такими, как Присцилла. Это долгая история, но я хочу, чтобы ты поняла — Лига Призраков — жертвы, с которыми поступили жестоко. Над ними ставили опыты, награждая их способностями, коими обладали сущности из иных миров. Из простых людей, бездомных, потеряшек, калек и инвалидов создавали оружие. Живое оружие. Могущественное. Присцилла — один из подобных «экземпляров». И мои родители сражались с ними. Они должны были закрыть Проход, чтобы раз и навсегда избавить наш мир от вторжения чужаков. Не вышло. Они тоже Печати, как мой дядя. Как Элен, как мистер Мартинес. Возможно, дядя наконец принял мою взрослость? Он всегда заботился обо мне, как о собственном сыне. Возможно, теперь он осознал для себя, что я сам могу выбирать свой путь. И он больше не хочет чинить мне препятствия. Мои решения — моя жизнь. Это дядя хотел сказать, отпуская меня с тобой спасать Скальда. Он увидел, каким я стал, каким я вырос. Каким он сам вырастил меня.

— Сильным.

Энтони так никогда о себе не думал. Он все еще тосковал о смерти Мисы. Эти мысли не переставали терзать его. В эти моменты горя и боли он чувствовал себя бессильным, беззащитным и беспомощным.

«Если я не могу справиться с собственной болью, то кому я вообще в этом мире могу помочь?» — так он думал.

— Айс, я не думаю, что…

— Ты сильный, Энтони. Правда. И очень смелый. Я увидела это в тебе при первой нашей встрече. Ты потерял того, кого любил. И сейчас готов сражаться за этого человека. Я тоже, Энтони. И я уже сражалась. Это трудно. Трудно, потому что Шона не вернуть. Как бы я ни старалась. Но я не хочу допустить, чтобы эту боль испытал кто-то еще. По их вине!

Айс указала вперед мечом на последнем слове.

Энтони понимал ход ее мыслей и начал находить подобные суждения внутри себя самого.

Море, дарившее радость и свободу. Море, соединившее его и Мису. Море, бывшее для него всем — настоящей жизнью. Оно же все это отняло. И он хочет его вернуть. Вернуть его безопасность. Сделать его таким, каким оно всегда являлось — оплотом свободы, а не страха и смерти.

— Я с тобой, Айс. Больше никто не погибнет в море из-за них. И море будет прежним, каким я его знаю. Я пойду с тобой и Скальдом на самую глубину. Обещаю.

Айс одобрительно кивнула в ответ. Ему этого оказалось достаточно, чтобы увидеть в ее взгляде то уважение, которое она к нему проявляет. И это помогло ему. Энтони чувствовал сам себя увереннее, способным победить всех врагов.

И вот раздался шелест перьев.

— Ты слышал? — Айс остановила их путь.

— Это совы?

— Похоже на то.

Они стояли на развилке. Дальше вели сразу три коридора.

Шелест слышался все отчетливее.

— Летит к нам, — догадалась Айс, — сейчас посмотрим, откуда она вылетит.

— И пойдем в ту сторону.

— Именно!

И вот Энтони расслышал совиное уханье. Уже совсем рядом.

Черная крупная птица вылетела из правого коридора и пронеслась у них над головами. Айс быстро подпрыгнула, взмахнув мечами, но сова избежала встречи с семиотиками и пролетала мимо, скрывшись в других коридорах.

— Проклятье! — выругалась Айс.

— В чем дело?

— Хотела убить. Это шпион. Он может доложить своей хозяйке, что мы здесь.

— Черт! Я не подумал об этом! Прости, что не попытался убить ее.

— Ничего. Я сама поняла это слишком поздно. Нам стоит поторопиться, чтобы встреча с Присциллой стала неожиданностью для нее, а не для нас.

— Тогда бежим.

Оба рванулись в правый коридор, откуда прилетела сова. Айс время от времени замедлялась, чтобы оставить на полу след. Поначалу это были кресты, но из-за быстрого бега рисунки становились невнятными и напоминали неряшливые черточки. Но и этого оставалось достаточно, чтобы узнать знак, оставленный магическим клинком.

Миновав несколько пустых залов, они услышали крик — жалобный стон.

— Это Скальд! — Айс остановилась, чтобы прислушаться к крикам. — В ту сторону!

Новая развилка — они бежали к источнику звука.

Новый поворот, еще один, еще. Новый зал, новый туннель. Развилка. Поворот, а за ним…

— Я не ждала гостей…

Присцилла Пирс собственной персоны… прямо перед ними!

Айс едва ли не наткнулась на нее. Девушка отскочила назад и скомандовала Энтони:

— Назад, Энтони! Назад! Не подходи к ней!

Он сжал рукоять семиотика двумя руками.

— Ах, Энтони… не знала, что ты тоже придешь… забавно, что вы нашли это место. Впрочем, Верховная Матерь уже на пути сюда. Жаловать вас она не станет.

Энтони помнил первую встречу с Присциллой. Она показалась ему доброй женщиной. Она разделяла его любовь к морю. Любовь к воде. Это неудивительно — ее создали на глубине, в тайной лаборатории «Харон». Слепая… ее было несложно похитить где-нибудь в темном переулке.

И сейчас Энтони казалось, что она видит через повязку на лице слишком ясно. Присцилла буквально смотрела на него.

«Притворялась хорошей, а на самом деле враг».

— Отдай нам Скальда!

И Энтони рванулся вперед, выставив меч.

— Энтони, стой! — раздался крик Айс.

Но она не успела его остановить. Все случилось слишком быстро. Резкий рывок, и Энтони вонзил светящийся клинок прямо в живот Присциллы.

Ведьма приоткрыла рот и сделала тяжелый выдох. Она согнулась и подалась вперед.

— Ах… эти мечи… я помню… эти мечи…

«Помнит? Она была там… семь лет назад… она сражалась с Печатями! И моими… родителями!».

— Энтони, назад! — Айс оттащила его прочь.

Энтони извлек семиотик из ослабшего тела Присциллы. На пальто проступило черное пятно крови.

— Ты сражалась с моими родителями? — спросил Энтони у ведьмы. — Ты их видела? Кто их убил?

Приподняв голову, словно взглянув на него, Присцилла довольно заулыбалась.

— Тебе… с такими не справиться… и твои родители тоже… не справились…

Она протянула руку вперед, и Энтони увидел, как на кончиках ее пальцев заплясали алые язычки пламени.

«Что она делает?!».

— Энтони, нет!

Айс вырвалась вперед — она сделала взмах клинками и обрушила удар на вытянутую руку Присциллы.

Конечность отделилась от тела.

Разрез пришелся на область плеча.

— Нет!..

Издав визг, Присцилла упала на колени.

— Что ты… натворила… мерзавка…

Присцилла придерживала оставшейся рукой культю, кровоточащую черной смолой.

— Знаешь, у меня отрубание рук уже вошло в привычку, — бросила Айс.

Энтони заметил, как на шее Присциллы проступили маленькие черные перышки. А ее кожа огрубела и покрылась трещинами. От этого зрелища ему стало дурно.

— Вы не знаете… на что я… способна…

Энтони и не хотел этого узнавать.

— Бежим, Энтони! — бросила Айс. — Скорее! Найдем Скальда!

Но он остался