— Да вот, карьеру делала, так что как-то было не до замужества, — сделав вид, что не заметила колкости, улыбаюсь я.

Меня не слишком обижает подобное, эти возрастные подколочки я ни раз слыхала от подруг моей собственной мамы. Поэтому продолжаю невозмутимо:

— А возраст у меня сейчас очень подходящий для подъёма по карьерной лестнице – я молодая, так что горизонты пока открыты, и опыт за плечами уже имеется, так что новичковых ошибок в бизнесе не делаю.

Валерия Карловна, видимо, хочет что-то возразить, но слово «бизнес» вводит её в ступор. Для нее, как и для многих людей её поколения, это слово ассоциируется исключительно с толстопузыми бандюганами девяностых в малиновых пиджаках, обладающих почти беспредельной властью и баснословными деньгами. Ну или на худой конец, шустрых кавказцев — владельцев палаток на рынках и ларьков с шаурмой. Эх, моей маме тоже сложно объяснить, что в наше время имея хотя бы немного мозгов, расторопности и уверенности в своих силах открыть свой бизнес может не только ушлый пузан в малиновом пиджаке…

— То есть, бизнес? — эдикова матушка начинает осторожно уточнять услышанное. – Я думала, вы в какой-то конторе работаете начальницей.

— Вы правильно думали, — выжимая из улыбки всю возможную лучезарность, киваю я. — Я работаю начальницей своей собственной фирмы.

— У вас магазин свой? — всё ещё уточняет ошарашенная Валерия Карловна.

— Нет, рекламное агентство.

— Так вы обеспеченная, значит? А что же с мужем-то не сложилось? Вы вроде невеста с приданым, — Валерия Карловна озадачена, подумав, она тянется ко мне с заднего сиденья и сочувственно шепчет. — У вас что-то со здоровьем? Деток иметь не можете, да?

— Почему вы так решили? — я чуть со смеху не прыскаю, но, удержав себя в руках, изображаю искреннее недоумение.

— Но, позвольте, если никто вас замуж всё это время не брал, должна же найтись этому какая-то причина?

— Да. Моё нежелание, — мягко улыбаюсь я. — За кого попало не хочется.

— Я вас понимаю, понимаю, — произносит вдруг Валерия Карловна скорбно. – Вы – несчастная женщина, синий чулок! Но, ничего, я помогу вам. Если честно, то сперва вы мне очень не понравились, но теперь я вижу, что вы женщина серьёзная и всякой ерундой не занимаетесь. Знаете, я теперь даже спокойна, что Эдичек будет работать у вас. Но не забывайте, что у него невеста, – предостерегающе поднимает палец она. — А с вашей бедой я вам помогу! Есть у меня для вас женишок на примете, очень перспективный мужчина, сорок лет — как раз по возрасту подойдёт. Это одной моей приятельницы сын, так что я за него ручаюсь... Раньше у нас в Заднеозёрске, в магазине завхозом работал, но потом проворовался и его уволили… но вы не подумайте! Он человек-то вообще хороший, и украл-то продуктов себе да матери. И на суде это сразу поняли и условный срок ему дали. Пьёт он, правда, иногда — так мужики-то они все пьют, когда без женского присмотра…

Я смотрю на мелькающий передо мной зад разукрашенной лентами «Газели». Вот, блин! Доигралась ты, Настасья… Теперь тебе всю свадьбу будут втюхивать какого-то сорокалетнего недоуголовника, который завалялся в щедрых закромах Валерии Карловны, потому что у неё случилось желание побыть свахой. Интересно, а Эдик-то знает, что его уже сосватали? Но ему-то хоть в жёны прочат что-то явно получше Лизочки и её подруг...

— Вот и мой Гена, — продолжает бойкая на язык мама Эдика, — за ним глаз да глаз. Чуть отвернёшься, всё с дружками поддать норовит. Зато мальчики у меня — чудо! Умные, некурящие, непьющие... — хвастается она с материнской гордостью владелицы призовых скакунов или породистых болонок.

