– А вот хрен тебе, милая! Сталкеры своих не бросают, помнишь?

Не знаю, что творилось в этот момент на исловской волне. Мы с Кирой болтали на одной из общих частот, а корсарскую небось так спроста не поймаешь. А поймав, не разберешь, о чем речь, – закодирована. У каждого на рации по скремблеру.

Но я примерно представлял, какие там звучали приказы. За вычетом многоэтажной ругани в адрес Силь, предложений не дурить и вопросов, кто и за что ее укусил, бывшие соклановцы споро распределили сектора обстрела. «Предательницу» зажали огнем так же, как и меня несколькими минутами раньше. Конечно, ее хотели взять живой – не только чтобы поглумиться перед смертью, но и с непреодолимым желанием выяснить, кто же заплатил за стрельбу по своим.

– Кира! У тебя резерв еще есть?

– Да! Много! Но если ты хочешь полечиться, надо подойти ближе. Я не смогу на таком расстоянии…

– Это потом. Сначала поставь еще два барьера. Слева от меня.

Мгновением спустя рядом со мной выросла оранжевая стена. Корсары, оставленные для прикрытия, тут же начали палить. Пули с чмоканьем врезались в защитное поле.

Вот и молодцы. Всем хорошо, все чем-то заняты. Никто не держит в прицеле шустрого Андреналина.

Я рванулся вправо, перелетел через узкий проход между терриконами, вжался в стену отвала.

С противоположного склона полоснула запоздалая очередь.

Пригибаясь и ежесекундно припадая к земле, я полез наверх. Пули щелкали по гребню, но меня не доставали – с лежек исловских стрелков меня разглядеть очень тяжело, это я верно просчитал. Придется кому-то лезть мне навстречу. Нарываться.

Ну а там – кто быстрее.

– Энжи, кому говорят – уходи! Бери свою девчонку и проваливай!!

Сдавленный голос Силь показался мне в тот момент самым прекрасным на свете. Живем пока!

– Не буянь, Си, – хрипло ответил я. Склон попался крутой, и с каждым шагом идти становилось все тяжелее. – Успеем еще… драпануть.

До вершины оставалась еще пара шагов. Интуиция вопила что было сил, да я и сам уже слышал тяжелое свистящее дыхание с другой стороны. Издержки тяжелого снаряжения: в бою хорошо, конечно, в «дезерте» щеголять, но если надо побегать – броня плохой помощник. Никакие сервоприводы тебя ловчее не сделают.

Враг пыхтел, как пульпоотводная труба в шахте. Совсем выдохся, даже шлем снял, бедняга.

Я снял с пояса смарт. Ребристая рукоять удобно устроилась в руке.

Наверх мы выскочили одновременно. Он даже успел сделать шаг мне навстречу. Совсем еще молодой парень, рыхлое безусое лицо, старательно выбритые щеки… Из фермерских сынков, похоже, новый исловский набор. И броня свеженькая, с иголочки, почти нецарапанная.

Ну, может, пригодится кому.

Глаза его расширились, он неуклюже вздернул оружие, но дуло смарта уже смотрело врагу в лицо. Три коротких луча в упор сожгли кожу, мышцы и волосы, запекли кровь.

Меня едва не стошнило.

Обезглавленное тело проехало пару метров вниз по склону и застыло. Рядом упал бесполезный уже корсарский «гром».

За спиной снова разгорелась перестрелка. Наверное, Силь опять кого-то приложила.

Вкопанный опорами станка в щебень миниган так и стоял на гребне, уткнувшись остывающими стволами в небо. Рядом лежал пулеметчик, из заплечного ранца к шестистволке тянулась пластиковая лента боепитания.

Поле боя лежало передо мной как на ладони. Вон там, за камнем, прячется Кира. Чуть впереди еще дрожат в утреннем мареве простреленные пси-барьеры. Внизу у подножия копошатся корсары, а на лысом пятачке, где сходятся сразу три прохода лежит бесформенным чернильным пятном труп в темной исловской броне. Рядом, прячась за камнями и завалами гнилых проходческих крепей, бьют вдоль прохода с десяток корсаров.

Меня уже приметили, кто-то наспех выстрелил.

– Не геройствуй, Энжи, уходи…

– Андрей, ты где?

Забавно, они заговорили разом, будто только и ждали момента. И так же разом осеклись, когда я вздернул миниган и до упора втопил тангету. Пулемет задергался, стволы крутанулись раз-другой и замелькали в смертоносном калейдоскопе. Скрежет металла, звон веером рассыпающихся гильз, пальба внизу – все потонуло в чудовищном грохоте. Первой очередью я уложил троих, размолотив в кровавую кашу тела вместе с броней и оружием. Подножие заволокло пылью, раскаленные газы взбили передо мной каменную взвесь – вторую очередь я зарядил наугад.

Просто поливал все внизу свинцовым веером. И даже, по-моему, что-то запел от избытка чувств. С шестиствольной смертью в руках плевал я на всех корсаров мира. И на то, что патроны кончатся и меня все равно убьют, – тоже.

– Где это ты миниганом разжился? – спросила Силь. – Неужели скопил?

– У твоих друзей взаймы взял. Уходи к шахте, Си, пока они заняты.

Она немного помолчала. Потом сказала что-то совсем тихо – слова потонули в грохоте стрельбы.

– Что? Не расслышал. Повтори.

– Ты и меня решил вытащить, глупый? Не забыл, с кем воюешь, Энжи? Они пошли в обход, чтобы перекрыть дорогу к шахте. Я хотела отвлечь, думала, вы успеете уйти. Но ты как всегда… Ах ты, дерьмо! Лови!

В пылевой круговерти внезапно расцвел огненный вихрь. От неожиданности я даже перестал стрелять.

Второй взрыв прогремел через секунду немного левее первого. КПК раскрасил оранжевым и желтым – критические повреждения – несколько ников. Штук пять, те, кого я достал очередями, уже почернели.

– Двое пошли к тебе!

Экран радара показывал, что Силь права – две отметки подбирались ко мне со спины.

– Я разберусь. У тебя гранат еще много? Бей с подствольника и бегом к шахте, пока я тут веселюсь.

– Посмотрим.

Еще один огненный цветок вырос далеко впереди. Эхо взрыва пошло гулять по отвалам, а ударная волна сбила пылевое облако.

Открывшийся вид порадовал – несколько неподвижных тел, у курящихся воронок слабо копошатся раненые. Один корсар, скорее всего контуженный, упрямо пытается нащупать оторванную по плечо руку. Другой медленно отползает прочь, волоча за собой неопрятные, перепачканные кровью и серые от пыли веревки.

Я крякнул с натуги, выволок миниган из пазов, развернулся, уперся спиной в камень и, удерживая пулемет на весу за верхнюю рукоять, резанул очередью по врагам.

Не знаю, попал или нет. Отдача вдавила меня назад, многопудовый миниган вдруг затрясся и задергался в руках, словно в нем пара кило, не больше. Потом что-то со звоном лопнуло, и к моим ногам упала опустевшая лента.