торопила, раньше Алеред и вовсе не рассказывал о себе. – Потом мы с братьями часто наблюдали переговоры, как решалась судьба очередного сектора космоса. То тут, то там появлялись иные формы жизни. Недостойные. Они казались лишними, будто мутировавшие клетки в организме Вселенной. И их преобразовывали. Я не задумывался как, ведь это было правильно и необходимо для процветания. Но однажды услышал разговор отца с Примусом, я никогда не видел его настолько напуганным. Они обсуждали вырождение некромантии. Отец переживал за наследие, которое достанется его сыновьям. Требовал созвать Гильдию и убить всех тварей, не похожих на нас, обладающих зачатками разума. Я и не задумывался раньше, что они могли быть разумными. А после совершеннолетия отец взял меня в экспедицию и рассказал все как есть. Истребить всех, пока не истребили нас. Во вселенной нет необходимости в других телах.

– Может, именно поэтому вырождались некроманты? – не удержалась от возникшей мысли и перебила. – Вселенная пыталась вернуть равновесие? Ведь для чего-то же появлялись иные тела и чуждое сознание?

– Да, Лика. Но он был слеп. И тащил в свое безумие нас всех. И я был готов согласиться с отцом, ведь он умеет убеждать. Да и просматривая вероятности, я не видел падения цивилизации. Отец говорил, что все благодаря выверенному маршруту. Все происходит правильно, мне лишь надо понять и принять.

– Смириться и терпеть? Это он представлял под принятием?

– У меня получилось принять лишь факт, что они другие, – Алеред хмыкнул. – Просто не похожи на нас и имеют на это право. В одной из экспедиций мы сопровождали группу некромантов к Сибилусу. И тогда я услышал тех существ впервые. Они умели пересекать плотности в телах, абсолютно отличающихся от наших по биологии. А форма сознания и вовсе не совпадала ни логикой, ни чувствами. Но у них были знания. Колоссальные. И соприкасаясь с моим существом, они даровали понимание многих процессов. Я словно со стороны увидел, что происходило в нашей цивилизации. Как сильно заблуждался отец, как он запутался в страхе, а я начал утопать вслед. Как точны и верны наши технологии, но то лишь малая часть огромного монолита Мира.

– Слышащий сокрытых существ, – прошептала я. – Вот, что означает твое имя. А я все гадала, как это проявляется?

– Я созвал совещание, рассказал отцу и некромантам. В своей наивности и юности думал, никто не понимает, – я почувствовала, как Алеред напрягся, вспоминая неприятные мгновения. – Удивить не удалось. Все знали. Тогда я и отправился в путешествие по галактикам. Заявил отцу, что не желаю быть преемником, что полечу смотреть, как на самом деле живут народы Конфедерации и за ее пределами. А Правителю эта мысль пришлась по вкусу. Он навязал мне с собой младшего брата. Впрочем, тогда даже показалось, что так будет веселее. Отец выставил на Совете нашу космическую прогулку, как часть воспитательной программы. Будущий правитель должен изучить Союз изнутри.

Алеред замолчал и поправил на мне одеяло.

– Ты специально летел к Земле?

Алеред помедлил, что-то прикидывая, и прозвучало короткое:

– Да, – но вобрав в легкие побольше воздуха, он пустился в дальнейшие объяснения, которые казались больше ненужными. – За несколько лет у меня созрел план: организовать собственное государство. Путешествуя по вселенной, я познакомился с огромным количеством людей, готовых отправиться со мной. И мне был необходим некромант. Но я не мог обратиться в Гильдию и внушить кому-либо недоверие к системе. На совете это сработало против меня. Закрытые планеты – другое дело. Плевать, что закон запрещал их посещать. Но когда нашли твой корабль, я решил, что ты тоже сбежала из Конфедерации. Логично было спрятаться в далекой колонии.

– Превратности судьбы.

– Дыхание Вселенной.

– А на Земле общество спит, не осознавая своих возможностей, – я вздохнула.

– Как ты могла заметить, в Конфедерации происходит то же самое. Понимание и чувствование многих процессов не помогло не застрять в заблуждениях.

–Ты придумал название?

Алеред отодвинулся, пытаясь заглянуть мне в лицо.

– Мастер Лика, – села с широченной улыбкой и по-земному протянула ему руку. – Я некромант и лечу с тобой. Ты же не думал от меня отделаться?

– Лика, – Алеред прикрыл глаза ладонью. – Либория. Мы летим на Либорию. Вместе.

Он целовал с щемящей нежностью. По телу разбегались сладкие мурашки. И мне вдруг показалось, что мы ни на миг не расставались, будто не было месяцев, проведенных на Эллионе. Словно только вчера мы гуляли по солнечной Лефритте. И вот я прискакала среди ночи на порог его каюты, а он ответил взаимностью и выложил все свои планы. И теперь далеко на краю исследованного космоса нас ждет Либория – новая независимая колония.

Но реальность включала в себя и другие события. Я бы могла притвориться, что они не случились. Но разве просто сделать вид, что все в прошлом, и попытаться забыть – поможет решить проблему? Побег от сложностей еще никого не сделал счастливее. И можно сколько угодно прятаться от правды, но она не превратится в прошлогодний снег.

Я вздохнула и мягко выбралась из уютных объятий.

– Пойду исследовать твою ванную, мне надо подумать, что делать дальше, – улыбнулась, надеясь, что получилось не слишком грустно.

– Ты ведь не собираешься вернуться в столицу? – казалось, Алеред прочел мои мысли и уловил сомнения в интонациях.

– Не отделаешься, – повторила тихо, но он услышал и что-то по-кошачьи мурлыкнул.

На мостике царила невнятная суета. Алеред сосредоточенно восседал на капитанском кресле, уставившись в диагностические расчеты на плоской панели.

– Пришло требование вернуть некроманта, – не оборачиваясь, пояснил он видимо специально для меня. – Прислали координаты встречи. Либория. Нас не просто отследили, но и рассчитали точку назначения.

Холодный пот выступил вместе с забытым разрядом тока, разбежавшимся по коже от кончиков пальцев. Я тут же сосредоточилась на иной плотности, исследуя защитную пленку, установленную совсем недавно.

– На месте, – высказала вслух.

– Поэтому проверяю все исходящие импульсы, – прокомментировал Алеред, не отрываясь от экрана.

– А Верус? Он знал о месте будущей колонии?

– Это же очевидно! – Алеред с чувством оттолкнулся от панели и развернулся ко мне. – Я дурак, Лика. Конечно, брат знает о Либории. И они могли не догадываться, что мы полетим туда прямо сейчас. Но специально назначили там встречу. Чтобы обеспечить гарантию явки.

На мостике воцарилось молчание. Команда перестала искать утечку и сосредоточилась на нашем диалоге.

– История не повторится, Алеред. Я вернусь в Конфедерацию только в случае, если там все изменится. Я больше не студентка с Земли. Я Мастер некромантии. И смогу защитить команду, – уверенно обвела взглядом притихших мужчин. – И, возможно, планету. Хотелось бы думать, что