Над завалом поднимался слабый дымок, по руинам ходили облаченные в ярко-красные комбинезоны спасатели и пожарные.

Стоя у иллюминатора приземлившегося в двухстах метрах от разрушенной лаборатории звездолета Службы Охраны Правопорядка, Джек ждал возвращения Орли. Тому, похоже, удалось кое в чем убедить местные власти, потому как те не требовали немедленного ареста Джека. Все доказательства, правда, похоронены под землей, но остались фотографии, показания Онрэ, Гримстера и самого Орли. Спасатели также извлекли из-под завала лайнианина, разговорить которого не составит особого труда, главное, не допустить, чтобы до него добрались оставшиеся боевики заговорщиков…

Позади Джека с тихим шипением открылась дверь корабельного медпункта и из нее вышла врач-хонтийка. – Думаю, все будет нормально! – сказала она, опередив вопрос Джека. – Задето легкое, но угрозы жизни Карины нет, заражения крови не произошло. Есть небольшое сотрясение мозга… А как вы себя чувствуете? – спросила она, осмотрев повязку на плече Джека. – Можно к ней? – вместо ответа спросил он. – Зайдите, но только она спит… Я дала снотворное.

Когда Джек подошел к Карине, та приоткрыла глаза и слабо улыбнулась. – Вообще-то ты должна спать, – сказал он, присаживаясь на край кровати. – Я знала, что ты зайдешь и решила подождать…

Джек положил руку на ее прохладную ладонь и после нескольких секунд молчания сказал: – Тебе не надо было закрывать меня… А если бы пистолет оказался импульсным?!

Пожав плечами, Карина продолжала улыбаться. – В следующий раз просто предупреди, что в меня целятся!.. – сказал Джек, чувствуя себя неловко рядом с девушкой, которая закрыла его от пули собой.

Это звучало как-то неправильно, нелепо. Все это время он защищал Карину, несколько раз вытаскивал из опасных переплетов, а в конце концов оказалось, что именно она преградила путь пуле, летящей ему прямо в сердце…

Именно так он познакомился с Джуди, но только тогда он встал на пути пули… – Спокойной ночи! – прошептал Джек, не найдя или _не решаясь сказать что-то другое.

Сидя в мягком удобном кресле в кают-кампании звездолета, Джек ждал возвращения Орли и сам не заметил, как провалился в сон. Разбудил его синтезированный голос корабельного компьютера, предупреждающий о получасовой готовности к взлету.

Сразу после этого дверь каюты открылась, в нее вошел Орли и тут же обратился к Джеку: – Я кое-что успел проверить и теперь с уверенностью могу сказать, что знаю о заговоре практически все. Родители Оскаста, начальника стоуковского отдела СОП, погибли на Земле в Новую Варфоломеевскую ночь. Близкие твоего «старого знакомого» – начальника лайнианской полиции – тоже. (Поэтому-то Ферсон был прекрасно осведомлен о тебе и Карине!). Еще шесть очень высоких чинов в СОПе и полицейских структурах Содружества имеют сходную историю… – Заговор детей, имеющих зуб на человечество?.. – устало усмехнулся Джек. – Я преклоняюсь перед их терпением и настойчивостью… – Они поставили перед собой грандиозную задачу, – продолжил Орли, – Если не уничтожить человечество, то хотя бы создать предпосылки для его гибели. Они были даже согласны на то, чтобы не увидеть результат своей «ЦЕЛИ»… – Вдохновил их на это конечно же старик? – Самое интересное, что я до сих пор не могу даже узнать его настоящее имя. Твой «язык» – лайнианин и еще два выживших техника из лаборатории называют его просто Стариком. По их мнению, ему больше ста тридцати лет, средняя продолжительность жизни ймолунгов составляет девяносто пять-сто лет. Но меня удивляет совсем не это!.. Как он смог организовать такой масштабный заговор?.. – По-моему, ничего удивительного, – перебил его Джек. – Сто лет – вполне достаточный срок для этого. Сначала он вышел на выживших в Новую Варфоломеевскую ночь детей, направил их на нужный путь. Они получили образование в нужной области, сделали карьеру в нужном направлении и заняли нужные должности, составив костяк «ЦЕЛИ». Они стали руками Старика. Наверняка не гнушались противозаконными средствами, чтобы создать эту лабораторию и начисто забыли о запрете на клонирование разумных существ. И вот, после десятков лет кропотливой работы и ожидания их заговор вступил в завершающую фазу. Думаю, у них все было прекрасно спланировано, имелись запасные варианты, они могли прикрыть расследование, свалить всю вину на людей-маньяков… Но они не учли одного! – Джек самодовольно усмехнулся. – Они не учли, что ты привлечешь к расследованию _землянинаЗТут уже с их стороны началась импровизация, и, мне кажется, именно она сыграла с тщательно спланированным заговором злую шутку…

