отказалась от предложения Зимри? – Вопрос Ларкиры вернул внимание Арабессы к настоящему.

– Это… одна из причин, да. – Она отказывалась замечать, как сжалось сердце.

– А другая – что получит Зимри, если женится на Каттиве, – произнесла Ния.

Утверждение, не вопрос.

Арабесса могла лишь кивнуть: их с Зимри сегодняшняя ссора все еще причиняла боль. Воспоминания о его прикосновениях по-прежнему жалили.

Неужели только сегодня утром она нежилась в его объятиях? Наслаждалась спокойствием и счастьем, а теперь сидела здесь подавленная и вся в синяках.

Сглотнув подступившую к горлу боль, она взяла со стола приглашение и снова убрала его в конверт. А затем встала и положила обратно в сейф.

Вернув картину на место, Арабесса еще какое-то время стояла там, сжимая руками раму.

Ей казалось, словно каждая частичка ее тела и души ныла от боли.

– Этот месяц выдался крайне долгим, – признала она.

Позади раздался шорох, Ларкира и Ния подошли к ней. Будучи в помятых брюках и накидке, а также частично пропитанной кровью рубашке, она чувствовала себя неуместно рядом с сестрами в их идеальных платьях.

– Нам жаль, что тебе пришлось пережить все это в одиночку, – произнесла Ларкира, кладя руку ей на плечо.

Арабесса повернулась и посмотрела в голубые глаза сестер.

– Мне тоже, – сказала она и улыбнулась. – Но теперь вы знаете, и мне намного легче, ведь я с самого первого дня хотела рассказать вам об этом.

– Мы и не знали, что ты мечтаешь о подобной судьбе, – призналась Ния.

– Я тоже, пока мне не предложили такой шанс, – вымолвила Арабесса. – Но я действительно хочу этого. Не только из-за наследия родителей, но и ради того, что я сама могу дать этому королевству.

– Неудивительно, что ты выбрала такой путь, – заметила Ларкира. – Ты прирожденный лидер.

В груди Арабессы разлилось тепло.

– Спасибо.

– Несмотря на то что иногда это качество очень даже раздражает, – добавила Ния, – я согласна.

Арабессу захлестнула волна эмоций.

Слепая вера сестер, доверие, что она способна принимать собственные решения – правильные для нее и, возможно, для них, – являлись для нее самой большой честью.

Доверие освобождает. Секрет узнавания чужой правды.

– Ты станешь великим Королем Воров, – заявила Ларкира.

Когда Арабесса услышала эти слова, в ее сердце будто зажегся фитиль.

– Я еще не дошла до конца, – напомнила она сестрам, а заодно и себе.

– Но обязательно дойдешь, – сказала Ларкира.

– Тебе придется, – добавила Ния. – Пусть мне не нравится мысль о том, что ты сможешь командовать нами, уж лучше так, чем тебя отправят в Забвение.

– Ния, – нахмурившись, осуждающе произнесла Ларкира.

– Это комплимент! – объяснила Ния. – Я хочу, чтобы наша сестра выжила.

– Могла бы так и сказать.

– Я так и сделала.

Ларкира тяжело вздохнула.

– То, что ты смогла не оступиться во время наших выступлений, само по себе свидетельствует о лидерских качествах, Ара.

При упоминании Мусаи Арабесса ощутила укол беспокойства.

– Вы обе должны знать еще кое-что, – медленно начала Арабесса. – Я не знала, как поделиться этим с вами, ведь не могу говорить об этом…

– Ты претендуешь на роль Короля Воров, – закончила за нее Ларкира.

– Да. – Арабесса одарила ее благодарной улыбкой.

Теперь, когда сестры знали правду, ей стало намного легче. И пусть вскоре им предстояло дать обещание хранить тайну ради своей безопасности и безопасности самой Арабессы.

– Ну? – настаивала Ния. – Силы моря Обаси, раз уж ты можешь рассказать, давай.

Арабесса набралась смелости и выпалила:

– Вне зависимости от результатов, к концу Затмения звезд с Мусаи будет покончено.

В комнате воцарилась тишина, и Арабесса нервничала, наблюдая, как на лицах сестер отразился шок, после сменившийся растерянностью.

– И почему же? – медленно спросила Ния.

– Потому что, – начала Арабесса, – я окажусь или в Забвении, или…

«На троне».

– А ты не можешь быть Королем Воров и частью Мусаи, – заявила Ларкира, констатируя факт.

Понимание снизошло и на Нию.

– О да, довольно непростая задача.

– А отец знает, что ждет Мусаи? – спросила Ларкира.

– Да, – кивнула Арабесса.

Во взгляде Ларкиры промелькнула обида. Арабесса видела, что сестра попыталась совладать со своими эмоциями, и только потом поинтересовалась:

– И если бы мы не узнали сегодня, когда именно нам планировали сообщить об этих довольно кардинальных переменах в нашей жизни?

Чувство вины не заставило себя долго ждать.

– Во время Затмения звезд, – ответила Арабесса. – Отец придумал бы, как сообщить новость, если бы я не смогла. – «Потому что умерла бы». – Или я бы раскрыла себя, как сделал отец, когда мы были детьми.

Наступившая тишина казалась поистине гнетущей.

– Простите, – сказала Арабесса, ее душа болела. – Простите, что не могла поделиться всем этим раньше. Что не пришла к вам обеим до того, как согласилась… – Следующие слова затихли, проклятая клятва молчания заглушила их.

Она закашлялась, пытаясь сделать вдох.

– Ара, – быстро сказала Ларкира, обеспокоенно наклоняясь ближе к сестре. – Мы понимаем, почему ты не рассказала. Все нормально. Не пытайся сказать то, чего рассказать не можешь.

Арабесса судорожно втянула воздух, напряжение в легких ослабло.

– Все равно, – прохрипела она, пытаясь восстановить дыхание. – Простите. Было тяжело хранить это от вас в секрете.

– Что ж, – вздохнула Ния, положив руки на талию, – пожалуй, я поделюсь секретом, который может оказаться не менее шокирующим. Я тебя полностью поддерживаю.

Глаза Арабессы округлились от удивления.

– Правда?

– В каком именно вопросе? – нахмурившись, уточнила Ларкира.

– Во всех. Но в основном в том, что касается распада Мусаи, – объяснила Ния. – Безусловно, я очень люблю вас обеих, и являться частью нашего трио безумно захватывающе, но я совру, если скажу, будто в последнее время мне не хочется испытать другой потрясающий опыт. Тот самый, который невозможен, пока я связана подобного рода ответственностью.

– Ты хочешь проводить больше времени на корабле со своим пиратом, – сказала Арабесса, у нее появилось собственное подозрение на этот счет.

– Неприятно это признавать, – сказала Ния, ее щеки покраснели. – И, пожалуйста, не говорите Алосу, иначе он до конца жизни будет вспоминать об этом, но да. Наши путешествия всегда ограничены временными рамками, и, как вы обе знаете, я не люблю, когда меня ограничивают.

– Это мы знаем. – Арабесса рассмеялась.

Смех казался чуждым после такого напряженного дня, но, черт, как же было приятно позволить себе немного отвлечься.

– Если настало время для признаний, – вставила Ларкира, разглаживая свои синие юбки, – то мне тоже есть что сказать.

Арабесса с Нией повернулись и выжидающе посмотрели на нее.

– Мы с Дариусом часто обсуждаем тему детей. И до того, как вы сделаете поспешные выводы, – быстро продолжила она, – нет, я не беременна. Я просто хотела бы когда-нибудь забеременеть, но не знала, возможно ли это, учитывая нашу