этом прервался. Забежал мужчина с лицом, словно у крысы. У него действительно был сильно вытянут нос. Когда он ловко запрыгнул в кузов, первым делом задрал голову и принюхался.

- Олаф! У нас проблемы.

- Что случилось?

- Стаберы требуют, чтобы мы продолжили движение. Они поставили ультиматум. Мы должны за пять часов покинуть границу этой области.

- Они совсем страх потеряли? Мы и так по их требованию, проезжаем мимо города. Но это уже слишком.

- Я тоже так думаю. Но их слишком много. Тут объединились три стаба и два поселения.

- Чёртова золотая локация. Что с трейлером, Майка?

- Уже разобрались. Готов ехать. Люди поели. Дозоры перекусят в дороге. Но есть одна сложность, - услышав про сложность, Олаф посмотрел на меня.

- Никого найти не сумели?

- Нет. Всё ещё нужен подарок Хозяйке.

- Давай на улице это обсудим.

Как только они вышли, ко мне прошмыгнула Хельга. Попытался задавать ей вопросы, но этого практически не получалось сделать. Она вновь без умолку тараторила. Когда я не отвечал на вопросы, обижалась. Но не на долго. Практически сразу начинала вновь болтать.

- Ох. Какие же не удобные кросовки, - она потянула один из них. - Дядя Олаф, обещал в этой локации найти мне более удобные. Но злые стаберы нас прогнали. Мы могли бы их всех победить, но он очень переживает за всех нас. Говорит, что без кристалла, погибшие всё забудут.

Когда кроссовок был снят, увидел вместо ног, лапы. Словно у обезьяны. Стало жалко эту весёлую девочку. Заметив мой взгляд, она шмыгнула носом.

- Из-за мутации, меня не пустили в поселение, куда смогла добраться мама. Но зато, я теперь могу цепляться ими за ветки. И никто меня не может поймать. Я так от стаи гончих убегала. Правда, меня тогда чуть птицы не скушали.

За разговорами с этой пигалицей, время пролетело не заметно. К нам один раз заглянул мужчина, похожий на снежного человека. Весь покрытый серой шерстью. Он мельком взглянул на девочку, затем чуть дольше на меня. Поднял складной столик, стулья и ушёл. Судя по звукам снаружи, караван закончил собираться. Заурчали двигатели. Ощущаю, что мы тоже поехали.

Пока ехали, пару раз слышал выстрелы. В том числе пулемётные очереди. В эти моменты, девочка замолкала. Садилась на пол и зажимала руками уши. Из её глаз шли слёзы. Ей было очень страшно, но, когда всё стихало, она вновь продолжала болтать. Я узнал от неё практически всё о жизни этого каравана отшельников.

- А ещё, мне сказали, что есть каннибалы. Представляете? Это же ужасно. Мне говорили, что они в локациях ловят людей и держат как консервы. А ещё, я слышала, что существует целое поселение изгоев. С кристаллом. Вот.

Многое из её слов казалось интересным и познавательным. Но меня начало клонить ко сну. Снилось что-то странное. Как передо мной вырастает непонятное устройство, собранное из множества очень маленьких устройств. Наверное, это и есть те самые наниты. Оно вырастало всё выше и выше. Став чуть больше моего роста, из него поднялся длинный штырь, тянущийся высоко в небо. На уровне груди появился круг с изображением ладони. Делаю шаг и тянусь к нему. Но, к сожалению, сон досмотреть не получилось.

Пробуждение оказалось не очень приятным. Меня вздёрнули за руку. Я машинально наступил на больную ногу. Боль пронзила всё тело. Пытаюсь выдернуть руку, но хватка невероятно сильная. Руку словно зажали клещами.

- Дядя Олаф, вы что делаете?! Ему больно! Не трогайте его! - скакала вокруг нас Хельга и громко кричала.

- Кто-нибудь, заберите эту малявку! - взревел Олаф.

- И как это понимать? - смотря ему прямо в глаза, спрашиваю. В мыслях перебираю варианты, как спастись. К сожалению, ничего в голову не приходит. Я ещё слишком слаб. С больной ногой далеко не уйду.

- Прости, парень. Я должен так поступить. Иначе нам не успеть покинуть эту территорию.

- И при чём тут я? - логику происходящего никак не удаётся понять. Чем я им могу помочь? Или они прознали, что я тот самый игрок и собираются обменять на возможность спокойно уехать?

- Хозяйке нужна жертва, - вытаскивая из машины, спокойно произносит Олаф. Вокруг собралось много людей. Если, конечно их так можно назвать. Скорее это уже новый вид. Они молча шли за нами. Мы двигаемся не спеша, и мне удавалось достаточно быстро прыгать на здоровой ноге.

- И ты решил меня ей скормить? Каннибалы людей жрут, а вы их всего лишь скармливаете? Не сильно вы от них ушли.

- Ошибаешься. Будь мы на их месте, то тебя уже давно кастрировали. А также отрезали какую-нибудь часть тела. На пробу, - он говорил абсолютно спокойным голосом. Только в самом начале, когда вытаскивал из машины, увидел в его глазах неуверенность, но теперь решение им окончательно принято.

- И что, других вариантов нет? Поймайте заражённого? Я же слышал стрельбу.

- Они ей не нравятся. Может и не пропустить. Я не могу рисковать своими людьми. Ты ещё не прожил в этом мире двадцать четыре часа. Так что ещё не стал местным. У тебя нет долгих воспоминаний об этом мире, которые нельзя забыть. Ты умрёшь и когда-нибудь появишься в другом городе. Вспомнить о произошедшем, уже не сможешь. Даже жизнь не потратишь.

Он довёл меня до леса. Достал из кармана нож и быстро провёл им по плечу. Кровь потекла на землю. Стальная хватка неандертальца разжимается. Не удержавшись на одной ноге, падаю. Олаф вытирает нож, затем убирает в ножны и кидает рядом со мной. Отворачивается и уходит.

- Лёша, держи! - когда Олаф отошёл, слышу крик Хельги.

Передо мной падает ремень. Тот самый, который я снял с полицейского. На нём висит кобура. Взгляды многих людей устремлены на меня. Некоторые направили оружие. Даже пулемёт с бронеавтомобиля оказался нацелен в мою сторону. Олаф тоже обернулся и смотрит, что буду делать.

- Я тебе этого не забуду, - произношу, с трудом одевая ремень.

- Все забывают.

- А что, если это моя не первая жизнь? - пристально смотрю ему в глаза.

- Чушь. Ты ничего не знаешь об этом мире. Если только… Не может быть, - его глаза расширяются. Сзади раздаются странные щелчки и шелест листвы.

- Мы ещё встретимся, - произношу и ощущаю боль в порезанном плече. Тело мгновенно деревенеет. Глаза закрываются.

***

- Алло, Василий. Здравствуйте.