— Что?!

— Смею ли я побеспокоить вашу милость?..

— Дурак! — снова вспыхнула зазноба. Но сразу же задумалась: — А я к нему подключусь? Или «нейр» прошивать надо?

— Чего сразу «прошивать»? — удивился я. — Софтину скачаешь, и всё. Лови ссылку.

— Да я бы с радостью… но кое-кто мне аккаунт урезал!

— Ладно, я понял, в чём твой хитрый план!

— И в чём же?

— Ты таким образом вынуждаешь вернуть тебе доступ к сериалам в сетке!

— Какой ты умный, Вань! — притворно восхитилась Лерка. — Да, ты прав! Только о том и думаю! И день, и ночь!

— Ладно, ладно, вернул… держи ссылку.

— Все, скачалось, — сообщила мне через несколько секунд подружка. — К какому цепляться?

— Да без разницы! — отмахнулся я. — Они одинаковые. Бери, до которого дотянешься.

— Ладно… взяла. Дальше что? А, есть, законнектился.

— Теперь бросай его в воду… только подальше, чтобы брызги не долетели! Ай!!!

— Ну, как смогла! — развела руками Лерка. — Когда его активировать?

— Да уже можно… и держи его примерно в этой области, вперед пусть не суётся. Будем с его камеры отслеживать моего «ската».

— Ладно… видео вывести?

— Давай, — не стал я спорить.

Общая «дополненная реальность» и не такое позволяла, так что пусть будет. Теперь аккуратно спустить в воду уже моего подопечного… и на глубине буквально в пару метров активировать, преобразовав из монолитного «шара для боулинга» в гибкого и ловкого механического хищника. Есть! Видеопоток на соседний с Леркиным экран… готово. Теперь всплыть на поверхность… тоже есть.

— Погнали, Лер?

— Погнали, Вань.

Хм… а ведь стрёмно! Вроде бы и предпосылок для беспокойства никаких, а всё равно свербит на душе. Интуиция, что ли? Хотя «псевдосамадхи» отпустило, причём ещё наверху, на скале. Ладно, фиг ли время тянуть?..

«Скат» мой, как исконному обитателю глубин и положено, в воде себя чувствовал как дома, а потому скорость развил нешуточную. И если бы не зум, то я бы его очень скоро потерял из вида. А так очень даже ничего: и визуально наблюдаю, и камера второго дрона отслеживает. Так сказать, взгляд с двух направлений. Ещё немного, еще чуть-чуть… есть! На центральном экране в «дополненной реальности» мелькнули знакомые помехи. А на двух соседних — ничего. То есть никаких внешних проявлений. Как плыл «скат», так и плывёт… впрочем, для чистоты эксперимента надо с ним тот же трюк провернуть, что и с «леталкой», то бишь вернуть назад, замедлить и попытаться зафиксировать аккурат на границе сферы…

— Чёрт!

— Что там, Вань?

— Да в том-то и дело, что ничего! В смысле, ничего не понятно!

«Скат», как и летающий дрон до него, при попытке остановиться непосредственно в зоне помех рывком переместился вглубь сферы, только не на метр, а чуть меньше. Видимо, большая масса сказалась. Картинку я такую уже наблюдал, причём неоднократно. А вот собственные глаза мне показали… по сути, то же самое: медленное перемещение, рывок, и снова едва заметное движение.

— Что-то тут точно есть, Лер, но… не с нашим оборудованием эту хрень изучать. Здесь нужна нормально оснащённая экспедиция, причём крайне желательно физиков. А я, сама знаешь, самоучка. Так, по верхам нахватался…

— И что ты предлагаешь?

— Надо скалу осмотреть. Раз уж столько времени убили…

— Логично.

— Значит, продолжай отслеживать моего «ската». И в случае чего предупреди.

— В случае чего? — выделила голосом последнее слово Лерка.

— Кабы я знал, душа моя! Всё, погнали!..

Дальше вести «ската» по поверхности я смысла не видел, а потому сразу же заставил его погружаться под углом примерно в сорок пять градусов — аккурат чтобы к вершине подводной скалы подгадать. Плюс довольно скоро пришлось озаботиться коррекцией изображения с камеры, поскольку уже на пятидесяти метрах видимость сильно ухудшилась. А на ста и вовсе тьма вынудила врубить подсветку — как в оптическом, так и в инфракрасном диапазоне. Эх, сюда бы сканер мультичастотный! А так придётся скалу несколько раз обогнуть, чтобы составить объёмную модель.

Впрочем, первые её контуры проступили уже на полутора сотнях метров глубины, и у меня моментально зародились смутные сомнения. Дополнившие, так сказать, мутную картинку. Но вслух я ничего говорить не стал — смысл, если данных пока явно недостаточно? А вот когда дрон приблизился к верхушке скалы практически вплотную и крайне удачно выхватил лучом фонаря добрый кусок её поверхности, промолчать уже не получилось:

— Лер, ущипни меня!

Справедливости ради, подружка к этому моменту пребывала примерно на той же стадии обалдения, что и я, а потому лишь потрясённо прошептала:

— Буквы? Латиница?..

Хм… видимо, не глюки. Или глюки, но групповые. Но почему одинаковые? Значит, всё же…

— U. S. Space Force… — медленно прочёл я вслух, всё больше и больше охреневая. — USS New Horizon… Лер, какого дьявола?!

4

Как нетрудно догадаться, мой риторический вопрос остался без ответа. Собственно, на то он и риторический, хе-хе. Зато Лерка озвучила другой, самую чуточку конкретней:

— Вань, что это?..

— Ну, на индейскую наскальную живопись не особо похоже, — пожал я плечами, более-менее овладев собой. — Хм… и на египетскую тоже не тянет. Латиница как она есть, Лер.

— Да я не об этом! — отмахнулась подружка. — Я в смысле что это за хреновина в целом? Ну, на которой надпись?

— Ну ты, мать, спросишь, так спросишь! — протянул я. — Вот так прям сразу и не скажешь, вблизи — стена стеной. Исписанная.

— И ещё изрисованная, — обратила внимание моя соратница на какую-то невнятную мазню в правом нижнем углу дисплея. — Вань, ты или давай подальше дрона отведи, чтобы больше захватить, или пусть он вдоль туда-обратно плавает. Жуть же как интересно!

— Вот даже спорить не буду, душа моя, — горячо поддержал я зазнобу. — Только терпения наберись, это дело, сдаётся мне, небыстрое.

— А ты треплись поменьше! — посоветовала Лерка. И сама же на свой совет, кхм, забила: — Вань, а ты ничего странного не видишь?

— В плане? Тут всё странное!

И действительно, к этому моменту «скат» уже порядочно сместился в сторону, захватив в бледноватый луч света не только ту самую «мазню», но и кое-какие особенности скалы. Я имею в виду очертания, если кто вдруг не догадался. Правда, гигантским усилием воли заставил себя об этом пока не думать — нужна более цельная картина, чтобы делать какие-то выводы. А тут — нате вам! — Лерка со своими замечаниями.

— Да это понятно! — снова отмахнулась зазноба. — Я конкретно про надпись. Ничего не замечаешь?

— Она… — присмотрелся я повнимательней, — объёмная, что ли?

— Угу. И монохромная. Вернее, такого же цвета, как скала. А выделяется только из-за теней.

— А