С 1971 года в системе оперативной связи КГБ начала действовать открытая фототелеграфная связь сначала на базе аппаратуры «Нева», а затем — «Паллада». В 1974 году началось функционирование шифрованной фототелеграфной связи с использованием аппаратуры «Вымпел-2» и шифратора «Старт».

В 1973 году была организована первая внутрисоюзная линия правительственной шифрованной факсимильной связи для обмена документальной информацией в интересах высших государственных органов с использованием факсимильной аппаратуры «Вымпел». Позднее стала использоваться также фототелеграфная аппаратура «Паллада».

К середине 1970-х годов завершилась работа по созданию первой очереди системы документальной связи «Родник», в 1976 году она прошла государственные испытания с положительными результатами и с апреля 1977 года была введена в опытную эксплуатацию. Это была первая действующая в СССР система коммутации сообщений, отвечающая специальным требованиям передачи конфиденциальной информации. Разработанная в интересах органов КГБ, в дальнейшем она нашла широкое применение для передачи информации других министерств и ведомств.

Одновременно велась разработка второй очереди этой системы «Родник-2», которая, сохранив в общих чертах структуру и принцип действия системы «Родник», должна была обладать более высокими техническими характеристиками. 4 ноября 1978 года согласно решению руководства КГБ СССР первая очередь системы «Родник», фототелеграфная связь, а также функции головной организации КГБ по вопросам развития систем и средств внутрисоюзной документальной связи были переданы из Управления правительственной связи в 8-е ГУ КГБ.

В 1980-х годах активно разрабатывается и внедряется шифраппаратура на базе электронно-вычислительной техники, создается и начинает эксплуатироваться первая общесоюзная система шифрованно-документальной связи «Исток». Ее разработчики и создатели получили Государственную премию и правительственные награды.

Со временем структура 8-го ГУ КГБ изменялась, и в 1980-е годы оно состояло из следующих основных подразделений:

— Управление «А» — обеспечение безопасности дипломатической переписки;

— Управление «В» — разработка шифров и своевременное обеспечение ими всех, кто нуждается;

— Управление «С» — контрольный криптоанализ старых шифров, разработка новых шифров, инженерно-криптографическая защита, нормативная база по работе с шифрами, взаимодействие с промышленностью;

— Научно-исследовательский информационно-аналитический институт.

Основная часть Управления «С» размещалась в Кунцево, в здании, которое напоминало здание Совета экономической взаимопомощи (далее — СЭВ) на Арбате в Москве, — раскрытую книгу. Только «страницы» этой книги были не выгнутыми, как в оригинальном СЭВ, а прямыми, и их было не две, а три, да и этажей поменьше.

В Управлении было несколько отделов, каждый из которых специализировался в какой-то определенной области криптологических задач. 5-й отдел занимал особое положение: находился не в основном здании, а в обособленном старинном здании тюремного типа. Это был Теоретический отдел, в котором начальником был Вадим Евдокимович Степанов. В нем работало около 50 человек, три отделения по 15–20 человек в каждом. Основной задачей отдела было проведение контрольного криптоанализа действующей шифраппаратуры, выявление ее возможных недостатков и потенциальных опасностей, связанных с постоянным развитием вычислительной техники и криптометодов анализа шифров.

Согласно действующим в те времена положениям, любая шифраппаратура, находившаяся в эксплуатации, должна была подвергаться контрольному криптоанализу не реже, чем один раз в пять лет. Это достаточно разумное положение, поскольку дать стопроцентную гарантию стойкости на все времена никто не может, криптоанализ постоянно развивается, появляются новые методы, новые люди, «свежие» взгляды. Сам криптоанализ длился, как правило, около года и проводился следующим образом.

Группе экспертов из трех-пяти человек отчитывались все предыдущие по анализу данной аппаратуры: подробное описание ее криптосхемы, условий эксплуатации, требований, выдвигаемых заказчиком аппаратуры, и т. д. На протяжении года экспертам нужно было попробовать найти какие-то новые методы криптоанализа этой схемы, позволяющие сбросить из предыдущих оценок несколько порядков стойкости. Работа почти всегда была чисто абстрактной, поскольку эту аппаратуру эксперты часто совсем не видели. Конечно же, качество проведенного криптоанализа очень сильно зависело от квалификации экспертов, от их криптологического мировоззрения, эрудиции, умения найти и применить какие-то нетрадиционные, нетривиальные подходы, отметить то, что было пропущено на предыдущих экспертизах.

В начале 1980-х годов расклад криптологических «сил» в 5-м отделе был следующим:

1-е отделение: «криптографические законотворцы», те, кто занимался разработкой новых требований к перспективной шифраппаратуре, а также разработкой советского стандарта шифрования, основанного на схеме типа «DES». Кузница кадров для будущих криптологических чиновников.

2-е отделение: «вероятностники», те, кто специализировался на статистических методах анализа шифров. Их любимыми объектами были традиционные электронные шифраторы (специалисты называли их «балалайками»), которые работали с битами на элементной базе 1960-х годов.

3-е отделение: «алгебраисты», те, кто специализировался на методах алгебраического криптоанализа. Здесь, кроме анализа традиционных «балалаек», были люди, которые занимались разработкой шифров на новой элементной базе, а также те, кто изучал и анализировал новые американские идеи открытых ключей.

В основном в 5-м отделе работали сравнительно молодые ребята, которые еще не потеряли вкус к криптологии как науке. Всячески поддерживались и поощрялись разные семинары, диспуты, споры, здоровая конкуренция за лучшую идею, за сброшенные порядки в оценке стойкости. В. Е. Степанов стремился придерживаться баланса: половина людей в отделе заканчивала 4-й факультет ВШ КГБ, другая половина — МГУ. Это были две разных команды, в которых «школьники» (4-й факультет) владели тем преимуществом, что были уже знакомы с криптологией, поскольку человеку, приходившему на работу, нужно было несколько лет на усвоение всех тонкостей криптометодов.

Кроме контрольных криптоанализов отдел вел еще несколько перспективных научно-исследовательских работ (далее — НИР), в которых пытался предусмотреть возможности развития криптологии и вычислительной техники в будущем, появление новых направлений в анализе и синтезе шифров, проблемы искусственного криптологического интеллекта.

Вместе с тем КГБ организовал плодотворное сотрудничество со спецслужбами социалистических стран, входивших в Варшавский договор. Так, в январе 1975 года 16-м Управлением (радиоэлектронной разведки) КГБ была составлена и утверждена «Инструкция по принципам и направлениям сотрудничества со службами безопасности социалистических государств в сфере операций по дешифровке». Этот документ содержал следующие основные положения: во-первых, общие операции с дружественными спецслужбами должны проводиться под руководством КГБ; во-вторых, переданная союзникам информация «не должна раскрывать уровень последних советских достижений в сфере криптоанализа».