Миссис Харрингтон кивает, слезы застилают ее глаза.

– Так и было бы. Наш Джаспер был счастливым мальчиком, ведь у него были такие друзья, как ты, Хейли.

Теперь уже я улыбаюсь со слезами на глазах.

– Спасибо, – шепчу я.

Выпив лимонад, который все так же восхитителен, как и во время моего самого первого визита, и попрощавшись с Харрингтонами, я выхожу на улицу. На этот раз я покидаю дом с чистым сердцем, с уверенностью, что делаю именно то, чего всегда хотел мой лучший друг. И если бы он был сейчас здесь, то улыбнулся бы – и почти наверняка спросил бы меня, почему, черт возьми, это заняло так много времени.

– Ты всегда будешь частью меня, Джаспер Харрингтон. – Слова – всего лишь шепот на моих губах, но что-то мне подсказывает, что Джаспер обязательно услышал бы их. Где бы он сейчас ни находился, он знает, как был важен для меня. И только это имеет значение. Я иду по подъездной дорожке и сажусь в свою «Хонду».

Эта беседа стоила мне больших усилий, но есть еще одна вещь, которую я обязательно должна сделать. Я завожу мотор и двигаюсь с места.

Некоторое время спустя я останавливаюсь прямо за знакомым серебристо-серым «Доджем» и выхожу из машины, прежде чем успеваю передумать. Я даже не знаю, почему так нервничаю, в конце концов я уже видела семью Чейза. Его маму. Младшего брата Фила. Лекси. Ее маму и невестку. Правда, остались еще Уиттакеры, которые мне незнакомы, и я надеюсь, что понравлюсь им.

С колотящимся сердцем я направляюсь к величественному дому в южном стиле – с колоннами и огромным крыльцом. Но еще до того, как достигаю двери, она распахивается, и я задаюсь вопросом: жители этого дома специально развивали седьмое чувство?

Чейз крепко обнимает меня.

– Как это было? – тихо спрашивает он. – Все хорошо?

Я киваю.

– Они попытаются. Я… думаю, они рады.

– Это здорово, Хейли. – Чейз наклоняется и смахивает с моего лица запутавшуюся прядку волос. – Джаспер был бы счастлив и чертовски гордился бы тобой. Как и я.

– Неужели? Потому что я не имею ни малейшего представления о том, что здесь вообще делаю, – тихо признаюсь я.

С лица Чейза исчезает улыбка, уступая место серьезному выражению.

– Никто не знает. Мы все делаем только то, что считаем нужным. И ты должна сделать то, что лучше для тебя, для Хейли ДеЛука.

– Я даже не помню, кто такая на самом деле эта Хейли ДеЛука. Но, – добавляю я, нервно дыша, – я хочу это выяснить, – и беру Чейза за руку. Секунду я просто таращусь на наши переплетенные пальцы, прежде чем снова смотрю ему в глаза – в эти зелено-карие глаза, взгляд которых убеждает меня в том, что все будет хорошо независимо от того, каким путем я пойду. – Ты поможешь мне с этим?

Он подносит мою руку к губам и целует пальцы. И вот она снова появляется – теплая улыбка, которая однажды свела меня с ума.

– Всегда.

Затем он ведет меня за собой.

– Готова встретить всю мою семью и пасть под очарованием Уиттакеров?

Я морщусь, потому что напряжение вернулось, но я не могу не рассмеяться, поэтому киваю:

– Всегда.

Чейз

Семь месяцев спустя

Солнце светит в долине Шенандоа, когда я прохожу мимо витрин Мейн-стрит. С весной вернулась не только хорошая погода, но и туристы, которые прямо сейчас выстраиваются в очереди в магазине мороженого, покупают открытки в сувенирной лавочке и обедают в закусочной, прежде чем вернуться на Скайлайн-драйв с путеводителем из книжного тети Джазмин.

Это так знакомо, но и странно испытывать все это. Знакомо, потому что я здесь вырос. Странно, потому что последние четыре года в это время года я был не здесь: сначала в армии, а потом в Бостоне, в колледже. Но все позади.

Когда я подхожу к «Кексикам Лиззи», то практически врезаюсь в мистера Керриджа.

– Извините!

– Осторожно, мальчик! – бубнит старичок и мрачно смотрит на меня. – Куда ты собираешься так рано в пятницу?

– Я забираю свою девушку, – отвечаю я и машу ему на прощание. – Хорошего дня!

Ага. Свою девушку. Этот «титул» теперь принадлежит Хейли. Не увлекательное приключение, не отношения на расстоянии, не страстная летняя интрижка или лучшая подруга моего лучшего друга. О нет. Хейли – больше, чем все это.

И я опаздываю.

Я перехожу на бег и сворачиваю в ближайший переулок, прохожу мимо кондитерской, магазина детской одежды, где мама всегда покупает вещи для Фила, и аптеки, прежде чем снова сворачиваю и останавливаюсь перед двухэтажным белым домом с темно-зелеными ставнями. Я никогда не был внутри, но слишком хорошо знаю это здание снаружи, потому что уже не раз забирал Хейли отсюда.

Бросив быстрый взгляд на смартфон, я вздыхаю с облегчением. Как раз вовремя. Сеансы Хейли у доктора Санчес заканчиваются в одно время. Я прислоняюсь к нагретой солнцем стене и засовываю руки в карманы брюк. Хотя все так по-весеннему, светит солнце и у нас есть планы на выходные с Лекси и Шейном, я напряжен. Скоро первая годовщина смерти Кэти, и я не знаю, как Хейли справится с этим.

Между тем ей лучше. Она строит планы, готовится к поездке, которую мы запланировали на лето, но ей по-прежнему не хватает Кэти. В одни дни больше, в другие меньше. Но даже если Хейли станет хуже, ей не придется проживать это в одиночку. Мы пройдем через это вместе. У нее есть я, родители, которые приедут в воскресенье, друзья и доктор Санчес – она посещает ее регулярно с октября. Это индивидуальная терапия, и по согласованию со своим старым психологом в Рондейле Хейли начала принимать другие антидепрессанты. Несмотря на то что потребовалось некоторое время, чтобы найти правильное лечение, похоже, Хейли действительно лучше.

В это утро я жду ее здесь, как делал всегда на протяжении последних месяцев.

– Эй, – я приветствую Хейли, когда дверь открывается, и протягиваю к ней руки. Ее глаза покраснели, и она немного бледна, но выглядит не совсем так, как после первых сеансов. Тогда она была совершенно разбита и хотела только заползти в свою постель. Иногда мы так и делали: вместе смотрели фильмы, валялись на подушках, я читал ей вслух книги, пока она не засыпала. В другие дни мы что-то предпринимали, чтобы отвлечь ее.

Сегодня, несмотря на усталость, она одаривает меня улыбкой и легонько целует в губы.

– Спасибо, что встретил.

Она продолжает благодарить меня за заботу, хотя я много раз говорил, что мне нравится это делать. Для меня это само собой разумеющееся. Плюс так мы можем провести больше времени вместе. Я не напоминаю ей об этом сейчас, потому что знаю, что она нуждается в этом. Так же как и в объятии.

– Что ты собираешься делать сегодня? – тихо спрашиваю я, пока мы стоим рядом с клиникой.