Зрение возвращалось долго, где-то час. За это время я успел о многом подумать. Но в основном — о Кате. Предстоящий побег может закончиться моей смертью, и я прекрасно осознаю это. Надеюсь, что Филипп увезёт Катю с Острова, как только начнётся пожар.

Когда зрение вернулось, я вышел из палатки и прищурился от солнца. Видел я плохо, словно сквозь мутное стекло, но не мог не заметить абсолютно чистое поле. Ни трупов, ни палаток, даже травы нет, будто её выдернули.

— Ты что, сожрал всё? — я ткнул Борю в бок.

— Да, — сонно пробормотал он.

— Хотелось бы посмотреть на это…

Я сжёг оставшийся шатёр и по столбам побежал в сторону Буша.

Осторожно, впереди вата, — предупредила Алиса, и я резко отскочил назад.

— Вот же… — отряхнулся и пригляделся. И правда, ветки слегка прижаты. Чуть не попался. А всё из-за лишних мыслей…

До Буша я в итоге добрался, хоть и наткнулся по пути на стаю крылатых гулей. Но с моей Ударной Цепью они больше не были для меня проблемой. Буш встретил меня спокойной неприязнью.

— Всё, — коротко бросил я.

Буш зло глянул на меня и грузно поднялся на ноги. А я побежал к тайнику, доделывать гулью повозку. Сегодня вторые сутки жатвы. У меня в запасе три дня для работы, а на пятый колёсики плана закрутятся…

***

Остров Свободы. Четвёртый день жатвы.

Буш молча шёл по гульему кладбищу. Пока что пустому. Костей совсем не было — чистая просторная пещера. Очевидно, что кладбище создано совсем недавно. Оно располагалось глубоко под землёй, в районе между двумя самыми высокими горами Острова Свободы. Заключённые старались не соваться в эту область, потому что она находилась слишком близко к гульим Зонам Острова.

Буш шёл, не оглядываясь. Его не интересовало, почему вокруг не было ни души. Каждый его шаг отдавался эхом и поднимал небольшую тучку пыли. Сверху над Бушем раздались щелчки. Он поднял голову и увидел в небе костяную ворону, которая нарезала над ним круги. Буш молча поднял ладонь и сжал её в кулак.

С громким хлопком костяная вороная взорвалась пылью. Но через пару секунд пыль стянулась в одну точку и из неё соткалась ворона. Она возмущённо щёлкнула клювом и белым росчерком скрылась впереди.

Буш проводил её взглядом и продолжил свой путь. Наконец, минут через двадцать, он увидел стену, вершина которой упиралась в потолок пещеры. Буш знал, что за ней скрыта гулья родильня. Но перед стеной стоял… Домик. Белый аккуратный домик, на крыше которого сидела костяная ворона и чистила свои перья.

Буш замедлился. Он был в десятке метров от домика, когда его двери распахнулись.

— Зря ты пришёл, — по белому крылечку спустилась женщина с сурово поджатыми тонкими губами и горизонтальным шрамом, пересекающим лоб. Она была одета в белую форму Огранца с гербом Беловых на груди — ярко-алым эдельвейсом, окружённым белой цепью.

Это была Людмила Белова — Матриарх клана Беловых.

Буш остановился и задумчиво уставился на Людмилу.

— Уходи, — спокойно сказала она. — Мы подготовились к твоему приходу.

Буш обернулся. Затем снова посмотрел на Людмилу. И опять обернулся. Он будто сомневался.

Людмила молча ждала действий Буша. Хоть внешне она и казалась спокойной, но внутри была напряжена, как пружина. Если её предположение верно и Буш тот, о ком она думает, то у всей Империи Русов могут быть проблемы. Но нельзя показывать слабость, это лишь усугубит положение.

Буш медленно протянул к Людмиле правую руку. Она прищурилась, и в следующее мгновение будто из ниоткуда возникла толстая белая цепь. Возникла всего на миг — хлестнула по предплечью Буша и взорвала его кроваво-костными брызгами. Буш даже не поморщился. Он посмотрел на окровавленную культю, из которой торчали осколки костей и волокна мышц. Под его взглядом рана заросла костяными пластинами.

— Я не единственный Квинк на Острове, — без угрозы в голосе предупредила Людмила. — В нынешнем состоянии ты не справишься.

Буш снова оглянулся, затем почесал целой рукой свою лысую голову и развернулся. Людмила выдохнула, провожая взглядом грузного Чернокнижника. Она приподняла руку, и на неё тут же приземлилась костяная ворона.

— Наблюдай за Арчи, — Людмила погладила голову вороны. — Защити, если надо будет. Он не должен лишиться глаз.

Ворона кивнула, щёлкнула и взлетела к высокому потолку гульего кладбища…

***

За работой время пролетало быстро. На третьи сутки я полностью закончил гулью повозку. На четвёртые Лулу и Буш притащили крылатых гулей, которые стали подопытными кроликами. Я нацеплял на них специальные артефактные ошейники и наблюдал за реакцией.

Ошейник выглядел просто — костяной круг с канавкой, забитой спрессованной смесью, большая часть которой состояла из чистой Небесной Ваты. И если в таком виде нацепить ошейник на гулей — вата будет касаться кожи шеи, тем самым заставляя их корчиться в муках и всеми силами пытаться снять ошейник.

Но вату можно и скрыть, если активировать нужный узор, который отвечает за специальную заслонку. Пришлось сделать отдельный упрощённый гаджет, чтобы управлять артефактом, — пульт с четырьмя кнопками-стрелками. Так как гули инстинктивно боялись Небесную Вату и бежали от неё куда подальше, то я через ошейники мог примерно регулировать их полёт. А для более точного контроля у меня были другие приспособления — шары из ваты.

Все эксперименты прошли успешно, Лулу осталась мной довольна. На радостях даже обняла в порыве чувств.

И вот, наконец, наступило утро пятых суток.

Я, Лулу, Тень, Август и Буш собрались на ничем не примечательной поляне. Нашему темнокожему Чернокнижнику, судя по всему, кто-то отрубил правую руку по локоть. Надеюсь, это не помешает нашим планам.

— Зачем все гульи кости забрал? — агрессивно спросил у меня Август.

Н-да. Не очень удачно наше последнее собрание началось.

— А зачем они тебе? — с вызовом ответил я.

— Тихо! — рыкнула Лулу, не дав Августу продолжить спор. — Не время! Плевать на кости, пусть забирает. Может, после побега пригодятся.

Август недовольно поджал губы и промолчал.

— Джамиль!

— Я Тень! — возмутился парень. Но несильно. Он неровно дышит к Лулу, хоть и старается всеми силами этого не показывать. Рядом с ней он из хладнокровного, эгоистичного и опасного убийцы превращается в обычного влюблённого парня, кидающего на Лулу взгляды полные обожания.

— Вы все бомбы установили? — Лулу проигнорировала его.

— Да, — с готовностью кивнул Тень. — Всё по карте.

— Отлично. Белов? — вопросительно глянула на меня.

— Гулья повозка готова.

— Хорошо. Мы слили информацию о тоннеле под озером группе Хасула. Он умный мужик и обязательно попытается сбежать, когда начнётся пожар.