Смеясь, Глафира быстро расставила всё по местам и пригласила собравшихся к столу.

* * *

Очередная поездка в депо возникла неожиданно. Как оказалось, для текущего ремонта турындыки запчастей в сарае просто не осталось. А ремонтировать её приходилось регулярно. Только теперь, лично столкнувшись с этим, Мишка понял, почему в его прошлом во всех фильмах про старые времена водители без конца копались в моторах. Слишком слабый станочный парк и почти полное отсутствие нужных сплавов.

К тому же он всё-таки решил сляпать хоть какой-то узел сцепления и коробку передач. Пусть простейшие, на коленке, но они были просто необходимы. Ездить с тем убожеством, что он собрал для начала, было чем-то вроде мазохизма. Весть о том, что у него появилась новинка, уже облетела весь посёлок, так что мастера, едва завидев парня, тут же принялись задавать ему вопросы. Больше всего их поразила скорость автомобиля. Сам же Мишка ничего особенного в этом не видел.

Просто удачный подбор диаметров шестерён. Мастера попутно с разговором помогли ему собрать подходящие железки, и парень уже собирался распрощаться, когда рядом со свалкой появилась странная парочка. Двое молодых людей в форменных тужурках студентов политехнического института. Как оказалось, это будущие инженеры, которых отправили сюда на практику. Обычно такое не практиковалось, но в условиях войны, когда грамотных специалистов не хватало, это был выход.

Окинув молодёжь задумчивым взглядом, Мишка потянул за рукав ближайшего рабочего и, понизив голос, спросил:

– А сколько их всего приехало?

– А пятеро. И баба с ими, – небрежно пожал плечами мастер.

– Баба?! – удивился Мишка.

– Ну, как баба, – задумался мастер. – С виду барышня вроде, а как в глаза глянешь, так баба и есть. Да ещё и злющая, как сука цепная. И говорит чудно.

– А откуда приехали-то? – не отставал Мишка.

– А хрен их знает. Люди бают, ажно из столицы.

– Далековато забрались, – задумчиво протянул парень.

– А нам-то что? Приехали и приехали, – пожал мастер плечами и тут же вступил в обсуждение какого-то узла, о котором спорили остальные уже десять минут.

«Вот не нравятся мне эти рожи, – вздохнул про себя Мишка, украдкой рассматривая студентов. – Вот гадом буду, члены какой-нибудь ячейки вроде социал-дерьмократов или эсеров-бомбистов. Взгляды ну ни разу не студенческие. Таким взглядом скорее жертву выбирают. Хотя для надзора за ними специально обученные люди есть. Лезть в контрразведку с одними подозрениями глупо. Алексеич меня, конечно, выслушает, но всё равно потом пошлёт и будет прав. Тут хоть какие-то доказательства нужны».

С этими мыслями, загрузив всё собранное в телегу, Мишка уселся на облучок и, тряхнув поводьями, направил Монгола в сторону булочной. Свежая выпечка давно уже стала его слабостью. Да и своих лишний раз порадовать не мешает. У Насти стали проявляться странные желания как результат беременности. Так что посещение булочной стало обязательным номером любого посещения посёлка.

Не спеша проезжая по улицам, парень старательно отслеживал примеченную парочку посредством заглядывания в окна домов и лавок. День был солнечным, и отражение в стёклах было чуть хуже, чем в зеркалах. Привязав коня к коновязи, он прошёл в лавку и, затарившись по полной программе, вернулся к телеге. Укладывая покупки, парень то и дело незаметно осматривался. Спустя две минуты та же парочка вышла из-за угла и решительно направилась к телеге.

– Ага. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, – фыркнул Мишка, быстро касаясь ладонью рукояти пистолета.

– Это тебя Михаилом зовут? – с ходу спросил один из студентов, едва подойдя.

– И вам здоровья, сударь, – выпрямившись, усмехнулся Мишка, демонстративно оглядывая обоих студентов.

Оба худощавые, жилистые, явно из небогатых семей. Физиономии типично славянские, на улице встретишь и пройдёшь мимо. Никаких особых примет. Разница только в цвете глаз и росте. Заговорил тот, что пониже. От его ответа оба явно растерялись. Быстро переглянувшись, они принялись обходить телегу с двух сторон. Вот этот манёвр Мишке сразу не понравился. Так что он, недолго думая, двинулся навстречу тому, что шёл к нему со стороны Монгола. Если что, конь запросто может цапнуть обидчика хозяина.

Делая вид, что осматривает упряжь, Мишка добрался до головы коня чуть быстрее противника и, погладив его морде, принялся отвязывать. Подошедший студент, которого такое непочтение явно разозлило, попытался перехватить поводья, но Монгол, не раздумывая, клацнул зубами, едва не ухватив студента за запястье.

– Не балуй, господин студент, – заворчал Мишка, словно рассерженный пёс. – Конь непростой, и зубы здоровые. Ухватит, лечиться устанешь.

– А если я сейчас полицейского кликну и скажу, что ты мне нарочно вред причинил? – злорадно поинтересовался студент, опасливо отступая в сторону.

– Зови, – хмыкнул парень, – послушаем, что тебе полиция скажет.

– Погоди, Степан, – осадил приятеля второй студент. – Так ты Михаил или нет? – повернулся он к парню.

– Я-то Михаил. А вам-то что до того? – спросил Мишка, с самым независимым видом складывая руки на груди.

– Разговор к тебе есть.

– Не интересуюсь, – отрезал парень. – У меня своих дел хватает.

– Ты бы послушал сначала, – снова начал заводиться первый.

– А чего тут слушать? – пожал парень плечами. – Вы ж начнёте требовать, чтобы я вас в тайгу сводил. А мне сейчас не до этого.

– Откуда знаешь? – моментально подобрались оба студента.

– А ко мне с другим и не ходят, – усмехнулся Мишка. – Вы небось лучшего следопыта искали. Вот вам на меня и показали.

– И не скажешь, что дикарь, – удивлённо пробормотал второй студент. Сказано это было еле слышно, но Мише было достаточно. – Нам нужно одно, вполне конкретное место, и все дружно указывают, что найти его сможешь только ты.

– Это что ж за место такое? – удивился парень. – Только не говорите, что у вас карта какого-то клада есть. Не поверю.

– Почему? – растерялся первый.

– Да потому что карт этих мест даже у контрразведки нет. Не ходили сюда ещё экспедиции для таких дел. Особенно про верховья реки, – добавил он после короткой заминки.

– Нет. Туда нам не надо. Нас интересует место между железной дорогой и границей. На нашей стороне.

– Тогда не понимаю, зачем вам я, – снова перебил его Мишка. – Карты мест возле чугунки в правлении дороги есть. Вы там служите, там и ищите.

– Нас пока туда не пускают, – нехотя признался второй. – А место найти нужно. Вот потому мы и решили тебя нанять.

– Денег у вас не хватит меня нанять, господа студенты, – нахально усмехнулся Мишка, которому весь этот разговор категорически не нравился. – Я за свои услуги дорого беру. Потому как лучший.