их, а Олегу не пришлось бы тратить время и силы. Или, наоборот, не желая терять лица, укрепились бы духом и сделали свою часть.

Он требовал слишком многого? Конечно. Но все же врагами было живое зверье, не мертвяки.

— Вы все получите снегоступы и вам покажут, как их делать, но помните, что ваша сила в единстве! Вместе вы можете забить любого зверя! Берегите себя, помогайте соседям, следите за округой, ведь там могут бродить варгахи! Да, варгахи!

Настроение толпы колебалось, колыхалось, словно облака пара, поднимающиеся от дыхания.

— Я и Кассах Увар займемся ими лично, верьте, что мы сделаем свою часть, а мы будем верить, что вы сделаете свою!

Радостный рев вырвался из глоток, прыгнул на скалы и заснеженные верхушки деревьев, умчался вдаль, словно спеша предупредить нежить за Кряжем, где именно находятся живые.

— Знаю, вы все ждете слова о богах, но с этим лучше справится храмовник Кассах!

Олег отступил, и его место занял Кассах. На него смотрели восторженно, разве что детей для благословения не протягивали, а уж молодые девки так и вовсе сразу раскраснелись, делая вид, что это от мороза. Олег мысленно пробегал по принятым мерам, вроде было сделано все, что можно, но все равно риск обморожения и ран от когтей зверей оставался слишком велик.

Впрочем, если он и Кассах не сделали бы свою часть с варгахами, то охота все равно развернулась бы в противоположную сторону, как это уже случалось в прошлом. Сюда приходили охотничьи и прочие экспедиции, пытаясь выяснить судьбу города, понять, что с Тобалгой, и никто не возвращался. Именно после их пропажи край и приобрел дурную славу, сюда уже никто не лез, и варгахи жирели и плодились.

Вполне возможно, что, если бы не нежить, лет через цать, волки осаждали бы села и города Вендории.

— Люди, - заговорил Кассах и слова его разносились вокруг, так как моментально опять установилась тишина.

Впору было бы завидовать, но Олег думал о другом. Бартана во главу поселения, на Кассаха спихнуть дела с нежитью, Марбуху – бойцов, Даруну – разведку. Чуть дополнить, перепроверить, чтобы те же чаны не сломались еще хотя бы год, и можно уходить. За этот год поселение окрепнет и варгахи его уже точно не возьмут. Оставалась еще нежить, но не в силах Олега было уничтожить армию нежити, и потом, страны вокруг вроде как уже должны были двинуть свои армии.

Кассах говорил об отрядах храмовников так уверенно, словно сам видел, как они плывут через Телассово море, прибывают по суше, высаживаются и идут в бой, разя мертвых. Похожие бедствия уже бывали в истории мира, и храмовники действовали именно так, прибывали и сражались, вели армии и гибли сами, но останавливали врага.

— Закройте глаза и откройте свои сердца тому богу или богине, которых вы избрали в покровители. Ваша молитва должна идти от сердца, искренность и честность, открытость души, вот что ценят боги. Ваши жесты и слова тоже важны, но важнее всего искренняя вера, идущая от сердца. Откройтесь и вознесите молитву, не подбирайте специально слов, оставьте это занятие священникам. Боги и так поймут вас, просто говорите искренне, не пытайтесь хитрить и не вымаливайте у них благ, как капризные дети.

Ухо Олега уловило пару легких смешков, тут же затихших. Все молчали и молились, а Кассах продолжал говорить. Негромко и уверенно, будто вводя собравшихся в транс. Суть его слов сводилась к простому «на бога надейся, а сам не плошай», то есть не следовало ждать прямой помощи от богов. Помолиться, укрепиться духом и действовать, зная, что их не оставят помощью.

Как сами люди не снисходили до помощи отдельным муравьям, так и боги не вмешивались особо. За эти дни и недели, месяцы даже, тема богов все равно всплывала в разговорах, и там выяснился один аспект, который немного беспокоил Олега. Случались «прорывы бадрасов», когда люди, получившие от них силу, захватывали города и страны, соблазняли других, вели целые армии на захват, прикрываясь благородными целями или лозунгами о том, что пора вломить ненавистным соседям, и это работало.

Гниль распространялась так стремительно, что соседи (особенно, если не распознали угрозу сразу, а сочли обычной враждой) оказывались не в силах ее сдержать и тогда в дело вступали боги. Обычно они не карали без разбора, чтобы не убить всех живых, но вот на этих, «пораженных гнилью», случалось, обрушивали божественную мощь.

Ряд слухов даже утверждал, что Огненная Ночь, извержение вулкана, сгубившее все вокруг, было как раз ответом на «прорыв бадрасов», а то и вовсе ответом на действия нечестивых колдунов. Мол, те решили обрушить лаву и огонь на соседей, а боги развернули поток и покарали нечестивцев. Но все это оставалось на уровне слухов, в отличие от рассказов об уничтоженных материках и странах.

Олег, собственно, беспокоился, как бы ему и всем вокруг не попасть под такой удар.

— И помните, нет хуже позора, чем оставить товарища! – завершил свою речь Кассах.

Люди почти синхронно начали кланяться и бормотать пожелания и хвалу храмовнику и тару Стилету, и затем, воодушевленные, устремились по домам. Хватать припасенное оружие и шкуры, Дарун уже покрикивал на лесовиков, направляя их к группам, все вокруг пришло в движение. Первоначальное выдвижение предстояло осуществить вдоль Тобалги и восточнее, словно собирались отправиться в Вендорию.

Два крыла, охватывающие немалую территорию.

— Сотар, благодарю тебя за то, что взираешь на нас с высоты и помогаешь воинам. Укрепи их руки и помыслы, дай силы победить врагов, угрожающих всему живому.

Кассах поклонился сдержанно изображению Сотара и выпрямился, встретил взгляд Олега. Они обошлись без лишних слов, еще одна причина ценить Увара, и молча поняли происходящее. Кассах, пусть и стал храмовником Олега, но не молился ему, так как «тар Стилет» не был богом. Но в то же время, Кассах обращался к Сотару, по старой привычке и искренне желая помощи другим воинам и храмовникам, кто сейчас наверняка сражался с нежитью.

Олег ранее уже неоднократно предлагал Кассаху отправиться за Кряж или лесами, и там сражаться с нечистью, но храмовник отказался, заявив, мол, здесь тоже идет борьба и он поклялся служить.

— Отличная речь, - сказал Олег.

— Я всего лишь повторял слова наставника, - покачал головой Кассах.

— Да, жаль, что нам не удалось встретиться, - вздохнул Олег.

Такой наставник пригодился бы всем вокруг, и речь шла вовсе не о умении сражаться. Судя по Кассаху, этот Фарцуаф умел