Джек замолчал, устало откинувшись на спинку кресла.

Ему больше не хотелось говорить ни о заговоре, ни об инопланетянах, ни о людях. Захотелось просто оказаться на берегу какой-нибудь тихой реки, под сенью вековых деревьев, наслаждаться спокойствием и тишиной, чтобы единственной опасностью мог стать внезапный ливень, чтобы «Усмиритель» лежал не где-нибудь под рукой, а на дне реки…

Однако Джек все же сказал: – А ведь заговорщикам все же удалось убедить некоторых в том, что люди несут серьезную угрозу! Понятно, что делалось это на примере маньяков и последствий моих действий… А существует ли реальная угроза Содружеству со стороны людей. – Я бы не назвал это угрозой, – задумчиво ответил Орли. – Ты заметил, что несмотря на всю свою несхожесть, все планеты, все цивилизации Содружества становятся очень похожими друг на друга… Да не становятся, а уже стали! Уже более двух тысяч лет Содружество замерло на одном уровне и не движется ни вперед, ни назад. В принципе, в этом нет ничего страшного (если не считать, что все цивилизации становятся похожи друг на друга, теряют свое лицо, самобытность), ведь уровень этот очень высок и благополучен. Стабильность эту может нарушить появление в Содружестве вашей расы – молодой, самобытной, не потерявшей пока свое, пусть иногда и неприглядное, лицо. Вопрос в том, в какую сторону будет нарушена тысячелетняя стабильность. Поэтому-то очень немногие земляне могут покинуть сейчас свою планету и Принятые пока не оказывают большого влияния, хотя уже есть сведения о том, что люди продвигаются по службе намного быстрее, чем представители других рас…

Джек кивал, чувствуя, как его затягивает в омут сна и чуть не забыл задать главный вопрос: – А что теперь будет с заговорщиками и самим заговором? Все главные доказательства ведь уночтожены!.. – Я думаю, что смогу договориться с ними. Постараюсь убедить их отказаться от «ЦЕЛИ» в обмен на то, что я не разглашу имеющиеся у меня сведения, а главное, имена костяка заговора. Если они хорошо все взвесят, то согласятся, ведь имеющейся у меня информации хватит, чтобы здорово потрясти все Содружество! – Но как бы там ни было, вам нужно опасаться оставшихся боевиков! – Поэтому-то мы уходим на орбиту.

Джек стоял на пороге новой жизни.

На столе перед ним лежали его новые документы, по которым он был полноправным гражданином Содружества, разрешение эмиграционной службы на поселение на любой из колоний Хонтии, а также магнитная карточка с крупной суммой, которой вполне может хватить на несколько лет безбедного существования.

Новую личность Джека разработал Орли, не поставивив больше никого в известность. Был также разработан путь переправки Джека на выбранную планету таким образом, чтобы замести всяческие следы. Дорога эта растянется на три-четыре месяца, в течении которых он сменит несколько временных мест жительства, побывает на паре курортов и поживет в безлюдных национальных парках среди любителей дикой природы…