не смог бы их остановить. Однако он даже и не пытался сдерживать клокочущий в душе гнев. Когда торнадо перемололо домик и всё что находилось внутри в один малопривлекательный фарш, Сергей, продолжая висеть над куполом, достал меч и через клинок запустил в развалины ветвистую молнию. Деревянные щепки вспыхнули, и начался пожар, всё сильнее раздуваемый ветром. Вскоре на месте руин бушевало пламя, а когда оно погасло от тел обоих мудрейших клана Чин не осталось ничего кроме пепла.

К тому моменту Сергей давно улетел с мыслями о том, что эпопея с наследником клана Чин слишком его задержала. Теперь у Павла может появиться преимущество, ведь, как по секрету сообщил дракон, у Кудрявого есть волшебная карта, толковая помощница и главное – он тоже умеет летать!

Глава 24

После посещения городка, где Павел убил главу клана Сюнь и жреца храма гармонии, он добрался до луга и увидел мрачную Эгиду. Она сидела возле стога и разглядывала карту. Когда он подошёл, одетый на манер метисов, крылатая блондинка вопрошающе на него взглянула, но ничего не сказала. Шатена удивило подобное поведение, ведь обычно она отпускала шуточки и едкие комментарии в его адрес, а сейчас молчала.

– Что с тобой?

– А ты не знаешь? Я, как идиотка вынуждена сидеть у стога, потому что кое-кто, не буду указывать пальцем на этого идиота, приказал оставаться здесь! А если бы тебя убили? Я бы всю оставшуюся жизнь проторчала на этом лугу! Ты совсем не дружишь с головой? Я ведь почувствовала всплеск силы. Ты с кем-то схлестнулся? Рассказывай! – Эгида выслушала историю приключений в городке и заявила: – Надеюсь, ты усвоил урок? К каким выводам пришёл?

– Нельзя пить в гостях. И вообще, нам надо убираться отсюда подальше, потому что все видели, что в город пришёл чужестранец, а после погибли люди. Меня обвинят и попытаются арестовать.

– Точно идиот, – тяжело вздохнула блондинка и пояснила: – Ты так и не понял, что в этих краях культ личной силы? Если ты ведёшь себя прилично и скромно, на тебя все плюют и вытирают ноги. Но стоит выйти на площадь и бросить вызов первым силачам, тебя начнут уважать. Здесь любой обладатель пятого или шестого ранга может забрать понравившеюся вещь или женщину, а если хозяин возразит, просто вызовет его на поединок и прилюдно убьёт. Вот поэтому они лебезят перед духовными мастерами и обижают простых людей.

– И что ты предлагаешь? Вернуться в город и…

– Там нет пленниц, а значит, пойдём в Чу-Ян. Там будешь делать, что я скажу и могу поспорить, очень скоро мы получим информацию о «Заре».

Они долетели до реки, шириной не менее километра и на другом берегу увидели каменные стены высотой метров десять. Архитектура традиционная с китайскими крышами. С высоты птичьего полёта стало видно, что город размером три на пять километров делился на восемь относительно равных частей-кварталов, огороженных от улиц высокими четырёхметровыми заборами. В пяти проживали представители крупных влиятельных кланов, в шестом обитали семьи менее богатых родов, седьмой отдали на откуп гостиницам, трактирам, базарам и храму, там же находились центральные ворота, а восьмой располагался ближе к реке и в нём поселился правитель из клана Чу.

Разумеется, ни Павел, ни Эгида не знали этих подробностей. Они просто дождались темноты и приземлились неподалёку от стен. Шатен поинтересовался, почему не в самом городе и она объяснила, что нужно пройти через ворота и сразу заявить о себе, как о сильном бойце. Можно немного нахамить стражникам, но не настолько, чтобы на отражение атаки бросились сотни воинов, а так, чуть-чуть. Потом зайти в местную харчевню и поинтересоваться ценами на невольниц и как бы невзначай узнать о пленницах с северного побережья. Если они пока не приехали, подождать в снятом номере и продолжать доказывать местным жителям, что Павел великий герой, который способен принять вызов любого именитого мастера. Ну а когда появятся «Заря», бросить вызов трём обладателям пятого ранга и забрать девушек силой.

В целом план показался логичным и Павел решил ему следовать, но проблема в том, что молчаливый парень не смог правильно нахамить охраннику ворот, потому что начальник караула, посмотрев на ауру чужестранца через синий кристалл, приказал его задержать и как следует проучить. Один из стражников подбил древком копья ноги дерзкого наглеца, но тот почему-то не упал, а притянув агрессора за копьё, откинул его метров на десять. Затем раздавая оплеухи, уложил представителей закона на землю и выразительно посмотрел на начальника. Тот понял, что слегка погорячился и с воплями: «Нападение!» сбежал в город.

Эгида тяжело вздохнула и Павел, пожав плечами, уточнил:

– А что я должен был делать? Они напали. Я защищался.

«Горбатая старушка» в сером балахоне постучала себе пальцем по лбу и произнесла:

– Идиот! Они же на службе! Сейчас сюда сбежится вся стража и будет бить на поражение. Ты как хочешь, а я пойду в харчевню, и если меня спросят, скажу, что тебя не знаю и ты просто шёл рядом. Не обращайся ко мне за помощью! Ты даже простейшую команду не смог исполнить! Что сложного в том, чтобы сделать надменный вид и пройти мимо тупого охранника? Но нет, ты пытался умничать. Зачем? какая в этом необходимость?

– Я просто шёл, а он меня остановил и начал задавать вопросы.

– Всё, молчи! Так сойдёшь за умного. Вот скажи, что ты собираешься делать дальше?

– Следовать плану, – пожал плечами Павел.

– Как? Ты напал на представителей закона! – воскликнула Эгида.

– Они первыми начали, а я защищался. Никого не убил. Какие проблемы? Прибегут сюда