— Ваше величество, — решила наставления дать напоследок. Идеи в голове роятся по поводу их становления на ноги. У меня профессия такая сложилась, поднимать упадочные хозяйства. Сама не возьмусь, дел и так море. А мысль подкину.

— Да, дочка, — улыбнулся Джой, весь внимание. Рядом принц, смотрит влюбленными глазами. Я его раскусила!

— Хочу дать вам несколько советов, может польза выйдет, если послушаете. В общем, прошлась я по территории немного, картина у меня нарисовалась определенная. Бездельников пруд пруди, и это не только разбойники. Вы обмолвились, что казна имеется. Так наймите себе тех же разбойников для порядка и охраны деревень. Крестьянам охрана будет, станут и налоги платить за это, и не разбойникам, а вам. А вы часть будете отдавать наемникам, другую на иные нужны. Например, на формирование ополчения. Пусть опытные воины обучают крестьянских мужчин, издайте закон об обязательной службе на три — пять лет. Платите жалование. И будет у вас уже армия нормальная. Воевать не обязательно, важнее строить и копать. Армия на это и нужна в современное время. Пусть у вас будут мирные войска, созидательные. Как раз замки восстановите. О! И сообразите торговлю с соседями, раз не воюете особо, можете экономикой жиреть.

Король глаза округлил, рот усатый распахнул, слушая. А Бенедикт решил сумничать:

— Так чем нам торговать — то? Валерия, нет у нас оружейного производства, и сажаются зерновые помалу. Проедаем все, а со скотом вообще беда.

Джой кивнул, соглашаясь с сыном. Так…

— Чем, чем, — фыркнула. — У вас лесов зачарованных полно. От них трава растет чудодейственная во всех соседних. Это если в зачарованные лезть боитесь. Там просто надо тряпкой нос прикрывать, лекари местные знают. Так вот, чего бы вам травой лечебной не торговать? Спрос будет, я уверена. Может она от той же мочи троллей так растет.

Король поперхнулся от последней фразы. А я что? Так Пальмира про мочу эту мне все уши прожужжала пока шли. И что леса у них особенные, не как везде.

— Ладно, с травой понятно, — махнула рукой. — Теперь о главном. Надо вам с троллями договориться.

Король снова поперхнулся, да так, что закашлял, как туберкулезник. Принц бьет по спине батюшку и смотрит на меня глазами по пять копеек. Поторопилась обосновать, пока не стали ругаться сильно:

— У них тоже есть потребности, как и у вас. Попробуйте договориться, сперва просто принесите что — нибудь на обмен. У них, скажу я вам, тоже есть чем поживиться. Драгоценные камни, горный хрусталь.

— Мы не станем договариваться с троллями! — Воскликнул Король.

Ну ладно, мое дело предложить. Пожала плечами. Взяла коня и проводника, да отправилась принцессу вызволять, не дождавшись пока король все же войско соберет или выкуп…

По широкой дороге вдоль хребта скачу. На лошади едва держусь. Перед королем стыдно было признаться, что неумеха я в седле. Благо, конь серенький смирный, и не такой высокий, как у принца. Еду с твердым намерением не драться с магичкой. Попробую договориться, есть у меня несколько вариантов.

Встретили по дороге телегу с пыльцой. Сорок человек охраны любезно поздоровались с проводником, которого распознали, как своего и поехали дальше, посматривая на меня недоверчиво. Наемники, без тени благородства, заключила я. Надо отдать должное королю, даже погибая в замке, людей с добыч не снял. Настолько они боготворят этих с крылышками…

Скачу девочку спасать, а думаю о белом владыке Уларе Орифиэле. Чего это он кричал в небе?! Переосмысливаю его предложение. Я — эксклюзивный раб, который может присутствовать при них, говорить с ними? А другие нет? И короли тоже не могут? Или могут? Что он имел ввиду, говоря о Море? Неужели речь шла о моей сестре. У нас есть рабыня, что не корчится в агонии в нашем присутствии и не падает ниц, я тоже такую зверушку хочу. Так?

Это предложение стать его игрушкой? Или невестой? А что бы сказал мне Эрей Авель, узнав о таком? Стоит ли ему говорить? Белый владыка сильнее, он глава клана. А Эрей Авель никто для них. Меня будто кипятком обдало от пришедшей внезапно мысли. Меня официально признали главой клана! А еще он уже считает дни клана Эрей! Все в курсе их печальных дел?!

Надо расспросить Эрея Авеля, хватит для меня загадок. Разложу все по полочкам, что можно, что нельзя, и как отношения строятся с королями. Мне нужен Мор!! Что — то не вяжется и не строится логически. Какой — то балаган, а не организация. Слова Пальмиры в голове всплывают: «Так наведи порядок, Валерия».

И наведу.

Ближе к обеду доскакали до шахт, преодолев несколько лесов галопом, и едва не угодив в лапы разбойников. Что нам вдогонку только не кидали и не говорили. Совсем охамели местные преступники. Надо будет как — нибудь действительно тут порядок навести. Если Джой начнет мяться. Собрать ополчение, вооружить и пройтись по лесам. Листовки состряпать с мордами и цифрами под ними. Способов борьбы с уродами много. Главное финансирование и поддержка легитимной власти.

Лафина свое предприятие и не скрывала. Наоборот, на подступах было малолетним глашатаем объявлено:

— Вы на землях королевы Лафины!

В исполнении писклявого мальчишки смех и слезы. М — да… Я уже ничему не удивляюсь. Борзые все, корольки да королевы вокруг. Самопровозглашенные. Ладно я… Россиянка, мы на Земле и короли, и королевы, и владыки миров фантастических. Когда — нибудь и здесь введем демократию да свободу слова.

Стали подниматься. Лошади по камням плохо идут, копыта неустойчиво ставят. Жаль животинок, спрыгнула.

— Со мной не ходи, — говорю проводнику. А он и рад.

Поднялась до первой вершины, и вид мне открылся удивительный. Кратер распростерся, будто песок тут добывают или алмазы. Все изрыто, кучи дорог вниз ведущих, всюду пещеры, каньоны. На краю этой величавой ямы палатки, четыре домика из бревен и несколько деревянных вышек. Людей немного, своими делами занимаются, носят в корзинках что — то.

Каторги я особой не ощутила. Может когда — то тут работы и кипели полным ходом, выгрызали везде и всюду. Но не сейчас. Заметила суету лишь на отдельных участках. У пещеры в основном одной, довольно большой, явно не вырытой, а найденной.

Шагаю к лагерю. Реакции никакой, пока к вышке первой же не подошла. Сверху лучник тетиву натягивает, криво улыбаясь. А я под кожей броню рощу. Чернок при свете дня слушается нехотя.

— Кто такая, чьих будешь? — Кричит мужичок.

— Валерия, посол его величества Джоя Дуальского, — отвечаю важно. — К э… королеве на переговоры.

Ударил в колокольчик. Из домика вышли воины в кожаных доспехах. Нехотя поковыляли, увидев меня одну, да еще и без оружия. И к тому же женщину.

— Чего надо?! — Гаркнул пропитым голосом один из них. Перегар за двадцать метров учуяла.

— К королеве на переговоры по поводу принцессы Риммы.

— А! Представитель, значится, — усмехнулся мужчина. — Пошли, доложу по тебе. Только без глупостей, поняла? Оружие есть? Метки? Амулеты? Магические свитки? Проклятье? Выкладывай все до пещеры, иначе сгоришь до разговора с Ее мощью Лафиной.