ведь точно! — незамедлительно убедился я в правоте спутницы. — И шрифт ровнёхонький! И однотипный в обеих надписях.

— А что сия галиматья означает? — озадачилась, наконец, Лерка.

— Тут-то как раз всё просто: Космические силы Соединённых Штатов, — перевёл я первую надпись на росский. — А то, что дальше… USS — это UnitedStatesShip, то бишь «корабль Соединённых Штатов». Колумбайны эту традицию у бриттов переняли, у тех тоже все военные борта с индексом HMS, то бишь Her… ну, или His, если король правит… а дальше Majesty Ship. Корабль Его или Её Величества.

— Поня-а-а-атно! — протянула Лерка. — А «Нью Хорайзон», стало быть, имя собственное?

— Совершенно верно, душа моя. Права ты и насчёт имени собственного, и насчёт корабля…

— Вань, ты уверен?

— Да сама глянь! — вывел я в общий доступ 3Д-модель «скалы». — Корабль, Лер. Самый, что ни на есть. В натуральную величину. И во всех конструктивных подробностях.

— Странный он какой-то!

— Просто очень старый, — пояснил я. — Это не нынешних колумбайнов лоханка, тех, что из современного Протектората. Это реально американский шаттл из времён перед Рывком! Ну, или самое начало Рывка.

— Офигеть!..

— Сам в шоке.

— Это сколько же ему… веков?! — никак не могла прийти в себя зазноба.

— Много, душа моя. Видишь ту «мазню»? — чуть сместил я изображение в «дополненной реальности», чтобы искомый участок занял центр дисплея. — Хотя о чём я, ты же первая на неё внимание обратила. Это эмблема NASA, Североамериканского космического агентства. В оригинале она выполнена в цвете, но у нас, как видишь, это тоже… пожалуй, «слепок». Поэтому картинка и не очень чёткая, хоть и узнаваемая. Ну-ка, погоди чуток… вот, сама посмотри!

Выуженный из недр Большой сети рисунок и впрямь при должном масштабировании и повороте идеально совместился с «мазнёй», не оставив ни единого сомнения в происхождении последней. Да и сама «скала», после ещё пары минут поисков, почти вписалась в трёхмерную модель шаттла типа «Evidence». Почти, да. Но всё-таки не полностью: продолжавший наматывать круги вокруг загадочного объекта «скат» с каждой минутой добавлял подробностей картине, и в результате вырисовывалась весьма забавная… даже не знаю, как назвать. Инсталляция? Да, очень своеобразная и крайне неестественная для затерянного среди бескрайнего океана чужой планеты островка. Ну не могло такого оказаться здесь и сейчас! В принципе не могло! Где-нибудь на Карибах (земных, естественно) ещё куда ни шло, хоть и тоже вряд ли… но у нас на Ликейском архипелаге?! Чёрт возьми, как?! Как, Холмс?! Ну и вторая нестыковка — почему под водой?! Разве не логичнее поместить превращённый в монумент шаттл на постаменте, да где-нибудь повыше? На какой-нибудь господствующей высоте, чтобы со всех сторон восхищённым зрителям было видно? А тут взяли, и утопили. Где логика, я вас спрашиваю?!

А, это вы меня спрашиваете, с чего это я про постамент заговорил? Да просто нижняя часть скалы очень на него смахивала. И не какой-нибудь простенький, в виде куба или параллелепипеда, а весьма затейливый, в общем и целом повторявший абрис нижней части корабля с атмосферными плоскостями, дюзами и хвостовым оперением. Ну, такой, знаете, чтобы складывалось впечатление, будто шаттл вырастает из скального массива. Будь здесь, на глубине, хоть немного посветлей, зрелище бы оказалось поистине незабываемым! И по-настоящему масштабным: судя по показаниям с датчиков дрона, монумент выполнен один к одному с оригиналом. Я и до того догадывался, а теперь убедился на сто процентов.

— Вань, а давай в него… заберёмся?! — азартно выдохнула Лерка, сбив меня с мысли.

— Чего?! — озадачился я. — Куда заберёмся?

— Ну, внутрь! Это же шаттл, сам сказал! Только представь: этакая древность, сотни лет законсервированная в солёной воде! Где ещё такое увидишь, а?!

— Лер, боюсь тебя разочаровать, но…

— Думаешь, это не корабль? — сникла спутница.

— По всем признакам — нет. Искусная имитация, не более того.

— Обоснуй-ка, Елагин! — не повелась подруга.

— Да легко! Видишь, все поверхности строго одного цвета — мокрого камня? А надписи и рисунки рельефные, но не выдолбленные, а, наоборот, выступающие, пусть и очень незначительно?

— Фига се ты подробности разглядел! — восхитилась Лерка. — Ладно… а ещё?

— А ещё на месте остекления кабины такой же камень. Ну и, самое главное, чтобы настоящий шаттл вот так вот задницей в скалу вмуровать это надо очень сильно постараться. Видишь, как плотно? По-моему, вывод очевиден: всю эту прелесть кто-то просто вырубил из здоровенного булыжника.

— А почему следов обработки тогда нет? — попыталась подловить меня зазноба.

— Потому что вряд ли именно рубили, скорее, резали. Или плавили, чем-то вроде лазера. А потом уже шлифовали.

— Это же кому до такой степени заняться было нечем?! — изумилась Лерка. — И где?! На Ликее!

— Хм… — задумался я, — а ведь и впрямь… не тащили же эту прелесть с Земли?..

— Тогда, получается, это сделали первые поселенцы? — пришла к единственному хоть сколько-то логическому выводу подруга.

— Похоже, Лер. Но было это очень давно, ещё до того, как на Гессиону пришли Аверины. Настолько давно, что все данные утеряны. А ещё, очень похоже, эта впадина раньше была как минимум плато, приподнятым над остальной частью острова. А потом произошло землетрясение, и вся вот эта прелесть затонула.

— Что-то как-то сомнительно это всё, Вань.

— Предложи другую версию, — дёрнул я плечом. — Менее сомнительную.

— Ну-у-у…

— Только не говори, что это реальный шаттл, который каким-то затейливым образом оказался глубоко в литосфере Гессионы и пытался вырваться из-под слоя камня, да так и застыл в шаге от цели! — решительно перебил я зазнобу. — Лер, это вообще ни в какие ворота! Вот как мог шаттл оказаться… в центре планеты? В ядре, можно сказать? Оно же раскалённое! И расплавленное! А ещё там мантия, и многокилометровая толща вулканических пород! И это я ещё молчу про осадочные! Вот как это возможно, а? В принципе?

— А ты уверен?

— Да в чём, блин?!

— В том, что это вот всё… ну, ядро, там, мантия… что оно всё есть?

— Лер, ты ведь биолог? — с бесконечным терпением в голосе поинтересовался я.

— Ну да. А что?

— Вот и не лезь в те области, в которых ни черта не смыслишь, вот что!!!

Ну да, сорвался. Виноват. А что делать? Нервы-то не железные… а вы бы на моём месте сохранили самообладание? Вот и я тоже не уверен.

Впрочем, Лерка моё состояние поняла правильно, а потому даже обижаться не стала:

— Вань, да я же не против! Просто… красиво же! А вдруг они как-то с Земли на Гессиону переместились? Ну, напрямую? Помнишь, ты про «кротовые дыры» говорил? Да и символика соответствующая у деда в записях?

— Лер, я понимаю, что с