– Да-да, дяденька, я вот такая, – с достоинством произнесла Василиса, обращаясь к водителю. – Я нонконформистка. Ну так чего, пригласишь?

– Поглядим, – расплывчато ответил ей я. – Ближе к концу недели. А сейчас не до того, мы вроде как приехали.

Размахнулся со строительством покойный Смелков и правда широко, со всей душой. Действительно, он как есть полноценный микрорайон якобы планировал возвести, со школой и поликлиникой. Представляю себе, какие деньги были вложены в вывод этих ближнеподмосковных земель под строительство. А уж сколько он на этом всем после того заработал, даже и представить не могу. Не укладываются в моей голове подобные цифры, воображение скудновато.

А еще, глядя из-за строительного забора на десятки недостроенных домов, корявыми зубьями впивавшихся в темнеющее небо, приходило четкое понимание: нет, не нашел бы я его тут сам, сколько бы ни бродил. Но вот он меня точно бы приметил. Приметил и прибил бы ко всем хренам. Может, кирпич сверху сбросил, может, еще как, но точно отыскал бы способ, как умертвить. Тут его территория, его дом. Его логово. Не исключено, кстати, что он потому Толика со следа и не сбросил, что хотел его досюда довести, с дальним прицелом на то, что со временем и я тут появлюсь. А что, красивое решение. И ведь реализма даже добавил с дракой, в которой никто не победил.

Стратег, мать его так.

– Вот тебе и раз, – произнес Нифонтов, глядя на Василису, которая пестрой птичкой выпорхнула из салона такси. – Знакомые все лица. Саш, ты на кой ее с собой сюда припер? Я не спрашиваю, зачем ты вообще с ней общаешься, это твое дело, но мы здесь не для веселья собрались, а для дела.

– Поддерживаю вопрос, – хмуро произнес Пал Палыч, пожимая мне руку. – Ведьма, тебе здесь не место.

– У меня тоже к вам обоим куча претензий, но я же не вываливаю их вот так сразу? – не полезла за словом в карман девушка. – Даже не поздоровавшись. Кстати, привет, мальчики.

– Нашла мальчиков, – потер Михеев пару дней небритый подбородок. – У меня половина волос седых. Мальчики! Да и какие у тебя к нам-то претензии могут быть? Ковен твой никто не трогал, а непосредственно тебя я вообще то ли второй, то ли третий раз в жизни вижу.

– Самые непосредственные, – подбоченилась Василиса. – У меня в планах значилось провести приятный вечер в компании вот этого мужчины, а потом плавно перевести его в не менее приятную ночь. Но вы в них влезли с ногами, все перекроили, и вместо предварительных ласк в уютном полумраке мне пришлось тащиться вот сюда… Даже толком не знаю куда! Да еще на вас, оленей в загоне, смотреть.

– За языком следи, – посоветовал ей Пал Палыч. – А ты, Сашка, совсем сбрендил, если ведьму к себе так близко подпустил. Я тебе не раз говорил: общение с этим племенем никогда ни для кого, кроме них самих, хорошо не заканчивается.

Василиса фыркнула, сложила руки на груди и демонстративно уставилась в небо.

– Но актрисы они все же замечательные, – добавил Николай, глядя на нее. – Сколько сталкиваюсь, столько восхищаюсь.

– Очень верное замечание, – мигом среагировал Пал Палыч. – Верно! Вот ее, родимую, в качестве приманки и запустим на территорию. Рубль за сто он эту милаху пожелает оприходовать!

– Это в каком смысле? – тут же сбросила с себя личину томной оскорбленности Василиса. – А?

– Да уж не в смысле предварительных ласк, – хмыкнул Михеев. – Ему это уже без надобности. Убить наш призрачный друг тебя пожелает, скорее всего задекорировав это под несчастный случай.

– А меня спросить не судьба? – вызверилась Васька. – Может, я не желаю, чтобы меня убивали?

– Раз сюда приперлась – отрабатывай, – жестко заявил напарник Нифонтова. – Или ты думала, что мы для тебя тут шоу будем разыгрывать? Что мы комедианты, для которых смысл жизни скучающую ведьму развлекать? Ве-е-есь вечер на арене ведьмак и два сотрудника полиции! А-а-аплодисменты! Вот уж нет. Пришла – работай на общее дело и на общих основаниях. Или проваливай отсюда прямо сейчас.

– Саш!? – требовательно взглянула на меня девушка.

– Они правы, – пожал плечами я. – Я дал тебе понять, что не шампанское с устрицами еду жрать, но ты меня не услышала. Теперь либо вписывайся в расклад, либо вызывай такси. Все по-честному.

– Хотела тебе сегодня дать, а теперь – фиг, – покрутила кукишем перед моим носом Васька. – И ты даже не представляешь, что именно потерял, какую ты ночь упустил!

– Ничего, ведьмак, не печалься, – приободрил меня Пал Палыч. – Сейчас этого красавца прижмурим и поедем водку пить. Я тут хороший кабак поблизости знаю.

– Вот вы все же животные! – совсем уж надула губы Василиса. – Эх, жаль матриархат давно кончился. Хорошее же было время!

– Короче, ведьма, ты с нами или нет? – уточнил у нее Николай. – Время принятия решения. Еще минут двадцать-тридцать, и совсем стемнеет, мы тогда на этой стройке и без призрака на тот свет сможем отправиться. Там хренова туча ям, на дне которых арматурины торчат. Свалился в такую, и все, привет родителям.

– Да чтобы тебе пусто было, – невероятно искренне пожелала ему Васька. – Ладно, согласна. Но вы мне должны будете за помощь. Что делать нужно?

– Ничего мы тебе должны не будем, – заявил Пал Палыч. – Не раскатывай губешки. Ну, разве что как-нибудь я тебе мороженое куплю, да и то если только не сильно дорогое. Или леденец на палочке.

Вообще, происходящее, конечно, было сплошной театральной постановкой. Если бы Васька хотела, она бы уже послала нас куда подальше и отсюда смылась, это ясно как божий день. Раз осталась, значит, ей это нужно. Это знал я, она и оперативники тоже. Просто ушлая девица решила еще попробовать немножко подзаработать на сложившейся ситуации. Не получится – да и ладно. Получится – совсем хорошо, будут у нее сотрудники отдела в должниках ходить. Ненамного, но все же.

– От тебя дождешься, – отмахнулась от оперативника ведьма. – Как же. Любая из нас в болоте тонуть станет, ты сроду руку не подашь.

– Не подам, – подтвердил Михеев. – Да еще ногой на голову надавлю, даже не сомневайся. И непременно пузырей дождусь, чтобы наверняка убедиться, что одной дрянью на белом свете стало меньше.

И такая недоброта сквозила в его голосе, такая уверенность в своей правоте, что мне даже не по себе стало. Василисе, похоже, тоже.

– Мы ведь тоже разные бываем, дядька, – потеребила кончик русой косы девушка. – Не все такие твари, как та, что у тебя будущее забрала. И нормальные ведьмы встречаются, причем таких большинство.

– Да? – коротко глянул на нее Михеев. – Не знаю, не попадались мне такие. Но вот насчет тебя у меня сомнений никаких нет, поверь. Сашке ты, может, мозги и сможешь запорошить, а мне точно нет. Так что если ты хоть в чем-то когда-то оступишься, я окажусь рядом, и тогда мы продолжим эту беседу.

– Не оступлюсь, – на редкость серьезно пообещала ему Василиса. – И не надейся. Повторяю: что делать нужно?