– Какого Адилора?! – Развернувшись, она увидела, что дверь впереди придвинулась ближе, а стена позади надвигалась, запирая ее в маленькое пространство с четырьмя стенами. Магия в панике заметалась в крови. «Хитрости, игры, испытания».

Холодок пробежал по позвоночнику.

«Не-е-ет».

– Пожалуйста, потерянные боги, нет, – прорычала Арабесса.

«Мое второе испытание не может начаться сейчас».

Взглянув вверх, высоко над головой Арабесса увидела угасающие звезды. Выбраться можно было только через верх. Но когда она попыталась вскарабкаться по кирпичу, невидимая сила толкнула ее вниз. Арабесса упала на спину. Она попыталась снова, но ее опять остановили. Попробовала закричать от досады, но голос остался неуслышанным. Она ощущала себя рыбой в аквариуме, свобода находилась за стеклом, но она никак не могла допрыгнуть до нее.

Снова посмотрев на дверь, девушка раздраженно поджала губы.

Ничего не изменилось.

– Зараза, – пробормотала Арабесса.

Начало ее второго теста.

Конечно же.

«Этот мир осведомлен о твоих самых больших страхах, поэтому убедись, что тоже помнишь о них».

В последнее время больше всего Арабесса боялась, что ее застанут врасплох и она не подготовится к следующему испытанию.

Так и оказалось.

– Отлично! – объявила она невидимой сущности. – Вы поймали меня. Молодцы!

Ответом ей была тишина.

Арабесса разочарованно фыркнула и снова посмотрела вперед.

Затем невзначай коснулась старого дерева. Мороз поцеловал кончики ее пальцев, и она отпрянула назад.

Здесь явно не обошлось без магии.

Стоило Арабессе осознать неотвратимость того, что должно было случиться дальше, как нервозность стала вытеснять ярость, снедавшую ее после ссоры с Зимри.

Она знала, что, если войдет в эту дверь, может никогда больше не выйти.

Ее желудок скрутило от тревоги.

Ведь осталось так много невысказанных слов, несделанных дел, невыполненных обещаний. Но она сама согласилась бороться за эту награду.

Выпрямившись и сконцентрировавшись, Арабесса поняла, что уже второй раз за день полагается на волю судьбы. Не имея иного варианта, кроме как двинуться дальше, Арабесса открыла дверь и шагнула внутрь.

В темноте резко вспыхнули яркие буквы, и Арабесса поспешила вникнуть в их смысл.

Добро пожаловать на второе задание,

От тебя зависит исход испытания.

Внимательней с выбором своим будь,

Так мы поймем, насколько верен твой путь.

Пульс Арабессы участился, магия металась, страшась и предвкушая то, что ждало впереди. Какое чудовище встанет у нее на пути на этот раз? Какое испытание еще лучше докажет, что она достойна короны?

Может ли она положить конец этой борьбе?

Арабесса подождала еще немного, пока свет не озарил темноту, открывая похожий на пещеру тронный зал.

Это был не тронный зал ее нынешнего короля, а измененный, переделанный.

Новое место для нового Короля Воров. Вокруг круглого помоста, на котором она стояла, бурлила лава, образуя ров посреди уходящего ввысь обсидианового зала. Арабесса находилась перед высеченным из камня троном, спинка которого была сделана из той же вулканической породы, а шипы упирались в куполообразный потолок над головой.

Все было готово.

Хотя не было никаких инструкций, Арабесса поняла, что ее дальнейшие действия станут началом следующего испытания.

Стоило ей посмотреть на трон, как внутри все сжалось.

«Твой», – раздался в ее сознании шепот дюжины голосов – скопление предыдущих королей.

«Мой», – подумала она, сердцебиение участилось, желание обладать троном усилилось.

Арабесса опустилась в кресло, магия затрепетала от предвкушения.

Камень оказался на удивление теплым, и она откинулась на спинку.

Стоило ей положить руки на подлокотники и сжать черные резные черепа, украшавшие оба конца, серебряная магия обвилась вокруг ее запястий.

Арабесса ахнула, путы впились в ее рукава, раня кожу, когда она попыталась освободиться.

Но магия упорствовала, в то время как ее собственная билась в жилах, пытаясь помочь.

«Мы защитим, – закричали дары. – Отомстим».

Но будучи привязанной к трону, Арабесса не имела возможности достать свою флейту, не говоря уже о том, чтобы поднести ее к губам.

Ее дары оказались в ловушке. Кошмар снова стал явью. Новая волна паники поднялась в груди.

Неужели ей придется постоянно жить с этим страхом? Подвергнуться испытанию без своего главного оружия?

«Моя сила не только в магии», – напомнила она себе, отчаянно пытаясь успокоиться.

«Моя способна на большее».

Глубоко дыша и пытаясь утихомирить бешено стучащее сердце, Арабесса подняла голову, когда перед ней открылась дверь портала.

Звуки заполнили комнату. Сердце Арабессы замерло, едва она, затаив дыхание, увидела ужасную картину.

Район Созерцаний был охвачен огнем.

Древняя архитектура рушилась, священная, уникальная магия Адилора исчезала. Стеклянный купол Фонтанов Забытых Воспоминаний был охвачен пламенем. Библиотеку заклинаний поглощал огонь. Дома старых Воровских семей полыхали от жара, несущегося по зданиям. Кричащие горожане разбегались в разные стороны, а некоторые сами были объяты огнем и падали на улицу, завывая от боли.

– Нет! – закричала Арабесса, затем попробовала встать, но ощутила панику, когда при попытке подняться и пробежать через портал путы потянули ее назад.

И она упала обратно на место.

– Отпустите меня! – упорно дергая оковы, потребовала она.

Но внезапно рядом с первой дверью открылась вторая, и сердце Арабессы перестало биться.

Окровавленные, избитые и полуживые Ния и Ларкира стояли спина к спине, пытаясь атаковать дюжину каменных стражей. Они находились на сцене, без сомнения созданной специально для этой битвы, которую королевство соорудило так же быстро, как и двери, через которые Арабесса прошла к своему испытанию. Ния послала вперед огонь, Ларкира – золотой кнут песни, но магия сестер не могла справиться с такой толпой. Им нужна была старшая сестра и сила всех Мусаи. Кровь отхлынула от лица Арабессы, когда она увидела, как одно из существ одолело их и сильным ударом повалило обеих. Ния и Ларкира покатились, как безвольные тряпичные куклы.

– Сестры! – взревела Арабесса, борясь со своими узами. – Сестры, я иду! – Она металась и кричала, пытаясь освободиться от светящихся серебряных оков.

Но никакие усилия не помогали ослабить их. Руки лишь сильнее кровоточили, кровь пропитала рукава и стекала вниз. Израненная кожа Арабессы болела от ее попыток, но она ощущала лишь, как плачет сердце.

– Наш король! – послышался крик горожанина, и Арабесса перевела взгляд на горящий район Созерцания. Обожженная фигура в наполовину сломанной маске тянулась к ней через дверь портала. – Спасите нас! Пожалуйста, спасите нас!

– Арабесса, – едва слышно простонала Ния, но Арабесса услышала ее, будто находилась рядом, Ларкира лежала поблизости. Ния попыталась подняться, но ее колени подкосились.

«Что это за безумие? – подумала Арабесса, ее начало трясти от начинающейся истерики, она отчаянно хотела помочь, защитить. – То, что я вижу, реально? Все это происходит на самом деле?»

Наполненные