– Ещё чего! – вдруг возмутился урядник. – Это я тебе, Миша, по гроб жизни должен. И за помощь твою, и за то, что обидчиков моих не отпустил, и за подсказку с товарами на чёрный день. Так что не бери в голову. Будут тебе журналы. Ладно, сынок. Пойду я, – вздохнул он, тяжело поднимаясь.

Проводив его до брички, Мишка вернулся в сарай, и, не удержавшись, весело подпрыгнул, взмахнув в воздухе кулаком.

– Есть! Если толстяк и вправду купцов озадачит, всё станет намного проще. Тогда можно будет и о коробке передач подумать, и о сцеплении. Тут уж никто не скажет, что такого не существует, – тихо шипел парень, быстро устанавливая цепь.

– Ты с кем это там, Миша? – послышался за спиной голос жены.

– Да вот, железку уговариваю, чтобы на место сразу встала, – нашёлся парень, разворачиваясь к ней.

– А чего это урядник приезжал? Случилось чего? – не унималась девушка.

– Нет. Нормально всё. Так. В местах наших оказался, вот и заглянул на минутку. Всё ж не чужие люди.

– А он точно тебя никуда не звал? – спросила Настя, настороженно разглядывая мужа.

– Женщина, это что за допрос? – спросил Мишка, грозно подбоченившись и сурово сдвинув брови. – Не в полиции служишь. Давно вожжей у меня не пробовала?

Не удержавшись, Настя прыснула и звонко расхохоталась. Глядя на неё, Мишка не удержался и, рассмеявшись, обнял жену.

– Смешной ты, тятя, – послышалось от ворот сарая. – Шумишь, грозишься, а сам даже плеть в руки никогда не брал.

– А зачем мне плеть, доча? – повернулся парень к улыбающейся дочке. – Мы ж люди. Нам Господь разум и речь для того и дал, чтобы мы всегда поговорить могли да объяснить друг дружке, что и как сделать надо. Да и нельзя теперь мамку плетью. Тяжёлая она у нас.

– Угу, а вон соседку, тётку Аксинью, муж что ни день плетью учит, – вздохнула Танюшка.

– Дурак у неё муж. И она дура, – отрезал Мишка. – Ей к атаману идти надо. Он того мужа быстро в стойло поставит и овёс жевать приучит.

– Сама виновата, – быстро прошептала Настя ему на ухо, и Мишка от неожиданности поперхнулся.

* * *

Испытание автомобиля состоялось в августе. Выкатив его со двора, Мишка уселся на сиденье и, перекрестившись, плавно сдвинул рычаг соединения двигателя с ведущей шестерёнкой. Обороты двигателя упали, и парень плавно придавил педаль газа. Машина дёрнулась, двигатель чихнул и зазвенел клапанами, выражая своё возмущение, но машина, снова дёрнувшись, сдвинулась с места и медленно покатилась по дороге.

Дав ей слегка разогнаться, Мишка осторожно начал прибавлять газу. К его удивлению, машина начала разгоняться. На околице пяток молодых казаков, верхами возвращавшихся с поля, увидев эдакое чудо, оживились и, пригнувшись к шеям коней, бросились вдогонку. Дав им поравняться с машиной, Мишка с усмешкой придавил педаль, и машина под глухой рёв самодельного глушителя понеслась по тракту. Очень скоро казаки отстали, что повергло парня в настоящее изумление.

– Это выходит, что мы тут под пятьдесят километров жмём? – мысленно прикинув скорость коней, хмыкнул он. – Хорошая лошадь галопом примерно сороковник выжимает, недолго. А я от них просто уехал. Выходит, так.

Увлёкшись ощущением быстрой езды, Мишка и сам не заметил, как влетел в посёлок и, распугивая кур, промчался по улице родной деревни. Выкатившись на торг, он заложил левый поворот и, объехав его по кругу, направил машину на чистую сторону. Докатившись до булочной, он сбросил газ и плавным движением отсоединил колёса от двигателя. Убедившись, что машина пошла накатом, парень с силой придавил педаль тормоза, и его изобретение, скрипнув медными колодками, остановилось.

Перекрыв подачу топлива, Мишка выбрался из салона и, захлопнув дверцу, тут же полез под капот. Нужно было проверить, как чувствуют себя трущиеся части трансмиссии. Точнее, то, что он привычно называл этим словом. К удивлению Мишки, основные шестерни даже не сильно нагрелись, хотя и не имели серьёзной смазки. Так, жиром натёр, чтобы не особо стирались, и всё. С настоящими смазками в этих местах было плохо.

Убедившись, что обратно доедет без посторонней помощи, Мишка захлопнул капот и, выпрямившись, увидел хозяйку булочной, которая стояла на крыльце своей лавки в окружении родных и присных. При этом глаза у всех высыпавших на крыльцо можно было охарактеризовать одним словом. Квадратные. Улыбнувшись, Мишка вежливо поздоровался и, поднимаясь по ступеням, на всякий случай спросил:

– А вы что же, не работаете сегодня?

– Отчего же, очень даже работаем, – очнувшись, быстро ответила хозяйка. – А позвольте полюбопытствовать, сударь, откуда у вас эдакое чудо?

– Сам сделал, – развёл Мишка руками.

– Сам?! – в голосе хозяйки прозвучала смесь восхищения, изумления и недоверия.

– Сам.

– Выходит, слухи по посёлку о вас бродят?

– Что за слухи? – не понял Мишка.

– А что вы своими изобретениями прославились и даже бумагу о том от самого генерал-губернатора имеете.

– Бумага есть, это верно. Но получил я её только за одно изобретение. А всё остальное пока только так, для себя.

– Да вы проходите, сударь, проходите, – засуетилась хозяйка, сумев наконец взять себя в руки.

Затарившись свежайшей выпечкой, пряниками и калачами, Мишка уложил покупки на соседнее сиденье и принялся запускать двигатель. Горячий мотор схватился сразу, весело затарахтев. Усевшись, Мишка плавным движением рычага соединил шестерни и, начав движение, помахал толпившимся на крыльце лавки. Разогнав машину, он держал среднюю скорость, чтобы не задавить кого случайно. Что ни говори, а машин бояться здесь ещё не научились.

Снова выехав на тракт, он прибавил газу и оказался в станице через четверть часа. Подкатив к своим воротам, он остановил машину и только теперь понял, что вся улица запружена народом. Станичники высыпали из домов, с интересом рассматривая новинку. Мотор заглох, и на улице воцарилась странная тишина, нарушаемая только обычными звуками деревни. Где-то мычала корова, квохтали куры да лениво брехал пёс.

– Выходит, получилось у тебя, Миша? – послышался вопрос, и к машине протолкался атаман.

– Получилось, Сергий Поликарпович, – кивнул Мишка, ещё и сам не веря в удачу. – Вот, в булочную съездил, семью побаловать, – предъявил он доказательство, доставая из машины сумки со свежей выпечкой.

– Так ты что же, за этим туда ездил? – растерялся атаман.

– Да нет, – отмахнулся Мишка. – Ездил я, чтобы машину проверить. А это так, прихватил, чтобы отпраздновать. Как-никак, новый механизм придумал. Правда, работы ещё с ним столько, что самому страшно. Ну да глаза боятся, а руки делают.

– Это верно, – удивлённо кивнул атаман, обходя автомобиль по кругу. – И что тебе надо, чтобы его до ума довести?

– Много чего, – удручённо вздохнул парень. – И прежде всего подшипники. А то те, что я делаю, не подшипники, а насмешка. А в наших мастерских такие не сделать. Тут настоящий завод нужен.