Она погладила меня по щеке:

– Небритый. Когда все закончится – обязательно тебя побрею.

Я не успел ничего сказать в ответ, она совершенно по-детски чмокнула меня и задорно сказала:

– На удачу.

«Нет уж, – подумал я, – удача не поможет. Только фантастическое, невероятное везение».

Склон террикона дрожал и осыпался подо мной, измельченная ножами проходческих щитов пустая руда, много лет пролежавшая неподвижно, вдруг заторопилась вниз, к подножию. Но я упрямо карабкался вверх, упираясь ладонями, коленями, прикладом. Руки уже кровоточили, джинсы чуть ли не по пояс покрылись бурой крошкой.

Зато без шума ко мне не подберешься.

На вершине гулял пронизывающий ветер. От холодной пощечины прямо в лицо заслезились глаза, рукава куртки надулись и затрепетали.

Я выбрал место поудобнее, устроился, выложил из кусков породы бруствер. Приготовил снайперку.

Постреляем.

В КПК снова обрушились приваты, один за другим.

«Эй, вы где? Вылезайте, а то хуже будет».

«Я иду искать. Кто не спрятался – пеняй на себя, кто спрятался, лучше убейтесь сами».

Но я на них не смотрел. Все мое внимание сосредоточилось на правом окне, с никами. Когда в первый раз там появилась «Боевая СеКира», корсары ее, по-моему, даже не заметили. Слишком быстро Кира выключила свой комп.

На второй раз Исла оживилась. Посыпались сообщения.

«Поймал!»

«Держи ее! Пеленг держи!»

«Что, крошка, решила сдаться?»

«Куда? Сталкер, а ну верни свою сучку!»

Конечно, команд на клановой радиоволне корсаров я видеть не мог, но прекрасно представлял себе, что там происходит. Исловские инженеры пытаются взять пеленг на заветный ник, корсары, используя свои хитрые перки, высматривают нас в оптику.

Когда Кира появилась снова, приват молчал – все занялись делом.

И я в том числе. Даже успел отстучать Кире, прежде чем она снова исчезла:

«Все, хватит. Теперь не высовывайся, что бы ни случилось».

В Исле, конечно, собрались не самые последние бойцы. Зато предсказуемые. Когда каждому хочется получить награду, и речи быть не может о клановой тактике. Куда там…

Как я и предполагал, они рванулись по пеленгу сразу с нескольких сторон. Не поделившись результатами сканирования, естественно. Двое с севера сразу взяли неверное направление, еще один запутался в переходах, зато четвертый выскочил точно на меня.

Наемник с ручным пулеметом М60. Ник я не запомнил, да и наплевать мне, честно говоря, как его там звали…

В любом случае противник мне не по зубам – на фигурке в КПК красовался полный бронекомплект класса «дезерт». Если, конечно, играть честно, чего я, конечно, делать не собирался. В бою с Ислой при соотношении сил тридцать к одному все средства хороши.

В прицеле СВД он казался огромным – здоровенный бугай, сильный, привыкший чувствовать себя непобедимым.

Я навел перекрестье на пластины наколенника. Выждал, пока сервопривод чуть раздвинет их, помогая хозяину перебраться через завал, и плавно нажал на спуск.

И почти сразу же – еще раз.

Равзороченное первой пулей сочленение не успело сомкнуться, и вторая раздробила исловцу коленную чашечку. Он неестественно дернулся, начал падать, но в последний момент успел выставить руку. Приземлился на плечо, перекатился и, несмотря на боль в ноге, потянулся за упавшим пулеметом. Наверное, хотел отомстить обидчику.

Нагрудную силовую броню «дезерта» пулей 7,62 не пробьешь, тут нужен баррет или что помощнее. Шлем с одного выстрела – тоже. Впрочем, я и не старался. Мне нужно было его только обездвижить.

Наверное, под шлемом он скрипел зубами от боли. Но я видел лишь длинный ствол М60 с пристегнутыми снизу сошками, который рыскал по сторонами, надеясь уткнуться мне в лицо или живот.

Пришлось привстать на колено – наверняка исловец тут же меня заметил и направил пулемет на вожделенную цель. Но мне хватило и доли секунды.

Одновременно ногами и прикладом я саданул в бруствер из кусков пустой породы и в нависающий над склоном здоровенный валун. Камни полетели вниз, подпрыгивая и переворачиваясь, увлекая за собой другие, и на незадачливого противника рухнула целая лавина.

Он понял все и за мгновение многое успел – выпустил оружие, оперся на руки, выгнулся и попытался бросить тело в сторону.

Не получилось. Каменный поток смел копошащуюся внизу фигурку, словно и не было в ней полутора центнеров веса. Лопнула силовая обшивка брони, осколки пластин взвились в воздух, и тут все накрыло каменным саваном. Я успел заметить, как безвольно болтались руки и ноги наемника, когда лавина потащила его за собой.

Я спрыгнул следом, побежал вниз, почти не касаясь грунта. Глупо, согласен, – я мог обрушить на себя вторую лавину, но надо было успеть раньше, чем прибудет подкрепление. В том, что корсар успел перед смертью вызвать подмогу, я не сомневался.

Каменный поток завалил его с головой, похоронив заживо. А вот пулемет почти не пострадал. Десятикилограммовая дура лишь откатилась в сторону, немного помяв сошки. Плюс к тому наверняка перекосило ленту.

Я поднял М60 с земли. Тяжелое и недоубное оружие – с такой штукой в руках долго не побегаешь, особенно без сервоприводов. И не для сталкера, конечно: попробуй сутками мотаться по пустошам с лишним десятком кило за плечами.

Приемное гнездо ленты забилось каменной крошкой, а сама звенчатая гусеница ушла немного в сторону. При следующем выстреле может и заклинить.

То и дело поглядывая в КПК, я открыл приемный механизм, стряхнул пыль, перезаправил ленту. Затвор плавно пошел вперед, лента дернулась и встала ровно. Медные бочонки патронов ловили начищенными боками первые рассветные лучи, посверкивали, выстроившись в линию, как на параде.

Долго ждать не пришлось. Те, двое, с севера, что поначалу выбрали неправильный пеленг, быстро поняли свою ошибку. Сейчас они шли с двух сторон террикона, рассчитывая зажать нас в клещи. С «громами» наперевес – совершенно бесполезными здесь, в узких переходах и нагромождении камней.

Они почти не прятались. Зачем? Чем может быть опасен одинокой сталкер?

«Девку на пол и на выход!»

Еще один шутник, мать его.

Корсары так торопились опередить друг друга в погоне за добычей, что даже не стали координировать свои действия. Хотя бы выпрыгнули одновременно, что ли, рассеивая мое внимание.

Я полоснул очередью от бедра за долю секунды до того, как первый преследователь появился в проходе.

В каменном мешке грохот М60 показался просто оглушительным. Пулемет сильно и страшно бил отдачей по рукам, кисти сразу же онемели.

Почти все пули попали в цель. Я даже не удивился – подарок от имплантата, не иначе. Да и не было времени удивлятся. Свинцово-стальной шквал поймал врага на бегу, на короткое мгновение остановил его, потом отбросил на шаг, а потом и вовсе поднял в воздух, заставил раскинуть руки и наконец швырнул на землю, уже мертвого.