Но договорить Иван не успел. Бешеная толпа вдруг сорвалась и бросилась выходу. Васин едва успел отдернуть Ивана в сторону, чтоб его не затоптали исступленные посетители подземного храма.

– Мы его упустим! – закричал он. – Не упускай его из виду.

Но, к счастью, Цуто не торопился выбежать вместе со всеми. Он стоял у стены и насмешливо наблюдал, как его соплеменники мнут друг другу бока. В сиянии ярких вспышек это выглядело особенно впечатляюще. Когда сутолка у входа утихла, он не спеша двинулся туда.

– Что будем делать? – просил Васин.

– Молчи и не мешай, – отмахнулся Иван.

Васин остался доволен ответом. Если Гирин берет дело в свои руки, значит, беспокоиться не о чем.

Они незаметно преследовали «цыгана» в темном коридоре, ориентируясь только на слух. Когда до выхода оставалось десять-пятнадцать метров и стало возможным различать силуэт, движущийся впереди, Гирин шепнул:

– Ну, пора... – и быстро пошел вперед.

Приблизившись к Цуто на три шага, он деликатно кашлянул в кулачок и спросил:

– Молодой человек, который час?

И обрушил свой кулак на голову оторопевшего «цыгана». Удар был таким тяжелым, что Васин засомневался, останется ли жертва в живых. Но Цуто только изогнулся кошкой отпрянул назад и, быстро собравшись с силами, бросился на Ивана.

В своей жизни Васину приходилось встречать много ситуаций, где один или несколько человек пробовали себя в искусстве искалечить ближнего своего. Но такое он видел впервые. Цуто превратился с смерч – стремительный, визжащий, царапающий и бьющий без пощады. В его действиях не было логики или выучки, а только свирепая ярость и злоба.

Первые секунды Васин оцепенело наблюдал, как человек превращается в животное. Но как же дико было видеть животное в человеческом теле и одежде!

Ивана нужно было как-то спасать. Васин подскочил ближе, но он не знал, как подступиться к темному, исходящему злобой клубку, грозящему изувечить каждого, кто посмеет прикоснуться.

Иван явно пытался что-то сказать Васину. Он успевал лишь открыть рот, и тут же вновь уходил с головой в битву.

– Не лезь... – наконец разобрал Васин. – Не лезь... Готовь ремень...

Васин удивился – пороть он, что ли, собрался этого Цуто. Но Гирин зря говорить не станет. Поэтому Васин без промедления начал расстегивать пряжку.

Он суетился, путался, никак не мог справиться с собственными пальцами, а когда покончил с этим занятием, Гирин уже перехватил инициативу. Грубыми, простыми ударами он отбрасывал врага к стенке тоннеля. Тот огрызался, пробовал прикрыться или вывернуться, но уже не мог держать напор. Наконец, Иван свалил «цыгана» на пол и насел сверху.

– Ремень!

Васин поспешно бросил ему в руки что требовалось. Стягивая «цыгану» руки, Иван тяжело дышал. Даже не дышал, а хрипел. Васин впервые видел друга таким измотанным.

– Он... Он, как зверь, – проговорил Иван. – Зверя нужно пинать и душить, больше никак... Жалко, я не сразу понял это.

Через минуту, придя в себя, Гирин уже улыбался.

– А хорошо, что мы не курили. У меня дыхалка бы не выдюжила. Пойди посмотри, есть кто наверху?

На поверхности было пусто. Беснующаяся толпа куда-то скрылась. Но земля вела себя неспокойно. Вновь раздавался угрожающий гул и со склонов иногда скатывались мелкие камешки. Небо, казалось, почернело еще больше, тучи опустились и царапали свои утробы о голые утесы и вершины.

Иван привалил пленника спиной к стене одного из строений и внимательно осмотрел с головы до ног. При дневном свете дисгармония между его щегольскими кроссовками и нечесаной головой, по которой ползали насекомые, казалась еще более резкой. Васин, правда, особой брезгливости не испытывал. В своей практике ему приходилось доставать из подвалов и теплотрасс куда более запущенных представителей рода человеческого.

Иван четко и раздельно произнес несколько слов на французском, безжалостно портя его среднерусским акцентом. Цуто в замешательстве смотрел ему в рот, реагируя на каждое слово, но не понимая ни одного. Гирин предпринял еще несколько попыток найти с ним общий язык. «Цыган» не понимал. Было видно, что это пугает его – ведь не разобрав, что хочет сильный, можно навлечь на себя его гнев.

Васин пока помалкивал. Момент был слишком важный, чтобы лезть с никчемными разговорами, ничего дельного он сейчас посоветовать не мог. Цуто всеми своими скромными средствами изображал готовность служить, лишь бы его не наказывали. И вдруг он разразился длинной неразборчивой тирадой. Гирин внимательно выслушал и повернул к Васину разочарованное лицо.

– Это не французский, – сказал он. – Это его остатки.

– Неужели совсем ничего нельзя понять?

– Нельзя понять цвет перьев петуха по вкусу сваренного из него супа. Это то же самое. Мы не поймем друг друга.

Васин не ответил. Он поднялся и принес одну переноску, бросил ее перед пленником.

– Побробуй хотя бы жестами объяснить ему, что это нужно включить.

Но Цуто при виде переноски изменился в лице, снова что-то горячо заговорил, проявляя священный ужас.

– Я сейчас буду использовать «детектор лжи», – угрюмо сообщил Иван.

Васин понимал, что ничего другого и не остается. А впрочем, и это тоже было бесполезно. «Цыган» действительно не понимал, чего от него хотят. И самое страшное, судя по его развитию, он даже и не знал, как включается темп-батарея. Не исключено, что за него это делали другие...

– Ну, придумай что-нибудь! – воскликнул Иван. – Ты же опер. Сплети какую-нибудь оперативную комбинацию.

– Давай сделаем так, – сказал Васин после короткого раздумья. – Запрем его в одном из этих склепов вместе с переноской.

– И что? – И то. Что бы ты сделал на его месте? Можешь не отвечать – ты бы постарался удрать любыми средствами. А куда ему удирать, если рядом переноски? Ему придется включить одну!

– Кажется, начинаю понимать... Выдумка на редкость глупая, но может подействовать. А если он удерет не туда, куда нам нужно?

– Больше ему некуда. Командующий сказал, что из этой реальности есть только один стабильный канал. И ведет он на крышу, рядом с больницей, где догорает Родион Терентьевич.

– Ага... – к Ивану начал возвращаться оптимизм. – Как мы все это организуем?

– Легко! Будем наблюдать за ним в щель. И как только он включит переноску – ворвемся и... Ну, и сам понимаешь. В крайнем случае, хотя бы посмотрим, как он ее включает.

Васин замолчал и с подозрением посмотрел на Цуто. А что если он понимает русский язык? Вот смеху-то, если он только что узнал, как его собираются обхитрить.

Гирин вскочил на ноги.

– Давай!

Цуто безропотно позволил ввести себя в склад переносок. Перед тем, как затолкнуть его внутрь, Васин достал пистолет и задумчиво покрутил его на пальце – чтобы пленник понял, что ему остается только одно – убежать. После этого Гирин снял с рук «цыгана» ремень.