это ничто по сравнению, например, с моим отцом. А ему почти полторы тысячи лет. И если с ним ничего не случится, то он проживёт ещё столько же и даже не постареет. Жизнь, Александр — это великий дар. С нашей точки зрения он бесценен…

— Что-то рассказы про твоего деда не совсем соответствуют этой идее, — не удержался я.

— Так я и не про вашу жизнь говорю, — усмехнулся Лар. — Я про нашу. Дед и те, кто разделял его идеи считали, что подобное смешение крови преступление против самой жизни. Всё равно, что запятнать нечто прекрасное и бесценное. Кто в здравом уме будет марать бессмертие о столь скоротечную линию человеческой жизни? Вот дед и ему подобные на пену от злости исходили каждый раз, когда слышали о том, что кто-то пошёл на столь отвратительный шаг.

— Я так понимаю, что дальше эта история была только хуже, так? — предположил я.

И в, общем-то, оказался прав.

— Вроде того, — как-то отстраненно произнёс Лар, перейдя от одного стеллажа к другому. — Если к мужчинам альфарам, которые заводили себе человеческих рабынь, дед и его конченые друзья относились ещё с пониманием…

— Пониманием?

— Ну, это вроде, как, даже немного экзотично считалось. Что-то вроде секундного развлечения. Съел конфетку и выкинул фантик. Но с нашими женщинами, что связали себя кровными узами с человеческими мужчинами всё обстояло куда хуже. Там доходило до крайностей.

— Убивали?

— Людей почти всегда. Их детей — тоже. Альфарок только в редких случаях. Даже таких порченных оставляли, так как считали, что их можно перевоспитать.

Как именно я даже знать не хотел. Вообще вся эта история отдавала чем-то мерзким. А ведь даже и не подумаешь, глядя на этих, похожих на фэнтезийных эльфов существ, что им ведомы такие человеческие пороки, как расизм, вопросы чистоты крови и всё прочее.

— Прости, Лар, но дед твой был тем ещё мудаком. При всём уважении и с точки зрения человека.

— Да я то согласен, — отозвался он. — Ещё бы он не был. Потому его под конец и посадили под замок со всей его кодлой. Говорю же. У нас в одно время едва до внутреннего конфликта не дошло. Настолько всё опасно было… ДА ГДЕ ОНА⁈

Он натурально взвыл от досады, не способный найти то, что нужно.

— А ты не можешь просто щёлкнуть пальцами и… — я помахал рукой, изображая магические пассы.

— Это так не работает, — скривился он. — Мне нужно точно знать, где находится предмет. Говорю же, я не беру их из воздуха… О!

Его глаза радостно распахнулись, когда он посмотрел мне за спину.

— ИЗАБЕЛЛА! СПАСИ!

Обернувшись, я заметил идущую вдоль стеклянной перегородки знакомую мне молодую женщину. Она повернула голову, явно услышав наполненный искренними страданиями и безнадёгой крик и увидела нас. Помахала Лару, а затем, с некоторым удивлением, мне.

— Доброе утро, — улыбнулась она, открыв дверь и заглянув к нам. — Не ожидала увидеть тебя здесь, Александр.

— Да я, так, мимо проходил…

— Ну, конечно, же, — она рассмеялась и повернулась к Лару. — Ты опять что-то потерял?

— Да, Изабеллушка, свет очей моих, помоги! — взмолился он. — Не могу найти контейнер с амулетами для хранения живых существ нашей работы. Маленький такой, я помню, что он был где-то…

— Правый стеллаж, третья полка, — тут же сообщила она ему и указала пальцем в нужную сторону. — За жёлтой шкатулкой.

Лар тут же бросился в нужном направлении и уже через несколько секунд радостно вскинул руку с найденным наконец предметом.

— Спасибо! Даже не знаю, чтобы я без тебя делал. И кто только его туда засунул…

— Так ты и положил, — усмехнулась баронесса Димитрова. — Я ведь говорила тебе, что ты его потом потеряешь. Лар, мне идти надо. У меня через пятнадцать минут встреча с графом Филатовым. Зайди ко мне, пожалуйста, после неё, хорошо?

Альф кивнул и когда Изабелла ушла, погрустнел. Затем пожал плечами и достал из найденной шкатулки какой-то предмет. Протянул его мне.

— Вот, примерь.

Штука оказалась чем-то вроде небольшого перстня, вырезанного из светлого, напоминающего кость материала. Только вот на ощупь он оказался холодный, будто сделан из металла.

— Надень на палец, — дал альф дополнительное указание.

Ну я и надел его. Ничего не произошло.

— Конечно не произошло, — отозвался Лар, когда я поделился с ним этой мыслью. — И не должно было. Артефакт сейчас пуст.

— И? Что он делает?

— Он что-то среднее между твоим кольцом и Орбалом. Помнишь? Ты видел…

— Да, флешка для души, — сказал я, вспомнив нашу первую встречу.

— Ага. Вот этот работает так же, но уже с магическими существами. Не со всеми, разумеется, но для харута его более чем хватит. Если зверь окажется рядом, то коснись его и…

— Так! Стоп, Лар! — перебил я его. — На фига мне его хранить⁈

— Так я думал…

— Лар, эта скотина едва не сожрала меня! На какой чёрт она мне нужна⁈ Я просто хочу, чтобы тварь либо свалила, либо…

— Так всё равно, это лучший вариант, — хмыкнул альф. — Их шкура очень прочная. Вашим оружием её пробить очень трудно. Твой меч… ну, он справится. Но тебе ещё надо как-то умудриться выжить. Так что это кольцо всё равно лучше. Просто коснись им его, так чтобы артефакт вошёл в контакт с его телом и всё. Его просто засосёт внутрь. Всего одно касание и проблема решена. А потом приноси мне. Я уже дальше сам разберусь.

С одной стороны, эта идея не то, чтобы вызвала у меня бешеный энтузиазм. С другой, я всё ещё очень хорошо помнил, как пули отскакивали от его шерсти, не причиняя особого вреда. Так что решить проблему всего одним касанием выглядело и правда приемлемым решением.

Главное, чтобы скотина мне руку не откусила в случае чего.

— Ладно. Спасибо тебе, Лар. Постараюсь вернуть его, как можно быстрее. И, раз уж я тут, у меня к тебе есть ещё один вопрос.

* * *

Без толку. Почти вся рабочая неделя прошла, а толку никакого.

Разумеется, что вызванная в начале недели служба по контролю за животными никого не нашла. Вообще. Я каждый день уточнял у Ксюши. Здоровенную чёрную псину видели в округе