забыть, сразу же при возвращении домой, я поставил на кухне ту самую шкатулку, сделанную Дарионом и положил туда немного денег, сказав, что они на еду, и она может сама ходить и покупать то, что считает нужным!

После того, как мы с Катрин помогли разобрать покупки и разложить их по шкафам или унести в подвал, то уже собирались отправиться на сбор корней, когда Милена, прочитавшая листовку заказа, чтобы сказать, сколько точно корней нужно, вдруг произнесла:

- Слушай, Макс, можно я сегодня… не пойду с вами? Я немного устала, уже отвыкнув прибираться за столько лет… Видишь ли, у Брандона, не смотря на его скупость, была горничная, которая и делала всю грязную работу, ведь мы с ним целыми днями пропадали в гильдии, так что…

- Хорошо. Можешь отдыхать, если всё сделала, - согласился я, заметив, как просияла рабыня, даже облегчённо выдохнув. – Но сильно не расслабляйся: помоги Вивьен или Клайву, например… В общем, придумай что-нибудь сама!

- Как скажешь! – кивнула Милена, и что-то напевая себе под нос, какой-то прыгающей походкой вышла с кухни, и как я заметил, проследив за ней, выглянув из-за двери, ушла наверх. Первой моей мыслью было то, что я слишком много послаблений даю своим невольницам, а второй, что больше такого допускать нельзя…

- Макс, а можно я тоже отдохну? – тут же насмешливо стала подлизываться Катрин, усмехаясь. Мы с ней уже вышли в прихожую и я успел лишь повесить на плечо сумку. – Тебе ведь только корни накопать нужно, не более, так что ты сможешь и без моей помощи обойтись… Разве нет?

- Завтра отдохнёшь, пока Милена будет таскать воду, а пока со мной!

- Да, на такое я бы точно хотела посмотреть, - засмеялась Катрин, пока мы шли по заднему двору дома, бросив взгляд на Виви, занимающуюся псом, который то и дело радостно гавкал, виляя хвостом из стороны в стороны, словно это был двигатель вертолёта…

+++

Быть наёмником – профессия не из самых лёгких.

Охота на монстров, вылазки в пещеры, добыча разнообразных растений, которые могут скрываться в таких местах, куда простой нормальный человек, эльф или зверолюд не решится сунуться…

Конечно, не всем сборщикам, как именуют низший ранг наёмников, приходится лезть в глубины неисследованной пещеры, или под воду, или под город, в канализацию, полную всякой дряни, грязи и жуткой слизи, которая скрывается в тёмных уголках, пускай и без плохих намерений!

Когда я только вступил в гильдию, став наёмником, я думал, что быть сборщиком – довольно прибыльно и не так опасно, ведь максимум, куда я ходил, это за город, на опушку леса, или лишь на его окраину, не заходя сильно глубоко. Тогда я удивлялся – почему все жители Малрота, у которых проблемы с работой, просто не станут сборщиками, ведь уже за один сбор Жив-травы можно заработать на плотный ужин и комнату в таверне, но сейчас…

Я понял, почему не все рвались быть сборщиками!

- Катрин! – едва не визжал я, без какой-либо возможности высвободиться из зелёных, толстых, словно лианы, растительных щупалец, что внезапно вылезли из-под земли, и в пару мгновений опутали всё моё тело. – Катрин, скорее, меня… У-м-м! Аргх!

Когда щупальца, неприятного травянистого вкуса, зажали мне рот, едва не залезая в него, я мог лишь неразборчиво мычать и хрипеть, продолжая всё же звать на помощь свою рабыню. Хотелось верить, что она услышала меня, когда я позвал в первый раз, только вот…

Собирая корни тринхола, мы с ней слишком разошлись!

Поняв, что она могла и не услышать, а если ещё и сидела спиной ко мне, то и не видеть, что со мной тут происходит полный… хентай, я начал паниковать, ощущая, как щупальца ещё сильнее обхватывают моё тело, норовя поломать кости, или вообще раздавить меня.

Став изо всех сил дёргаться, чтобы попытаться хотя бы немного высвободиться из хватки тентаклей, я вдруг почувствовал лёгкую дрожь земли. Секунда – и справа от меня, разбрасывая землю, цветы и траву во все стороны, на поверхность вылезла огромная, больше меня размером, мухоловка, с такой пастью, что я преспокойно влезу туда полностью!

- М-м-м! Хрмф! КАТРИН! СПАСАЙ! – заорал я, сумев прокусить травяной тентакль, зажимающий мне рот, ощутив весь мерзостный травянистый вкус растения на зубах. Но только я успел позвать на помощь ещё раз, как уже очередной тентакль залез мне в рот, едва не по самые гланды , и стал там неприятно дёргаться из стороны в сторону.

Словно бы угрожал, что залезет ещё глубже, чего я и боялся...

Вот теперь у меня не было ни единого шанса попытаться прокусить его, да и к тому же появилась немного другая забота, связанная с тем, что щупальца вложили меня в огромную пасть мухоловки, которая тут же захлопнулась! Стало невероятно темно, и очень гадко, ведь со всех сторон меня стала обволакивать какая-то густая жидкость, напоминающая клей, только без запаха.

Не так я себе представлял вторую смерть, совсем не так…

Однако, когда я уже попрощался с жизнью, всё резко изменилось – снаружи мухоловки, или даже вернее сказать, людоловки, послышались какие-то звуки, а затем она сама резко наклонилась, пасть раскрылась и я вывалился наружу, на солнечный свет.

- Я успела… успела… - бормотала Катрин, с трудом вытащив кинжал из ножен у меня ноге, и начав им перерезать растительные щупальца. Когда она освободила мне руки, я тут же вытащил изо рта щупальце, и стал отплёвываться от его кусочков, едва не хныча.

- Больше мы… не будем расходиться… дальше, чем метров на десять, - с трудом произнёс я, стирая с лица бесцветную жидкость и вырывая из руки рабыни свой кинжал. – Тьфу! Никогда не думал, что стану участником хентая с тентаклями… Твою мать! Какая мерзость, блин…

- Что такое хентай? – спросила Катрин, носком сапога приподнимая верхнюю половинку пасти мухоловки. Что-то её сильно заинтересовало, раз она присела перед растительным монстром и стала его осматривать.

- Это, короче… Да какая разница?! Ты посмотри, я весь в этой чёртовой субстанции! Она… Ох, сука! У меня вся одежда пропиталась этим дерьмом!

- Не переживай, одежду можно отстирать, - утешила меня полуорчиха, и повернувшись ко мне, улыбнулась, похлопав по мухоловке. – К тому же, есть хорошая новость – за эту тварь мы получим неплохую сумму! Или вернее, за её внутренности, которые вырабатывают эту жидкость!

- Очень надеюсь, потому что…