертву девственницу.

Мы не утверждаем, что «Прекрасный секрет» потребовал применения всех этих стратегий, но и не станем утверждать обратное.

Так что в первую очередь мы благодарим редактора Адама Уилсона и нашего агента Холли Рут, которые помогли нам придать этой книге форму. Без вас обоих не было бы Кристины Лорен, и мы вспоминаем об этом каждый день. Эта книга появилась на свет только благодаря усилиям прекрасной команды.

Спасибо бесценной Кристине, нашей надежде и озорнице. Спасибо, что выслушивала нас, держала нас в узде, показывая нам пародийные трейлеры на YouTube, и помогла нашим книгам попасть в правильные руки. Ты так добра к нам.

Спасибо, Эрин, за то, что ты всегда, всегда контролируешь, чтобы у нас все получилось. Спасибо, Тоня, за твои честные рецензии, отзывы и порнографические гифки в нужный момент. Спасибо, Сара Дж. Маас, за энтузиазм, который позволил нам выдохнуть, и за финальные рекомендации, которые позволили довести эту книгу до совершенства. Спасибо Элис Клейтон и Нине Бокки за уродливые селфи и смски, которые помогали нам продержаться в самые трудные времена. Спасибо, Дрю, за то, что каждый день бдила за обязанностями команды КЛо; Джен за самые лучшие промо, о которых могут мечтать две девушки; Хелен за помощь с британскими диалогами и географией Лондона; и Хитер Дон, королеве графики.

Нашим близким: спасибо вам, Джен Бергстром, Луиза Бурк и Каролин Рейхи за то, что вы самые лучшие подруги для дам, пишущих эротические романы. Спасибо, Джен Робинсон, Лиз Псалтис, Диана Веласкес, Трей Бидинджер, Джон Вэйрос, Лиза Литвак, Эд Шлезингер, Эбби Зидл, Джин-Энг Роуз, Лорен Маккенна, Стефани ДеЛюка и вам, хотя вы нас покинули, Жюль Горбачевский и Мэри Маккью. Надеемся, вы чувствуете нашу любовь. На самом деле нам довольно трудно так пресмыкаться перед вами, но вы этого достойны.

Блогеры, рецензенты, читатели и коллеги-авторы: благодаря вам писательское сообщество – это лучшая в мире песочница. Спасибо, что даете нам возможность играть в ней.

И наконец, спасибо нашим терпеливым мужьям, трем самым чудесным детям, которые знают, что не надо упоминать названия наших книг в школе. И друг другу. Писать эти книги – лучшее занятие в мире. Нам оставалось только сделать друг другу массаж, чтобы пожениться, но теперь нет даже этого препятствия.