— я ошеломлённо смотрел на его ухмыляющуюся физиономию. — Как у тебя получилось пробраться сюда?

— Упёртый характер, отслеживающий артефакт и сильный маг — всего-то, — хрипло рассмеялся он. — И как тебе в новом теле? В этом мире?

— Да в целом уже освоился, — подошёл я к нему, и мы обменялись крепким рукопожатием. — А ты поздоровел, вроде и мышц прибавилось.

— Это тебе кажется, — Лорг усмехнулся. — Просто ты выбрал хилое тело.

— Но-но, я его достаточно уже подкачал, — ответил ему. — Так что тебя привело сюда?

— Если я скажу, что просто эля попить в соседнем кабаке — точно не поверишь, — хитро сощурился Лорг. — Я за тобой. Правда, ты для всех здесь пропадёшь без вести… Перенесёшься вместе с телом. Прежнее мы так и не смогли восстановить, извини.

Я замолчал, и меня сейчас начинало буквально разрывать изнутри. С одной стороны, я испытывал дикую ностальгию по родине, по друзьям и приключениям. С другой — я уже привязался к этому миру, у меня была жена, питомец, свой клан, к которому я шёл с тех пор, как оказался в новом теле.

— Ты хорошо подумай, — покосился Лорг на магов и Тихона, которые суетились вокруг купола, внутри которого я находился в данный момент. Также я заметил Аню, которая оказалась рядом и сейчас всматривалась внутрь. Но я не понимал, видит ли она то, что происходит внутри или пытается увидеть.

Из портала выскочил толстяк, которого я тоже очень хорошо знал.

— Долго же мы тебя искали! — закричал Жером, заключая меня в свои объятия. Я чуть не задохнулся. В общем, как всегда.

— А ты будто ещё прибавил, — махнул я на его живот. — Плотнее стал питаться?

— Я люблю много покушать, — расплылся в улыбке Жером. — Ты знаешь.

— Как там в нашем мире? Что нового? — я спросил Лорга и тот помрачнел.

— Раз ты спрашиваешь, значит, всё-таки решил остаться… — заключил он, но я не ответил, продолжая вопросительно смотреть на друга.

Вкратце Лорг рассказал о том, что когда я сжёг Седрика, который предал меня и кинул в тёмную бездну, на них напали демоны. Сражались мои друзья и соратники долго и упорно, в итоге очистив Дворец от вражеских существ. Затем нашли и уничтожили всех жрецов, которые были заодно с Седриком.

А после начали искать меня, в итоге набредя на мой след.

— Большую часть времени заняла более тонкая работа. Поиск тебя в этом мире, — закончил Лорг. — А он не такой уж и маленький. Похож чем-то на наш, и магов здесь достаточно. Поэтому и следов очень много…

— Я не вернусь, — ответил им кратко. — Обещал одному человечку здесь, что буду с ней до конца моих дней. А слово я своё держу. Так было всегда и будет сейчас.

— Ну ты упёртый, конечно! — воскликнул Лорг. Он походил немного передо мной, бормоча что-то себе под нос. Затем остановился, взглянув на прибор, который показывает время. — Так, у нас ещё есть две минуты. В общем, я предвидел это. Жером? — он покосился на толстяка, и тот зашуршал у себя в кармане, доставая небольшой золотой конус, испещрённый древними иероглифами.

Жером протянул мне артефакт. Когда я взял его в руки, ощутил холод и тяжесть металла.

— Только не спрашивай, скольких стоило нам сил достать эту штуку, — добавил Лорг. — В общем…

— Я знаю, что это такое, — перебил я его. — Древний артефакт. Направляю его вершину на себя и смещаю две половины по часовой стрелке. По сути, односторонний одноразовый телепорт.

— Именно, — кивнул Лорг. — Как надумаешь — милости просим. Но обратного пути у тебя не будет, запомни!

— Да, я запомню, — ответил я, засовывая конус во внутренний карман.

— Кстати, если раздумаешь — хотя бы какую-то дичь здешнюю передай, — добавил напоследок Жером. — Интересно же, что здесь едят. А то местная уже приелась как-то.

— Кто о чём, а Жером о еде, — закатил глаза Лорг, начиная пассы руками, чтобы активировать закрытие портала.

— Рад был увидеться. Всем от меня привет! — попрощался я с друзьями.

Лорг и Жером подняли руки в прощальном жесте и растворились в золотистом сиянии. Портал свернулся, а следом за ним исчез ограждающий купол.

— Вон шеф! — крикнул Тихон, показывая в мою сторону. — Живой вроде!

Аня подбежала ко мне, бросаясь на шею, и зашептала на ухо:

— Я больше никогда тебя не отпущу, слышишь? Никогда!

— Всё хорошо, родная, — прижал я её к себе, вдыхая запах волос. — Это была какая-то аномалия, но я разобрался. Теперь нам больше ничего не помешает.

Чуть позже, когда мы оказались в спальне, я услышал радостный крик Искры.

— Началось! — она кричала очень громко, и я испугался, что она сорвёт голос. — Вылупляется!

На столе перед нами появилось яйцо, которое треснуло в одном месте, и по лазурной поверхности расползлись трещины. Затем ещё удар и наружу вырвалась узкая хищная мордочка крохотного дракончика, но очень похожего на Искру.

— Какой милый, — прошептала Аня, а я коснулся его рукой, погладил по голове и лазурный дракон тут же громко запищал.

— И голосистый, — усмехнулся я.

— Да, он прикольный. А ещё… ещё дядя сказал, что это особая порода летунов, — зашептала Искра. — Он очень быстро растёт, а летает быстрее остальных драконов.

— Ну и как его назовём? — Аня задумалась.

— Мне кажется… Дракс, — ответил я, предложив первое попавшееся прозвище. — А звучит, да? Дракс!

Лазурный дракончик тут же среагировал. Посмотрел на меня, расправил перепончатые крылья и вновь запищал, на этот раз громче и дольше.

Друзья, цикл, повествующий