Не обращая внимания на крики вредной девчонки, которые были слышны аж на первом этаже, я не спеша накинул дождевой плащ, натянул на голову капюшон от него, и под удивлённым взглядом Милены, выглянувшей из моечной с уставшим видом, видимо на крики Вивьен, покинул дом, крутя на пальце ключ от своей комнаты…

+++

Под плотным проливным дождём, сопровождаемым светопреставлением на тёмном небосводе и раскатами грома, едва ли не над самой головой, я за несколько минут, благодаря бегу, добрался до гильдии, влетев в которую, тут же скинул с головы капюшон и забрызгал чистый пол грязью с подошв и водой.

- Какие люди! – саркастично-насмешливо расправил руки Ллойд, стоявший за стойкой, листающий какую-то книгу, когда я подошёл к нему. В холле, что неудивительно, в такую-то погоду, никого из наёмников не было. – Давно не виделись! Или погоди… всего три дня? Я даже соскучиться не успел, парень!

- Да-да, я в курсе, что мой двухнедельный отпуск, которым я тебя запугал, кончился раньше. Вместо этого, давай какую-нибудь работу, а то я скоро начну от скуки своих рабынь грызть…

- Ну, рабынь можно не только грызть, - усмехнулся парень, и протерев очки тряпочкой, стал перебирать бумаги, вытащенные из-под стойки. Но вдруг мы с ним оба подскочили, когда раздался угрожающий вопль, что издал молодой уборщик-эльф, вышедший из задней комнаты.

- Какого тролля… Я же только недавно весь пол вымыл! – злобно уставился он на меня, и подойдя ко мне, бесцеремонно ткнул длинным тощим пальцем мне в грудь. Болезненно… - Слышь, наёмник или нет, но ты видишь этот ковёр возле входа? Знаешь, для чего он нужен?!

- Да, но я и так вытирал ноги…

- Не похоже! – едва не визжал эльф, который хоть и выглядел молодо, наверняка был уже столетним старцем, или по-нашему, старым пердуном, хех! – Я тебе сейчас швабру в руки всучу и заставлю…

- Попридержи коней, - тихо прошептал я, наклонившись к нему, надеясь, что Ллойд, который искоса поглядывал на нас, трясясь от беззвучного смеха, не услышит меня. – Я видел, как ты срывал листья вон с того деревца… Не знаю, зачем оно тебе нужно, но если не хочешь, чтобы я кому-то выведал это – лучше отвали от меня!

- Я же не… - эльф бросил испуганный взгляд на Ллойда и тут же поник. – Ладно, понял! Пойду, наверно, опять пол мыть, это всё же моя работа, как ни посмотри… Но ты только в следующий раз ноги вытирай!

Что-то ворча себе под нос, эльф-«Баба Клава» ушёл за шваброй, а я же стал ждать, когда администратор найдёт мне какое-нибудь задание, а затем просто наблюдал за тем, как «Баба Клава» моет пол. И глядя на него, я уже второй раз задался вопросом - зачем ему нужны эти листья?

- В общем, из хороших и высокооплачиваемых заданий у нас сейчас только одно – выследить чупакабру, что уже убила двух коров в Меркисе! Староста точно не уверен, что это именно она, но судя по иссохшим трупам – в этом сомневаться не приходиться…

- Чупакабра, значит… - пробормотал я, сворачивая бумагу с заданием в четыре раза и складывая её в карман штанов. Пусть потом Милена прочитает, что там и как! - Прикольно! Хоть смогу воочию увидеть легендарного скотного вампира…

- Чего в этой твари легендарного? На севере вон, вообще есть особый ранг наёмников-сторожей, которые по ночам охраняют фермы и деревни! Здесь, на юге, она не так часто встречается, но всё же… Вообще, стоит благодарить Миил, что ты именно тут – лишними две серебряные никогда не будут, а вот на севере за неё уже всего двадцать медяков дают!

- Слишком большая популяция?

- Есть такое… Почти каждый корабль с востока, как говорят, привозит на себе «зайцем», как минимум двух-трёх этих тварей, а они же довольно ловкие и быстрые, так что успевают выбраться из трюма и сойти на сушу, прежде чем их обнаружат…

+++

Вернувшись в лавку, зайдя туда, как обычно, через заднюю дверь, я тут же съёжился, боясь, что на меня налетит ужас этого дома и кошмар моего мозга, но вместо этого ко мне вышла Милена, и видок у неё, мягко сказать, был неважным…

- Макс, ты меня прости, но я так больше не могу, - всхлипнув, произнесла она, неловко перебирая низ платья пальцами, что для неё, взрослой девушки, было очень странно. – Эта поганая уборка… Я её терпеть не могу! Она мне всю душу вымотала, эта проклятая пыль, и эти пятна на одежде и простынях…

- Прости, но кроме тебя некому этим заниматься. Клайв целыми днями торгует, Виви я приказывать не могу, ведь она и так готовит, а Катрин…

- От неё толк только махать мечом, - фыркнула шатенка, глядя на меня каким-то чересчур безумным взглядом. – Да, я понимаю, но… Может быть, тебе не будет трудно купить ещё одну… ну, ты меня понимаешь…

- Ты уговариваешь меня купить ещё одну рабыню? – насмешливо спросил я, изогнув бровь и отодвинув Милену в сторону, пошёл в моечную, оставив грязные ботинки у входа. Свой-то дом пачкать не хотелось, хе-хе! Рабыня молча следовала за мной, подождав, пока я скину с себя мокрую одежду, потом поднимусь наверх, закутанный в полотенце и начну одеваться в чистенькое. – Чего ты за мной ходишь? У тебя других дел нет? Иди лучше, готовься к тому, что завтра выходим на задание!

- Поняла, но… что насчёт ещё одного раба или рабыни, чтобы он занимался домашними делами? Я честно, Макс… слишком уж отвыкла от всего этого, да и если мы будем часто ходить на задания, да и плюс мне придётся следить за порядком...

- Не ной, прошу! – вздохнул я, и натянул на лицо улыбку, пока одевал рубаху. – Я подумаю насчёт нового раба, ведь это лишние расходы на продукты, к тому же нужно будет новую кровать покупать… Ой, да кого я обманываю?! Ты сама просишь, сама и будешь тогда спать со мной, а новенькую положим в комнате с Катрин!

Усмехнувшись, и вытолкнув Милену следом за собой из комнаты, заметив на двери свежие царапины, которые наверняка оставила Вивьен, сейчас девшаяся неизвестно куда, отправился искать Катрин, чтобы сообщить ей невероятно радостную новость…

Мы идём на задание!

+++

Путь в Меркис у нас начался на следующее утро, сразу после