у нее на коленях, открытый на том самом рисунке. Материнское сердце снова заныло от боли. Нельзя отрицать того, кем были ее биологические родители, Магда и Герман. К тому же ее терзало загадочное тюремное письмо Магды, адресованное маме с папой.

Зачем Магда им написала? Почему мама держит это в секрете? Я должна узнать правду.

Казалось, мир вокруг кружится, а страх грядущего вот-вот собьет с ног.

– Я готова, мам.

Сара подняла взгляд на дочь, которая только что помылась, почистила зубы и расчесалась. От нее приятно пахло мылом, шампунем – и невинностью.

Мы не похожи на них. Просто не можем быть похожими. Она всего лишь ребенок.

Пальцы Сары едва заметно дрожали, когда она погладила Кэти по щеке. Затем подвинулась, приглашая дочь сесть рядом.

– Думаю, завтра тебе тоже лучше остаться дома.

Уловив дрожь в мамином голосе, девочка немного поколебалась, затем кивнула.

– А я, наверное, пойду на работу. Вэл придет и побудет с тобой. А вечером я съезжу к бабушке.

– Можно с тобой?

– Мне надо поехать одной и обсудить с ней кое-что важное.

Сара проследила за взглядом Кэти, устремленным на альбом, лежащий у нее на коленях.

– Солнышко, мне нужно точно знать, что случилось с Анной. Сейчас это важнее всего на свете.

Кэти молча смотрела на мать.

– И… – Голос у Сары дрогнул. – Я люблю тебя, что бы ты ни сказала. Буду защищать и никогда не допущу, чтобы ты пострадала. Но я должна выяснить, что произошло в парке, пока не поздно.

Несколько прядей соскользнули Саре на лицо. Дрожащими пальцами она смахнула их и увидела задумчивый взгляд дочери. Казалось, мамино отчаяние сильно встревожило Кэти. Но и это не остановило Сару.

– Анна действительно отдала тебе подвеску в автобусе?

Дочь кивнула.

– И сорвалась со скалы, когда делала селфи?

– Да.

– Но ты говорила, что тебя преследуют ужасные мысли. Страшные, плохие… – Сара подняла закрытый альбом. – Жуткие мысли. Как с тем мальчиком, только еще хуже.

Лицо у девочки сделалось непроницаемым.

– Расскажи мне о них. Я не стану думать о тебе плохо. И всегда буду любить тебя. Но ты должна рассказать мне всё прямо сейчас.

Кэти закрыла глаза. Сара ждала.

– Анна пятилась, а я просила ее быть осторожной. Правда! Но потом, когда увидела, что она стоит на краю обрыва, мне в голову запрыгнула одна мысль. Я не знаю почему. Как яркая вспышка или молния. Это был голос. И он…

– Что? Что он сказал, Кэти?

– Он сказал: «Интересно, а что будет, если столкнуть Анну с обрыва и посмотреть, как она летит вниз?»

Глава семьдесят четвертая

Сиэтл, штат Вашингтон

На следующее утро Пирс, Аккер и другие собрались на итоговое совещание с Хейди Вонг, чтобы обсудить последние новости по делу Анны Шоу.

Кабинет Вонг располагался в относительно новом Центре правовых консультаций по вопросам семьи и детей судьи Патриши Х. Кларк в Фёст-хилл, к югу от Университета Сиэтла. Заваленная судебными делами, Вонг сама предложила детективам встретиться там.

Пирс, Бентон, Тилден и Гротовски собрались в холле вместе со своим начальником. Пройдя досмотр, они увидели Вонг, работающую за ноутбуком в конце стола в конференц-зале, который она заранее забронировала для встречи с коллегами.

– Всем привет, – поздоровалась Хейди, когда все расселись по местам, и потянулась к стоящей рядом с ноутбуком термокружке, которую всегда брала с собой на работу. Отпив кофе, Вонг запустила видеоконференцию с двумя другими коллегами из Департамента по делам несовершеннолетних, располагающегося в центре города. Экран в конце конференц-зала разделился надвое, и на нем появились коллега Вонг, заместитель прокурора Эдгар Лейхтер и их шеф Виктория Маллен, возглавляющая департамент.

После того как все были представлены друг другу, Маллен начала:

– С самого начала Хейди подчеркивала, что обвинить девятилетнего ребенка в убийстве крайне непросто. Подобные случаи большая редкость. Согласно закону штата, дети младше двенадцати лет не несут ответственности за преступление, и эту презумпцию придется оспаривать. Правонарушение должно быть квалифицировано именно как умышленное убийство, а также потребуется доказать, что ребенок не только совершил его, но и осознавал преступность своих действий. Короче говоря, ваша задача – обойти презумпцию невиновности. Меня кратко ввели в курс дела. А теперь, Арт, пусть ваша команда расскажет обо всех главных новостях.

– Спасибо, Виктория. Я передаю слово Ким Пирс, которой поручено это дело.

Детектив глянула в экран ноутбука и пробежала глазами пометки, сделанные прошлой ночью дома за кухонным столом.

– Психотерапевт, которая работает с Кэти Хармон, сочла нужным прийти к нам и поделиться своим беспокойством. Во-первых, ее смутил рисунок, который мы вам отправили.

– На ваш взгляд, его можно считать признанием? – уточнила Маллен.

– Да, с учетом остальных факторов. Например, судя по вопросам, которые задавала мать Кэти, можно предположить, что в их семье имело место насилие.

– И что нам об этом известно?

– Мы выяснили, что два года назад после ссоры с Кэти в общественном бассейне утонул мальчик из Канады. Ждем подробностей от местной полиции.

– Поняла, – кивнула Виктория. – А как обстоят дела с другими аспектами расследования?

– Вы ознакомились с заключением медэксперта? – уточнил Аккер.

– Да, – ответила Маллен.

– Мы уверены, что сможем восстановить отпечатки пальцев с камня, чтобы сопоставить их с данными Кэти, – сказала Пирс.

– А вы доказали, что Кэти способна поднять камень, рассматриваемый в качестве орудия убийства?

– Мы уверены, что ей было под силу его поднять, – подтвердил Аккер.

– Как насчет других подозреваемых? И обоснованных возражений.

– Мы опросили мужчину и женщину, присутствовавших в парке в то утро, а также проверили их биографию и отпечатки пальцев по всем возможным базам. Экспертиза продолжается, но в целом мы исключили остальные варианты, – пояснил старший детектив. – Также найден смартфон Анны Шоу, но он слишком сильно поврежден и вряд ли нам поможет.

Маллен сверилась с пометками.

– Ваши доводы весьма убедительны, – признала она. – Резюмируйте их простым языком.

– Все указывает на то, что Кэти Хармон могла убить Анну Шоу самыми разными способами: например, ударить камнем и столкнуть с обрыва или сначала столкнуть, а потом бросить в нее камень. Возможно, ради подвески. Или нет. Но все говорит о том, что Кэти сознательно убила Анну Шоу и понимала, что совершает дурной поступок.

– Хорошо, – вздохнула глава департамента. – Вы дадите нам с коллегами пару минут?

Пирс и остальные отошли выпить кофе.

Когда детективы вернулись, Маллен и ее подчиненные были готовы.

– Мы считаем, что дело почти завершено, – заключила Виктория. – Доработайте последние штрихи с криминалистами, а мы, в свою очередь, начнем готовить обвинение в убийстве второй степени против Кейтлин Джин Хармон.

Глава семьдесят пятая

Сиэтл,