смотрел в зал. На лица людей, что восхищённо взирали на него. На его силу. Будто зачарованные. И вновь почувствовал, что больше никогда не хочет видеть таких взглядов. Ни за что.

Но затем наваждение развеялось, и перед ним снова возникла мордочка недовольной его бездействием Тушки.

Сергей улыбнулся.

— Надеюсь, у меня получилось всё внятно объяснить, — озвучил он свои чаянья, погладив Тушку по голове. — По крайней мере, с отцом у меня этого не вышло. Мы люто поругались, и я на эмоциях залетел в какой-то бар, где попытался напиться до беспамятства. Не вышло, — с сожалением констатировал Сергей. — Где-то посередине процесса до меня докопалась кучка каких-то футбольных фанатов, после чего половина из них отправилась на больничную койку, а я схлопотал несколько исков за причинение тяжких телесных и порчу чужого имущества. К счастью, стараниями Миши удалось отделаться штрафами да компенсациями пострадавшим. Ну и лечением моей головушки, само собой, — добавил он с горьким смешком. — Вот, собственно, и вся история.

Закончив говорить, Сергей какое-то время ещё не решался смотреть на Катю, всецело сосредоточившись на Тушке, но затем всё же к ней повернулся. И застал на её лице никогда ранее не виданное им выражение. Такое, которое у Сергея даже описать для себя не получалось.

— И что такого плохого в том, чтобы не быть таким, как все? — спросила она, глядя ему в глаза. — Это что, грех какой-то? Даже будь ты настоящим монстром, что в этом такого? — всё продолжала вопрошать она. — Почему это должно лишать тебя права на жизнь?

— Эй-эй, погоди, — поспешил остановить её Сергей. — Про лишения меня жизни речи не было. Разве что просто «нормальной жизни», — сделал он важное уточнение, — да и то спорно.

Катя молча посмотрела на Сергея и ему от этого её взгляда стало как-то очень не по себе.

— Действительно, — согласилась Катя, закрывая глаза. — И чего это я? — спросила она так тихо, что Сергей едва смог это расслышать.

— Что ты там бормочешь? — решил Сергей убедиться, что слух его не подводил.

— Говорю, что ты долба*б… раз из-за такой х*йни паришься… — ответила Катя, вернувшись к полуживой манере речи.

Сергей усмехнулся, едва удержавшись от того, чтобы во весь голос захохотать.

— Ага, — признал он, — твоя правда.

В том, что все его переживания были несусветной глупостью, доля истины на самом деле имелась. Но факта их наличия это не отменяло. Как и того, что подобные мысли даже сейчас не давали Сергею окончательно с собой примириться. А ведь он для этой цели аж полноценную годовую терапию прошёл.

Смех, да и только.

— Зато с сестрой… тебе повезло… — уже в полудрёме сказала Катя. — Надя… классная…

— Наверное, — не согласился, но и не отверг такую точку зрения Сергей. — Но, по-моему, все старшие братья и сёстры такие. Или, по крайней мере, должны быть, — оговорился он, памятуя, в насколько неидеальном мире жил.

Земля полнилась ужасами. В том числе и внутри отдельных семей.

— Не знаю… — ответила Катя. — У меня старших… никогда не было…

— А младших? — не мог не спросить Сергей.

Катя весьма ловко управлялась с малышнёй во время недавней вылазки загород, так что Сергей легко бы поверил в то, что у неё есть младший брат или сестра. А то и несколько. Катя в целом вполне походила на ту, кто мог бы, разругавшись с родителями, просто сбежать из дома, оставив все и вся позади.

— Неа… — совсем уж медленно и невнятно заговорила Катя. — Младших тоже… больше… нет…

«Больше?» — мгновенно задался вопросом Сергей и развернулся к Кате, чтобы озвучить его вслух.

Да только она, судя по всему, уже спала.

В Сергее заиграло сильное желание растолкать Катю и расспросить об этом поподробнее, однако он быстро задушил его в зародыше. В конце концов, это было не его дело. Да и будить и без того пребывающую в не лучшем состоянии Катю тоже идеей показалось ему такой себе. Поэтому Сергей тихо встал на ноги, дважды шикнул на собравшуюся уже было затявкать Тушку, и сходил за пледом, которым затем укрыл Катю.

В последний раз глянув на её спящее лицо, Сергей и сам поддался зевоте, после чего зашагал в ванную, где наспех умылся и почистил зубы. Места, куда ему недавно прилетали удары, конечно, побаливали, но на фоне всё нарастающей тяги ко сну, это казалось Сергею сущей мелочью.

Главное никому из впечатлительных знакомых в ближайшие пару дней на глаза не попадаться.

Закончив с водными процедурами, Сергей покинул ванную и лениво поплёлся по направлению к своей комнате. По пути он после недолгих колебаний ещё взял на руки Тушку, чтобы та не мешала Кате отдыхать (и затем отходить) от пьянки, вместе с которой и ввалился в спальню. Вся лишняя одежда без церемоний полетела на пол, а Сергей вместе с похрюкивающей Тушкой под боком рухнул на кровать.

И будто вес целого мира свалился с его плеч.

Сергей ощутил такую расслабленность, что, если бы не забегавшая с непривычки по кровати Тушка, однозначно тут же бы и вырубился. Не глядя нащупав собаку рукой, Сергей подтянул её к себе и, медленно поглаживая, уложил рядом. И полутора минут не потребовалось, чтобы Тушка сама начала мирно посапывать под его ладонью.

Вот уж действительно жизнь без забот.