– Наверное, я должен поблагодарить тебя, кто бы ты ни был. Ты весьма помог мне своим нападением, – произнес я по-английски. И тут же сделал «рывок» в сторону. Несмотря на то что я находился под «отводом глаз», бить на голос Мастеру ничто не мешало.

– Ты кто такой? – спросил он то место, где я находился пару секунд назад, предварительно запустив туда какой-то светляк. Ну, или маленький огненный шар.

– Токийский Карлик, к вашим услугам. – И еще один «рывок».

– Кто? – На этот раз палить на голос он не стал.

– Смею надеяться, что один из лучших воров столицы.

– Вор?! – А сколько удивления-то.

– Один из лучших, да. – «Рывок».

– Так какого черта ты на меня напал, вор? И что вообще тут делаешь?

И опять он ничем не кинул в меня.

– Здесь я по работе. А напал… Знаете, в Токио крайне мало свободных Мастеров, за которыми никто не стоит. А те, кто есть, не очень-то и любят гулять темной ночью вдали от города. Но даже если бы такое и случилось, у меня нет возможности узнать об этом заранее. А тут такой подарок.

– Что-то я не догнал, – ответил он мне. – И с чего ты взял, что за мной никто не стоит?

– А разве стоит? Мне так не кажется. Такие люди… – сделал я паузу, – более… респектабельны. У вас же, скажем так, на лице написано, что вы простолюдин без связей.

– Сука.

– Вот. О чем я и говорю. Никого за тобой нет. Ты всего лишь наемник, – перешел я на «ты».

– Ты слишком много позволяешь себе, Патриарх, – процедил он сквозь зубы. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда я тебя поймаю и продам.

– Оу. И ты надеешься выжить после такого? – И, не давая ему ответить, продолжил: – Впрочем, ты и так смертник. Уж не знаю, кто тебя сюда послал, но тем самым он подписал тебе смертный приговор.

– Пусть сначала поймают, – усмехнулся европеец. – И да, я так и не услышал ответа: на хрена ты напал?

– Что же тут не понятно? Ради самого боя. Чтобы проверить себя, свои силы, свои возможности.

– Ты дебил? – удивился европеец. – Патриарху никогда не победить Мастера. Начал бы с Учителя хотя бы. Впрочем, о чем это я? Ты и Учителя не потянешь, – усмехнулся он под конец.

– Громкие слова для человека, не нанесшего мне ни одного удара.

– Ха-ха-ха-ха! Глупец! Это только начало!

Лазерный луч, по-другому не скажешь, прошелся по тому месту, где я только что был. И, судя по тому, что на деревьях остался лишь след, убить он меня не пытался. Иначе просто пережег бы стволы.

Удар в висок «разрывом». Таким был мой ответ на его пассаж. Пригнувшись, словно делая поклон, шагнул в сторону, пропуская над головой струю огня. Подшаг вперед и два быстрых удара в корпус, апперкот согнувшемуся мужчине и прямой удар ногой, впечатавший его в дерево, стоящее в семи метрах сзади. Ну и, конечно, «рывок» в сторону, дабы не зацепило еще одним лучом.

Следующие полчаса я методично выбивал душу из этого гада, посмевшего напасть на мою базу и убившего моих людей. КПП уничтожено, а ведь дежурная смена состоит из десяти бойцов. Сегодня, кстати, была очередь Седьмого, и в своем докладе Курода не упоминал о выживших.

Каждую минуту я наращивал темп, все чаще и чаще мой противник срывался на рефлексы, выпуская по мне что-нибудь действительно смертоносное. Например, он умудрился подловить меня, выпустив в то место, куда я сделал «рывок», три светящихся шарика. От двух я успел уклониться, а третий попал мне прямо в грудь, унеся мое тело метров на десять в сторону от Мастера. Сам удар оказался на удивление слабым, видимо, какой-то аналог моего «толчка», но из-за самого попадания с меня слетел «отвод глаз», и мужчина на радостях скастовал «длань Кагуцути». Это японское название, в других странах и названия другие. Вообще я эту технику своими глазами не видел, но описания читал не раз, так что опознать ее труда не составило. Выглядела она как трехметровая латная перчатка из огня, появляющаяся над целью и резко опускающаяся на нее. Иногда в описаниях проскальзывало, что она может сжиматься в кулак. Но лично я ничего такого не заметил.

– И это все, на что ты способен, Мастер? – спросил я его, впечатав очередной раз в дерево. – Даже обидно, – покачал я головой. – Видимо, я правильно сделал, что перебрался в Японию.

– Так ты… не японец… ха?.. – спросил мужчина, тяжело дыша и поднимаясь на ноги. Он что, правда думает, что я поверю в то, что он дико устал?

– Нет. Но откуда, не скажу. Ты ведь и сам об этом помалкиваешь. Чем я хуже?

– Но ты ведь все равно собрался убить меня.

– Это означает лишь то, что умрешь ты, так ничего и не узнав.

– А если обменяться знаниями?

Стоп. Да он силы копит. Похоже, все-таки решил меня слить, потому и время тянет. Хотя что ему еще-то остается? С начала его атаки на базу прошло слишком много времени. Ну, пусть не слишком, но уже сейчас может произойти что угодно. Ему бы свалить отсюда, да вот беда, от меня, с моей-то скоростью, хрен уйдешь.

– Хм. Ладно, – произнес я. – Рудов Максим Иванович, к вашим услугам.

– Русский? – Что ж, причины удивляться у него есть.

– Неожиданно, да? Ну а кто ты такой?

– Войцех Францишек Гжегож.

Офигеть. Он и правда сказал. Мм, впрочем, кто поручится, что его слова правда?

– Поляк, значит, – произнес я.

– Именно, – ответил он слегка удивленно. И, как ни странно, по-русски.

Ах, ну да, в этом же мире уже не одно десятилетие отсутствует такое политическое образование, как Польша. Похоже, только коренное население и помнит о ней. Шанс что он соврал, немного уменьшается, но только немного.

– Как я понимаю, сейчас начнется настоящая схватка? – спросил я на том же языке.

– Хе-хе, ты очень проницателен.

– Это хорошо. Воин должен умереть как воин. А не как загнанная собака, участь которой тебе и определили те, кто послал сюда.

– Ты заблуждаешься, – ответили мне, становясь в стойку. – Командир не стал бы этого делать.

Хм-м-м. Оговорка? Или ему уже пофиг? Или он меня до последнего решил за нос водить?

– Я три месяца собирал информацию по хозяину этой базы, – кивнул я в никуда. – После нападения на нее у тебя нет шансов выжить. Слишком серьезные у него покровители.

– Это здесь, – начали светиться его руки. – А в Свободных землях меня никому не достать.

– Мнение недалекого слуги, – покивал я и тут же ушел в «рывок», уворачиваясь от двух «плазменных шаров». – Что ж, да начнется второй раунд, – произнес я, отводя ему взгляд.

И только я это сделал, лазерный луч прошелся крест-накрест по тому месту, где я только что стоял. «Рывок» в сторону поляка, и мое чувство опасности ревет рассерженным драконом, из-за чего вместо того, чтобы сделать еще один «рывок», приближаясь к противнику, я рванул в сторону от него. Но даже при этом я чуть не попал под огненный вал, кольцом шедший от Войцеха.