— Тебе не придется жертвовать собой, братец, — улыбнулась принцесса. — Я перемолвилась парой слов с Нрэном. Он обещал выгнать всех клуш и нанять Лейму пару гувернеров.

— Сестра, я уже говорил, что обожаю тебя и восхищаюсь твоей несравненной красотой, но теперь я еще и преклоняюсь пред тобой! — Рик пришел в такой бурный восторг, что едва не расплескал вино.

— Я сама иногда восхищаюсь собой, — скромно призналась богиня под хохот брата. Подождав, пока он немного успокоится, принцесса поинтересовалась: — А что тревожило братишку в других местах?

— Всего лишь память вещей, — небрежно ответил бог, разламывая плитку горького шоколада. — Я же говорил, что защита на покоях превосходная. Нужно было только снять остаточные излучения. Теперь братишка может спокойно играть где угодно, и боль памяти не будет тревожить его чуткую душу и смущать сон.

— Когда это Лейм играл беспокойно? Более вдумчивого ребенка я в жизни не встречала, — констатировала Элия, выбирая очередную конфетку к вину. — А за работу спасибо!

— Не стоит благодарности. Я ведь тоже люблю малыша и был рад помочь. Но, быть может, не как плата за услугу, а в качестве дара ты позволишь мне заглянуть в кристалл с «Демонологией»?

— Почему бы и нет. Дарю, — снисходительно согласилась Элия и кинула брату прозрачный камешек размером в фалангу указательного пальца.

Рик ловко поймал его на лету и сунул в карман камзола, надеясь досконально изучить на досуге.

— И еще!.. — Принц отставил бокал, молитвенно сложил руки и скроил умоляющую гримасу.

— Что? — удивилась богиня тому, что брат все еще продолжает торговаться, но не рассердилась, задобренная сладостями и дивным напитком.

— В обмен на маленькую услугу, сестра, не удовлетворишь ли ты любопытство главного сплетника королевства?

— Смотря по какому поводу, — осторожно ответила Элия. Даже винные пары не могли затуманить ее рассудок настолько, чтобы поведать Рику абсолютно все, что ему захочется.

— Сегодня утром я чувствовал зов Источника и всплеск его активности, а потом ты исчезла из замка в миры. Что это было? Неужто задание? — прищурился бог.

— Ну и проныра же ты, рыжий! — Элия слегка расслабилась, вопрос брата не был ей неприятен. Уж лучше рассказать все один раз сплетнику Рику, чем пересказывать всю историю каждому умирающему от любопытства родственнику, которые в самом скором времени начнут приставать к ней с откровенными или наводящими вопросами, пытаясь выведать информацию.

— Такова моя сущность, — ухмыльнувшись, принял комплимент Рик, игриво щелкнув себя по носу. — Так как насчет моей маленькой просьбы?

— Так уж и быть. Не в плату за услугу, но только ради твоих молящих чудных глаз, милый. Это правда, меня вызывал Источник, — призналась юная богиня, ловя себя на том, что гордится первым заданием, поднявшим ее еще на одну ступень, приближающую к старшим братьям.

Рик засветился от удовольствия, получив подтверждение своим догадкам:

— И?

— Он дал мне небольшое поручение.

— Какое? — Рыжий сплетник аж заерзал от любопытства.

— Предотвратить войну между мирами эльфов и вампиров, соседствующих миров Грани, — неспеша продолжила Элия, наслаждаясь нетерпением брата.

— Сестра, не томи, моя смерть будет на твоей совести! — взмолился бог-сплетник.

— Одной больше, одной меньше, — философски пожала плечами богиня, но все-таки продолжила, когда Рик издал серию красноречивых «предсмертных» стонов: — Племянница эльфийского владыки сбежала с сыном князя вампиров, своей «половинкой». Пришлось утихомиривать правителей, преисполненных гневом при мысли о жуткой смерти своих родичей от рук кровных врагов. Я открыла им истину о всепобеждающей силе Любви, и к моим словам прислушались.

— Любовь — страшная сила! — подтвердил восхищенный Рик, мысленно скрестив на удачу пальцы и тихо радуясь тому, что чаша сия его миновала. — Ты их всех облучила? — по-своему истолковав последние слова Элии, спросил рыжий, имея в виду применение божественного дара Элии, для действия которого братья подобрали это весьма точное словечко из лексикона урбомиров.

— О Силы! Ну конечно нет! Что бы я с ними делала после этого? — искренне удивилась Элия. — Зачем мне такая орда поклонников и как бы это могло решить проблему?

Слегка возмущенная тем, что брат напрямую связывал ее способность справиться с ситуацией с основным божественным талантом внушения любви, не учитывая способности мыслить рационально, Элия углубилась в подробности, которые так жаждал узнать Рик. Кое-какие аспекты, особенно все, что касалось сути Пожирательницы Душ, она, разумеется, опустила.

— Сестра, ты гениальна! Всего лишь поговорила и уладила такое дело! А мы бы для начала съездили кому-нибудь по физиономии, — ухмыляясь, заключил принц, искусно выведавший у Элии историю ее посвящения. Впрочем, бог сыпал комплиментами не для проформы, он и правда гордился сестрой, тем, как ловко и быстро, особенно для первого раза, она справилась с заданием Источника.

— У меня иная специализация, дорогой, — скромно опустила ресницы принцесса, отлично понимая, что благодаря длинному языку брата через пару дней сильно приукрашенный рассказ о ее «великих подвигах» будет известен всей стране.

— Да, и великолепная специализация, — гордый принцессой, подтвердил Рик и как бы между делом подбросил следующий вопрос: — А зачем ты свистнула шмотки Кэлера?

— Какие шмотки, что за гнусные подозрения? — «удивилась» Элия, гадая, где именно она прокололась.

— Я Туман Минувшего в спальне Кэлера сплел, — хмыкнул бог магии, имея в виду заклинание, воспроизводящее все события ближайшего прошлого, — там мелькнула одна любопытная картинка. Кэлеру, правда, ничего не говорил и не скажу, но мое-то любопытство утоли, мучительница!

— Всего лишь маленькая месть, не будет мои платья воровать, — под давлением неучтенных улик призналась Элия, поведав маленький анекдот о купании в Гранде, и перекинула Рику координаты мира, куда скинула одежду бога пиров. — Но вы так повеселили меня с утра, что я все простила, можешь вернуть ему шмотки, а то небось наш щедрый братец опять на мели сидит.

— Сидит. И как он ухитряется столько тратить? — озадаченно согласился бог, как-то даже пытавшийся исследовать феномен тотального безденежья брата, умудрявшегося спускать на баб, выпивку, музыкальные инструменты, книги, милостыню и кучу всякой прочей чепухи любые суммы.

— Талант. Ему спускать, тебе зарабатывать, каждому свое, — пожала плечами Элия и, допив вино, встала. — Спасибо за помощь и за чудесную компанию, братец!

— Ты будешь сегодня на балу? — уточнил, подхватываясь с кресла, рыжий и, нахально завладев рукой сестры, с нежной игривостью прижал ее к сердцу.

— Когда я отказывалась от развлечений и удовольствия потанцевать с вами? — удивилась принцесса.

Горячие губы мужчины благодарно коснулись ее пальчиков.