Пора приступать к делу. Макет автомобиля я решил не использовать – слишком уж он был велик. Вот макет магического компаса – это то, что надо.

Я изготавливал макеты компаса и развешивал их на Диме. Вскоре он был обвешан макетами с ног до головы, как новогодняя елка.

– Не беспокоит?

Дим покрутился, подвигал руками:

– Нет. Только ощущение какое-то странное. Будто я отгородился от мира.

– Тогда продолжим.

– А что ты делаешь?

– Навешиваю на тебя дополнительную защиту.

И я принялся крепить макеты компаса на куртку Дима поверх первого слоя.

Да, выглядел Дим очень экстравагантно. Стоило ему пошевелиться, как компасы приходили в движение и пытались разлететься. Не разлетались они лишь потому, что были привязаны короткими шнурками. Компасы начинали хаотически двигаться, от чего фигура Дима принимала самые причудливые очертания.

Я успел закончить развешивать второй слой, когда Плаунт заглянул в комнату и предупредил:

– Баралор на подходе.

Вот и настал час, когда все решится.

«Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой» – Лермонтов это о Бородино написал, разумеется. Наша битва грохота орудий не предполагала и для судеб страны решающего значения не имела. Чего нельзя сказать о нас. Лично для нас предстоящий разговор с магом был весьма значимым, и результат его был непредсказуем.

Я попробовал унять волнение. Как я ни храбрился, убеждая Дима, что все предстоящее – пустяки, риск был немал. Чем может закончиться эта встреча? Чем угодно. Вплоть до того, что Баралор превратит нас с Димом в бурундуков. Надеюсь, этого все же удастся избежать.

За стеной раздались голоса, и Дим приник к двери, стараясь не пропустить момент, когда нам пора будет появиться на сцене. Бас Плаунта перемешивался со скрипучим каркающим голосом Баралора. Иногда среди них звучал звонкий и достаточно холодный голос Фреи. Пока все ограничивалось приветствиями и взаимными пожеланиями. Наконец, положенные формальности были соблюдены, и Баралор перешел к делу:

– Я не слишком молод, но разве это преграда для настоящих чувств? Я решил, что пришла пора мне жениться.

– Что ж, очень похвальное желание, – сказала Фрея. – И кто ваша избранница?

– Она рядом. Эту честь я хочу предложить вам.

Я сделал усилие, чтобы не рассмеяться. Баралор все перепутал. Видимо, в изучении хороших манер у него серьезные пробелы. Не вина ли в том учителя, спросите вы? Ну, у меня просто не было достаточно времени, чтобы его научить. Да и потом, от ученика тоже многое зависит. Это же надо такое ляпнуть.

– Мне? – Фрея разыграла искреннее изумление. – Поверьте, я не достойна.

– Поверьте, вы достойны, – не согласился маг.

– Да нет же, уверяю вас, я вам совсем не подхожу, – продолжала убеждать Баралора Фрея.

– Да нет же – подходите.

– Право, мне об этом лучше знать.

Баралор на минуту замолчал, обдумывая ее слова. Наконец до него дошло.

– Так, значит, вы мне отказываете?

– Вы еще найдете себе жену. Но это буду не я.

Пора. Я придержал Дима, рванувшегося спасать Фрею, мысленно сосчитал до пяти, толкнул дверь и вышел в гостиную.

Пяти секунд как раз хватило магу на то, чтобы осознать суть произошедшего и проникнуться этим – войти сразу было бы неправильно. Теперь самое время перевести внимание мага на нас.

– Здравствуйте, уважаемый Баралор! – произнес я как можно торжественнее. – Как я рад вас снова видеть!

– Ты?! – секунда непонимания сменилась узнаванием.

Баралор побагровел и начал наливаться злостью. Я это видел по его меняющейся ауре.

– Да, я…

– Ты разрушил мой замок!

– Ну, прямо уж и разрушил. Это преувеличение. Да большей частью и не я это – беспорядки учиняли фантомы. И не такими большими были разрушения.

Баралор обвинительно указал на меня пальцем:

– Ты убежал и помог убежать собаке!

Я пожал плечами:

– Так получилось. Не надо было меня вылавливать и держать в плену. Знаете ли, я очень этого не люблю. А Дима вы зря собакой обозвали, уж мне-то известно, кто его в собаку превратил и кем он был до того. Да и не собака он больше. Дим, заходи.

Вы не представляете, какого труда мне стоило уговорить Дима не броситься в комнату первым. Я проявил все свое красноречие. Я понимаю его порыв. Но в таком случае переговоры были бы провалены, не начавшись.

Дим появился в комнате. Компасы причудливо колыхались вокруг него, как одуванчики на ветру.

Я ожидал всего, но только не этого. Баралор икнул, указал пальцем на Дима и засмеялся:

– Ты превратил собаку в такое вот чудовище?

Не понимаю, о чем это он? Фрея и Плаунт не понимали тем более. Дим был вполне симпатичен. А уж по сравнению с Баралором и подавно.

Ах, вот оно что – Баралор видит его вместе с навешанными компасами!

Я сделал Плаунту и Фрее знак, чтобы они покинули помещение. Купец начал потихоньку перемещаться к двери, таща за собой дочь. Та пыталась упираться – ей было интересно, что будет дальше. Очень опрометчиво с ее стороны. От боевых действий нас отделял лишь тонкий порог, который может исчезнуть в любой момент.

– Предлагаю заключить мир, – тем временем продолжил я.

– Мир?! Мир?! Да я вас…

Похоже, мира нам не видать. По крайней мере, вот так сразу.

Аурная рука Баралора потянулась в мою сторону, пытаясь меня схватить. Защита должна выдержать, но рисковать я не стал. Я не стал даже активировать посох – накладок, установленных Айлой, должно было хватить, посох и так впитывал любую энергию.

Я взмахнул посохом, и часть аурной руки исчезла, впитанная накопителем.

Маг выпучил глаза и затряс рукой, на этот раз самой обыкновенной. Такого он не ожидал.

– Может быть, теперь поговорим? – предложил я.

– Ха! – Баралор еще больше разъярился. – Думаешь, разжился парой амулетов и можешь со мной соревноваться? Быть тебе бурундуком. И тебе, и твоему другу.

Я, собственно, соревноваться и не стремился. Человек я мирный и подобного рода соревнования вовсе не внушают мне энтузиазма. Я бы предпочел заключить перемирие (разумеется, на взаимоприемлемых условиях), вот только выбор теперь не за мной.

Баралор сделал шаг назад и подхватил оставленную им у входа трость.

Вот это уже серьезно. Я активировал ключи и задействовал посох на прием энергии. Вырвавшийся из трости Баралора красный луч рванулся ко мне. Я взмахнул посохом, пытаясь его перехватить. Успел, но не полностью. Часть луча ударила мне в плечо, узор на куртке заискрился, поясной оберег Лима нагрелся от перехваченной энергии. Защита пока держалась, спасибо Айле.