Наконец покатушки заканчиваются, и свадебный кортеж держит путь на окружную, к «Мотелю», в котором должны продолжаться празднества.

Паркуясь на стоянке между ёлок и сосен, я искренне надеюсь, что Валерия Карловна наконец отстанет от меня, но она цепко хватает меня под руку и уверенно тащит в сторону толпы гостей.

— Моя подруга с Аркашей как раз тут! Сейчас я вас познакомлю…

— Подождите, у меня сумочка в машине осталась, мне надо в зеркало посмотреться, – хитрю я, и непрошенная сваха нехотя отпускает мою руку. К несчастью, кандидат в ухажёры стоит близко, и, увидев меня, радостно ухмыляется золотозубым ртом.

— Настюша, познакомься, это Аркадий Иннокентьевич, — торжественно представляет Валерия Карловна «кавалера». — Настенька у нас девушка серьёзная, с квартирой, с хорошей работой. Только вот женского счастья Бог не дал, — с грустной и одновременно намекающей миной подмигивает она Аркаше.

— Привет, красавица! Классная у тебя тачка, — гыгыкает Аркаша. Он волосы на голове у него пострижены «под бандита», свежая царапина на небрежно побритой щеке подсказывает мне, что побрился он явно из одолжения кому-то. Под мышками футболки темнеют мокрые пятна, а на предплечье синеет татуировка. К тому же, он явно успел поддать с самого утра.

Вот всю жизнь мечтала о таком муже, не поверите!

— Аркадий Иннокентьевич, принесите шампанского, — тоном великосветской дамы говорю я. Мне надо срочно выпить, иначе трезвой я не смогу долго наблюдать этот паноптикум.

— А чё, да ну её, эту газировку, — морщится он. — Пойдём, я тебе водоньки налью. Тут в самый раз.

— Я не пью водку, — я поднимаю брови, как будто он нанёс мне тяжкое оскорбление.

— Да ладно, ты чё, не ломайся... — начинает было он, но ловит взгляд строгий взгляд Валерии Карловны и осекается. — Ну, ща, принесу шампусика, падажжи...

Я ретируюсь под предлогом дамской комнаты.

Уф.

Ну я влипла.

Уехать, что ли, отсюда?

Я временно ретируюсь в туалет, надеясь, что незваный кавалер отстанет, но до кучи проблем звонит Жабенко с какого-то левого номера.

— Ну, как дела? — надменно осведомляется он, но едва услышав его мерзкое кваканье, я нажала отбой. Настроение у меня совсем портится. Выйдя из туалета, я сразу же вижу караулящих меня тётю Зину со своим неприятным сыночком...

Эдик

Я усаживаюсь на предназначенное для меня сиденье,

и Кристиан наклоняется, чтобы закрепить на мне ремни.

Э.Л. Джеймс "50 оттенков серого".

Если б я знал, что всё так обернётся. Нет, ну разве мог я рассчитывать на то, что на эту навязанную мне мамой свадьбу приедет Настя? Да не просто приедет, а приедет со мной…

С Вадиком мы даже не успели распить по кружке пива — его постоянно кто-то дёргал и отзывал. Я от нечего делать взял полистать журнал со стойки. Лениво перелистав красочные страницы с рекламой всяких автосалонов и дорогих часов, я собирался было вернуть журнал на стойку, как вдруг мой взгляд зацепился за фотографию. На ней Настю обнимал за плечи какой-то холёный мужик с уверенным взглядом бизнесмена и хозяина жизни. Прочитав подпись под фотографией, я узнал, что это некий Сергей Хайд, миллионер и бывший владелец сети ресторанов «Пиво и пельмени». Про такой бренд я немного слышал, а вот про самого Хайда — никогда. Неужели она с ним встречается, сник я, а внутренний демон, решив подлить масла в огонь, подкинул мысль: «А с кем же ей ещё встречаться? С неудачником вроде тебя?»