— Не нужно было меня столько лет изводить. Глядишь, я бы и не пыталась избежать этой свадьбы.

— Да ты сбежала раньше, чем мы с тобой познакомились! — возмутился он, поднявшись на одну ступень. И я уже не была выше.

— Согласна, глупо получилось, — не стала спорить я, с трудом поборов желание встать на следующую ступень, потом же Асверу не докажешь, что я не отступала, мне просто нравилось смотреть на него сверху вниз, — но меня всю мою сознательную жизнь бабушка воспитывала, а она ведьма. А у ведьм не принято подчиняться приказам. И это не оправдывает твоих издевательств здесь.

— Я же уже говорил…

— Да-да, мое внимание, — перебила его я, жестко заметив, — не оправдание.

Сама от себя не ожидала, но прозвучало и правда очень так жестко и совсем на меня не похоже. Я удивилась, Асвер тоже удивился, подался вперед, сразу оказавшись очень близко, и заговорщицки прошептал:

— Это на тебя так артефакт влияет?

— Это у меня так нервы сдают. — Попытка отодвинуть зломордого успехом не увенчалась. Он стоял как стоял и, кажется, даже не заметил, как я его отодвинуть попробовала.

Зато тетрадь, на ступени упавшую, заметил.

— А это что такое? — полюбопытствовал он, перехватил мои руки и быстро, не отрывая взгляда от моей находки, с которой обращаться подобным образом совсем нельзя, коснулся губами запястья правой руки. Быстро и едва ощутимо, но меня проняло.

Выдернув руки, я все же встала на следующую ступень, вместо того чтобы поднимать записи:

— Трофей.

— Интересные у тебя трофеи, Сенья. — Тетрадь Асвер поднял, небрежно отряхнул, шелестя листами, и развернул почти посередине. Пробежался глазами по строчкам и весь подобрался. Вчитался в написанное, перелистал к началу, поискал что-то там и поднял глаза на меня. — Откуда у тебя это?

— Только не говори, что это запрещенная литература и меня теперь казнят, — попросила я тихо и безнадежно. С моей-то везучестью именно это и должно было бы произойти.

— Не запрещенная, — утешил он меня. — Сенечка, чудо мое безголовое, откуда у тебя дневник Лоргэта?

— Хммм, — удивительное дело, но известие это меня не особо впечатлило, другие проблемы меня занимали. О том, говорить ему или нет, что я фактически ограбила некромантов, мысли даже не было. Другое дело: как ему об этом сказать?

— Трофей? — понятливо хмыкнул он.

— Еще какой. Мне за него пришлось целый мешок яснотки нарвать и вот, — закатав рукав, ткнула ему под нос обожженную руку. — Один стебель, зараза, как-то умудрился миновать рукав и перчатку. До сих пор болит.

Асвера жертва моя не впечатлила; перехватив руку, он проделал свой недавний трюк. Губы у него были теплые, а рука у меня болела.

Получив по лбу ладонью, зломордый не обиделся, выпустил руку и в одно мгновение оказался рядом, приобнимая меня за плечи.

— Пойдем, у нас на вечер запланировано захватывающее чтиво.

* * *

Асвер меня обманул. Захватывающее чтиво ждало его и почему-то Миру, которую очень увлекли пространные рассуждения Лоргэта на разные темы.

Сначала мы чинно сидели и пытались разыскать возможность избавить меня от камушка. Упоминание о нем нашли только одно, с небольшой припиской, которая утверждала, что план артефактора вполне выполним. В каком-то смысле. Как утверждал создатель моей проблемы, достаточно было полностью лишить камушек энергии, чтобы он прекратил функционировать. Как и любой артефакт, строго специального назначения с большим, самовосполняющимся резервом, он имел один серьезный изъян: полное опустошение резерва делало из редкого и трудоемкого артефакта бесполезный булыжник.

— Завтра надо будет показать директору, — воодушевленная, я в третий раз вчиталась в строки, не веря своему счастью, — мы из него просто выкачаем как-нибудь энергию. И все дела.

— Это еще надо придумать, как именно мы будем ее выкачивать, — притушил огонь моего энтузиазма Асвер, пододвигая тетрадь к себе, — не отправляться же опять к твоей нечисти с просьбой выпить артефакт.

— А почему нет? Идея мне очень даже нравится. И эксклюзивная, кстати, тоже.

— Сень, с нечистью надо быть настороже, — наставительно произнесла Мира, следя за тем, как зломордый переворачивает страницу и что-то на ней рассматривает, — она съест тебя и не подавится.

— Эксклюзивная, разумная и вполне воспитанная. Изъясняется, правда, странно, но…

— Разумная еще опаснее, — вынесла вердикт моя соседка и, не сдерживая любопытства, поинтересовалась у изменившегося в лице Асвера: — Что ты там такое прочитал?

— Полное слияние с аурой носителя, — зачитал он вслух и напряженно спросил: — Сень, только честно, испытывала ли ты физическую боль, когда отдавала артефакт на хранение Фьяллару?

— Н-нет. Расставаться с ним очень не хотелось. И вспоминала о нем первое время часто. А потом ты со своим поисковым заклинанием объявился, и мне уже как-то не до него стало. А что?

— Слава темнейшей, он еще не успел с тобой слиться, — облегченно выдохнул он, расслабляясь.

Мой вопросительный взгляд зломордый просто не заметил, отвлекшись на Миру. Вытянув у него из-под руки тетрадь, она пролистала несколько страниц и пораженно присвистнула:

— А маг ваш этот был тем еще извращенцем. Какой же нормальный артефактор использует в своей работе человеческие органы? — Перелистнув еще одну страницу, она продолжила удивляться: — Вивисекция?! Вот маньяк. А он точно был артефактором?

— Степень магистра получил именно по артефакторике, — ответил ей зломордый, перетягивая тетрадь к себе.

С этого момента они оказались потеряны для всех.

Вытащив из безразмерных закромов сундучка старый, но теплый плед, любители книжек расположились прямо на полу.

Они увлеченно читали записи, полностью забыв об окружающем их мире. И обо мне.

И вряд ли вспомнили бы, не зародись в их сплоченном коллективе разногласие.

— А я говорю, что не может человек с перерезанным горлом оставаться в сознании аж десять минут. Наврал этот твой магистр. Или специально поставил невыполнимое условие. Чтобы никто не смог провести ритуал. Я как боевой маг тебе это говорю! — взорвалась наконец-таки Мира после десяти минут яростных перешептываний.

— А я как некромант утверждаю, что есть вполне действенные методы замедлить наступление смерти, — значительно тише, но тоже очень недовольно зашипел в ответ Асвер.

— Откуда тебе об этом знать как некроманту?! Ты же только с мертвыми дело имеешь!

— На первом курсе у нас два семестра шло общее целительское искусство, — огрызнулся он, захлопнув тетрадь, — и, уж поверь, я знаю, о чем говорю.

— Конечно, ты же после целого года общего Целительства стал профессиональным целителем и все лучше всех знаешь, — насмешливо согласилась моя упертая соседка.