– На этот раз переговоры не будут мирными.

– А знаешь, это ведь даже хорошо. Решим все окончательно. И нет смысла убегать. Нам надо лететь навстречу. Перехватить на нейтральной территории. Может, застать врасплох, – в крови закипало неведомое ранее чувство.

– Ты надеешься убедить Неоптолемуса? – интонация Алереда намекала на невозможность подобной перспективы.

– Не совсем, – рот растянулся в странной улыбке, как в день отлета от Земли. – Я планирую мир.

Капитан распорядился рассчитать новый маршрут. Экипаж с энтузиазмом принялся за работу. А я почувствовала, что Алеред не понял, что я задумала, но доверял. Видел своими голубыми глазами, что все сложится так, как надо.

– Я свяжусь с Мастером Сэтерном, – не то, чтобы мне требовалось разрешение, но ведь капитан на корабле Алеред. – Он обучал меня и обещал поддержку. Это ведь возможно на таком расстоянии?

– Более чем, – мой голубоглазый блондин посмотрел серьезно.

– Тогда почему ты удивился, когда я подключилась после задания в болезненном бреду?

– Я менял личные коммуникаторы, и они не были вновь сонастроены с твоим, – пояснил Алеред. – Связь со мной у отца оставалась только через систему корабля.

– Наши возможности намного шире, теперь ясно.

– Что ты задумала?

– Будет скучно, если расскажу заранее, – я загадочно улыбнулась.

– Тогда, чем я могу помочь?

– Будь собой, – неведомым образом, я оказалась у него на коленях, совсем позабыв, что вокруг команда, нога в дурацком пластике уперлась в приборную панель, но не разрывая зрительного контакта я добавила. – Неоптолемус видит тебя своим преемником. А значит именно в тебе громче всего звучит ген, подсказывая верную дорожку для всей цивилизации. И если Правитель умудрился сбиться с пути, то ты сильнее. И это ему понадобится тебя переубедить. За тобой идут люди.

Наши лбы встретились, тесно прижавшись друг к другу, чтобы никакие космические расстояния не могли больше помешать единственно верному союзу. Он слышал сокрытых существ, а я творила материю из невидимых энергий. Он умел убеждать и вести за собой по лучшему сценарию, я умела создавать подходящие декорации. Мы дышали в унисон, хоть и умели иначе.

– Кажется, мы задержались на мостике, – прошептал Алеред.

– Я только сниму эту штуку, – весело покосилась на коленку и умчалась в медотсек.

Глава 19

За последние сутки я окончательно перебралась в капитанскую каюту.

На корабле царило напряженное ожидание, ведь мы летели на перехват личного межзвездника Неоптолемуса. Команда знала о возможностях некромантии, но видеть что-либо кроме фокусов, как на праздновании смены сезонов, доводилось редко. Измененные планеты, возрождающиеся звезды – привилегия небольшой зеленоглазой группы. Понимать, как происходит и наблюдать собственными глазами – не одно и то же.

Мастер Сэтерн не знал о моем побеге, в столице подобное не афишировали. Но признался, что чувствовал неладное. Я же пожаловалась наставнику на жестокость миссии в которую попала на практике, о слепом подчинении остальных некромантов. В надежде, что тот действительно поддержит, как и обещал. Да, я все еще верила словам окружающих людей. Но не решилась связаться с Сэтерном по прилету в стенах правительственной резиденции. Тогда я твердо уверилась действовать. Зато теперь могла обсудить с Мастером волнующие вопросы.

– Гильдия ждала мощный ген, – голос Сэтерна не искажался расстоянием.

– На Земле остались еще, – я искренне не понимала, почему до сих пор не принята опробованная в колонии модель.

Да и границу можно было бы открыть в порыве добыть так необходимых Вселенной некромантов.

– Это стало бы отчаянной попыткой, но ничего не решающей. Капля в море, которую так же быстро подавила бы волна контроля. Но сейчас все верно, – сигнал прервался, но мы успели обо всем договориться.

Контроль. Инопланетные собратья, очевидно, совсем запутались. Где же тогда безоговорочное доверие к миру, которое так рьяно пытались проповедовать для народа? Но на деле, чтобы добиться видимости благополучия, поступались человечностью. Неужели так просто внушать людям то, во что не веришь сам? А я в своей юности и наивности полагала, что в процветающем обществе не может зародиться погрешность.

От дальнейших переживаний по поводу скорой встречи отвлек Алеред. Капитан сообщил точный расчетный период сближения и заговорщически объявил, что необходимо провести его с максимальной пользой. Я не успела смутиться, как оказалась в плену ярких завораживающих глаз и сильных рук. Зато полностью потерялась в пространстве и времени.

Когда Ирсинай доложил Алереду о преодолении последней ячейки, разделяющей нас от цели, меня затопила такая звенящая опустошенность вместе с полным удовлетворением, что приятная дрожь в коленях даже придавала бодрости.

Я не собиралась снимать с корабля-тора защитное поле. Оно приобрело фрактальную структуру, и без сомнений, обладало бесконечной прочностью. Покуда я оставалась во плоти, причинить вред звездолету ничто не могло. И когда рядом вырос правительственный корабль, никто не заметил нашего приближения.

Алеред отдал генетический ключ от корабля Ирсинаю. Я пыталась убедить капитана, что мера предосторожности излишняя, но его решения касаемо летательного аппарата не обсуждались.

Только вдвоем мы поднялись на борт плоскоокруглого шаттла. Визит предполагался внезапным. Нельзя же упускать возможность ответить Правителю взаимностью!

Я с легкостью открыла ворота, внедряясь в компьютерную систему корабля. На уровне импульсов частицам было все равно, чью команду исполнять. Сэтерн пообещал помочь, связавшись с доверенным лицом из Гильдии на правительственном космолете. Но пока что поддержки не потребовалось.

Глянцевый аппарат заплыл внутрь. Именно теперь нас наверняка обнаружили члены экипажа. Но, как и Неоптолемус в свой первый визит, мы не стали дожидаться встречи в ангаре – отправились к главному лифту. Странное ощущение приближения неизбежного искажало пространство и время, словно перед глазами мелькала покадровая нарезка из художественных фильмов.

– Тебе удалось меня удивить, сын, – без приветствий заявил Неоптолемус, когда кабина открылась на нужном этаже. – Удивлен, что ты лично решил передать пропажу. Мастер Лика, надеюсь у нас не возникнет проблем, иди сюда. – Правитель даже не взглянул в мою сторону, продолжая играть в гляделки с Алередом.

Я не шелохнулась.

– Ты же не станешь держать нас в коридоре? – Алеред склонил голову на бок знакомым движением, копирующим отца.

Неоптолемус повторил жест. На миг мне показалось, что он зарычит, хоть внешнее ледяное спокойствие и сбивало с толку. Но в итоге Правитель указал на широкие створки прямо напротив лифта.

Мы прошли в приемную гостиную. Прежде я не бывала в этой части корабля. Убранство отсека чем-то напоминало зал в резиденции. Похожие скамейки с мягкой обивкой светлого голубого цвета, массивное кресло во главе низкого стола. Правда ножки не отличались дворцовым изяществом, сделанные по той же технологии, что и вся мебель в космосе. Цепочные соединения