девушка гуляла по тихим улицам, побывала в нескольких крошечных музеях, рассказывающих об истории местного края. Не забыла и лавку, которую держали родители Адама.

Лавка пустовала, но Валентина не жаловалась.

Сезон вышел весьма удачным, поэтому до весны можно продержаться. Анна изо всех сил пыталась избежать разговора о черном колдуне, но они неизбежно раз за разом возвращались к этой теме. Анна уже и не задавала никаких вопросов. Валентина сама с удовольствием говорила о маяке и о его смотрителях.

Из уважения девушка не прерывала рассказчицу. Что и говорить, Анна жаждала подробностей истории, которая сводила с ума. Но ведь она уже и так все это знала! Как же хотелось порой остановить Валентину, поправить ее, сказать, что она не права! Все здесь не правы!

Но оставалось только кивать и делать вид, что ей интересно.

Впрочем, иногда Валентина отвлекалась от мифов и легенд, а повествование переключалось на город, соседей, их быт и нравы. Такая будничная приземленность радовала девушку. Простые разговоры об обыденных вещах – вот, что успокаивало ее.

С каким трепетом Валентина описывала события минувших дней, но ни разу не упомянула о настоящем. Никакого намека на то, что в их городе живет настоящая ведьма! Анна надеялась, что, испытывая такой интерес и уважение к своему прошлому, Валентина захочет поделиться иными соображениями.

Как-то раз, когда они устроились на широком подоконнике, глядя на улицу и прохожих, Валентина вручила гостье чашку горячего какао, Анна, сделав совершенно невинное лицо, спросила, доводилось ли той когда-нибудь сталкиваться с потусторонним в обычной жизни.

Валентина, закурив сигарету и выпустив колечко серого дыма, прежде чем ответить, задумчиво уставилась в окно.

– Думаю, нет, – осторожно произнесла она.

Анна не сдалась.

– А хотелось бы?

– Что вы имеете в виду?

Девушка пожала плечами.

– Вам доводилось что-то слышать? Видеть сны, которые сбываются со временем? Случалось гадать?

Валентина улыбнулась.

– Мы живем в городе Черного колдуна. Даже если бы его не было, то непременно придумали бы. Знаете, всего несколько десятков лет назад тут чтили духов в особые праздники.

– О, – коротко произнесла Анна. – В моем городе до сих пор верят в Лесного Хозяина.

– Вот как! – Валентина всплеснула руками. – А у нас тут тоже свой Лесной Хозяин. Им было бы о чем поболтать, верно?

Они рассмеялись.

– Это и удивительно, – продолжала девушка, сделав глоток. – Мы строим церкви, молимся Богу, но не забываем о другой вере, о той, что не услышишь на проповеди.

– Так и есть, – подтвердила Валентина. – Это у нас в крови, даже если кому-то покажется странным или невозможным. Можно верить в написанное, в то, что принято в обществе, но ведь есть вещи, от которых нельзя просто так отмахнуться, даже противоречащие здравому смыслу.

– Вы имеете в виду существование таких сил? – уточнила Анна и получив утвердительный ответ, продолжила. – Вы когда-нибудь собственными глазами видели лесных духов или существ? Ведьм?

Она попала в точку. Анна поняла это по расширившимся зрачкам собеседницы и по тому, как дрогнула сигарета в пальцах. Ее улыбка выглядела нерешительной.

– Даже если мне и случалось пройти мимо ведьмы, она никак не дала о себе знать. Наверное, потому что я ее не заинтересовала. Что с меня взять? Я торгую в лавке и занимаюсь вязанием.

– А вам бы этого хотелось? Познакомиться с такой женщиной? Кто знает, может в вашем городе живет такая.

Валентина бросила на Анну внимательный взгляд, но девушка смотрела все так же безыскусно и глаз не отвела.

– Не знаю, что ответить. Как-то о таком не задумывалась.

Разговор сразу зашел в тупик. Анна чувствовала, что Валентине неловко говорить о подобном, скорее всего, она напугана.

Девушка пыталась задавать такие вопросы всем, с кем можно было перекинуться парой слов.

Люди, стоило им понять, к чему она клонит, всячески избегали прямых ответов, будто им неудобно рассуждать на такие темы. Они ссылались на срочные дела, на непонимание или сводили все к шутке.

«Вот оно как, – думала Анна. – Вьяра хорошо постаралась».

И чем больше она пыталась разузнать, тем больше понимала, что местные пытаются скрыть от приезжих свою общую тайну.

Адам испугался, когда узнал, что Анна расспрашивает местных жителей и умолял не делать этого.

– Чего ты боишься? Я еще никому не сказала, о чем мне известно. Я будто интересуюсь историей Белого Маяка. И все.

– И все-таки осторожнее, – просил мальчик. – У нас не принято ее обсуждать, понимаете?

– Ну, хорошо, – Анна решила успокоить его. – Обещаю, что не стану никого расспрашивать.

Дом на окраине

Октябрь был на исходе.

Туманы и дожди стали обычным явлением. Каждый день Анна говорила себе, что пора отправляться в обратный путь. И всякий телефонный звонок домой убеждал ее в этом.

Тревога Кристины передавалась ей, хотя она убеждала мать, что той совершенно не о чем волноваться. Ее ждали дома не только мама и Филипп, но и те, кому нужна ее помощь. И, пожалуй, она слишком задержалась здесь.

Она все так же поднималась на маяк и бродила по пустым комнатам, в которых когда-то жили смотрители и их семьи. Вскоре маяк должны были закрыть на зиму, чтобы провести ремонт. Анне объявили, что следующие посещения нужно согласовывать по телефону.

Вот бы и видения посещали ее по заказу, а не обрушивались ни с того ни с сего в любое время суток.

Сегодня она вновь посетила дом у маяка.

Ей хотелось прикоснуться к его стенам напоследок. Неизвестно, когда они увидятся еще раз. Видения встревоженной толпой оживали перед глазами. Доносились звуки шагов, стук каблучков, шуршание платья. Кто-то смеялся рядом, кричал, плакал. То и дело слышались детский лепет и тихая колыбельная.

Вот Деметрий в лаборатории. У него строгий и красивый профиль. Слышен звон стекла. Чувствуется резкий запах химических соединений. София кружится в танце с мужем, чтобы затем замереть на месте и исчезнуть в темноте. В воздухе витает головокружительный запах ее духов.

Но все это она уже видела множество раз. Девушка воспринимала это как захватывающий спектакль, на который она хотела попасть. И каждый раз словно садилась на несколько рядов ближе, чтобы как следует рассмотреть актеров, грим и декорации, услышать поставленную речь, поверить в то, что разыгрывалось перед ней.

Что же еще ей хочется увидеть?

Хватит.

Она слишком задержалась в этом маленьком городе, где случилось так много трагедий.

Чемодан был уже упакован. Анне хотелось зайти еще раз в лавку, попрощаться с Валентиной и пригласить их с сыном в Скалистую Гряду. Наверное, расстроятся, особенно Адам, но ведь они понимали, что она уедет. С людьми всегда так: зная о грядущем расставании, они не верят в него до самого последнего момента.

Ее голубому «форду» не терпелось размяться, да и сама она соскучилась по летящему навстречу ветру. Путешествия непременно станут частью ее новой жизни.

Анна дала себе это обещание.

Но отъезд в назначенный день не состоялся, во всяком