— О какой справедливости ты говоришь? Смерти двух миель — это конец балансу!! — завопил Доран. — Разве один ритуал — это высокая цена за магию всего мира?!

— Это не ритуал… это какое-то жертвоприношение, — в шоке пролепетала я. — Разве нет других способов?

— Если бы они были: мы бы их уже нашли! — парировал мужчина. — И не тащились бы сюда с полумертвыми девушками!

— Так, быть может, им туда и дорога?

Да, это были мои жестокие слова, но я полностью осознавала их: как можно спасать одни жизни ценой других?

— Лилия, как ты можешь такое говорить? — запричитала рыжуля.

— А я говорил тебе, Мириана: зря мы летели сюда! Эта своенравная девчонка сумасшедшая! — орал Доран на нее. — Тебе напомнить: как она выставила меня и других из своего дома?

— Мания величия у тебя играет в одном месте. Я бы тебя и сейчас выставила бы с твоими-то речами, — огрызнулась я. — Могу еще и по негласному адресу послать вдогонку… Поэтому вас оставили на Шоэме? — повернулась я к синеглазке. — Потому что у тебя не получилось?

Мне не нужен был ответ: все же я была с Диланом — и я могла прочитать многое в его глазах. Вот только там была и вина, и раскаяние, но… но еще и праведный гнев вопиющей несправедливости.

— Мы нашли добровольцев, — тихо отозвался он. — Я провел ритуал…

— Это правда, — поддержал друга Киран. — Мы провели обряд, и маги умерли, дюжина магов… Гидеон нам помогал и даже лишился своей магической сущности. И при все при этом Дилану не хватило сил. И сейчас может не хватить!

— Я пытался магически усилить Дилана, подпитывая его таким образом… но… — отвел взгляд Гидеон. — Мне не жаль своей жертвы… Жаль лишь: что она оказалась пустой…

— Мы поклялись никому об этом не рассказывать, — отозвался Норин. — Не хотели: чтобы доверившийся нам народ боялся нас… Миал не спасли, а еще и лишили жизней собственных соклановцев…

— Но сейчас Дилан уже не тот, кем был пять лет назад! Его резерв увеличился, его магические способности в разы больше! Он сможет это сделать! — перебил Доран исповедь парней.

— Ты знал! — рыкнула я. — Ты знал: что они пытались и все равно бросил их на Шоэме!

— Да! Армат мне говорил: о готовящемся ритуале! Из четырех тысяч существ, всего лишь дюжина магов — не слишком ли мала цена за жизнь главы клана?! Вот вам добровольцы — тридцать восемь магов — вдохните жизнь в их миель!

— Доран, после таких речей потом не удивляйся: если это проклятие падет на тебя! — отозвался Джеймс. — Да, жизнь миал и миель ценна, ведь они — столпы магии Аэритоса. Но откуда-то же взялось это проклятие или что бы это ни было… есть же причина: почему девушки умирают? А если это гнев Создателя? Если…

— Если-если! У тебя нет ответов! Нет аргументов «против»! — перебил Доран. — Я с детства знал Армата и не могу представить: в чем бы он так провинился перед Создателем — что заслужил смерти!

— У меня есть аргумент: люди — не скот для убоя… — мой голос был настолько ледяным, что я сама себя не узнала. — Нельзя так поступать: спасать одну жизнь ценой другой жизни — это неправильно… — отрицательно замотала головой я.

— Других вариантов нет. Предлагаешь нам стоять и смотреть: как Октавия и Ламина умирают? — всхлипнула Мириана.

— Мне нужно подумать… — тяжело выдохнула я.

Я обхватила свои плечи руками и стала мерить шагами гостиную, пытаясь переосмыслить всю услышанную информацию. В отличие от них я не верила в успешный исход ритуала, хоть и понимала: что в масштабах целого мира горстка магов — это ничтожная цена, но… Мне почему-то казалось: что тут нечто другое.

— Вы сами сказали: что не нашли никаких других вариантов — чтобы вылечить девушек. Что-то не так, — размышляла вслух я. — Джеймс, помнишь свои слова перед нашим путешествием? «Ключ к ответам лежит в твоей иномирности. Не равняйся на нас, не стремись решать проблемы как мы — делай так: как бы ты поступила в своем мире» — процитировала мужчину я, замечая: как вытягиваются в изумлении лица присутствующих.

— Лилия, так ты все-таки из другого мира? — выпучила глаза рыжуля.

— Мириана, ты в уши долбилась на собрании? Тебе было сказано: что Дилан задавал мне этот вопрос в храме Эдем. А потом еще ритуал воспоминаний с Джеймсом мы прошли — и он подтвердил. С какого раза до тебя должно дойти?

Я просто поражалась: и вот эта тупая курица управляет четырьмя тысячами существ? «Боже упаси меня очутиться в ее клане…»

— Я пытаюсь обдумать: как бы эту ситуацию я рассматривала в своем мире? Да, хоть на Земле и нет магии, и мне сложно сравнивать, но! Не буду строить из себя гиганта дедуктивной мысли, но ведь и простую логику еще никто не отменял! Вот смотрите: целители не помогли, ритуал не помог… и я очень сильно сомневаюсь: что и сейчас поможет, даже если сотню магов привести на заклание… Да, в вашем мире смерть сразу двух миель — это катастрофа, но! Что если именно то: чего мы так боимся и должно произойти? В моем мире: когда человеку ничего не помогает чтобы вылечиться, то перестают зря мучить обреченного. Заменяют уже ничем не помогающие лекарства очень сильными обезболивающими — чтобы уйти за грань было легче… И в моем мире поступили бы именно так: отпустили.

— Ты предлагаешь их убить?! — расширились в ужасе глаза Мирианы.

— Я предлагаю не отправлять на заклание почти сорок жизней ради двух — если нет гарантии: что это поможет! Джеймс может оказаться прав: таковой может быть воля Создателя.

— Что такое сорок жизней в масштабах восьми тысяч особей, которые останутся без глав кланов? — в сердцах Доран стукнул кулаком по стене и уставился на огонь в камине. — Тебя, Лилия, призывали два года! Два! Допризывались… Но сейчас не об этом… Сколько времени нам ждать следующих? Кланы уже потихоньку опустошают Чаши Силы — ведь у девочек даже на себя нет магии, не то чтобы: питать народ!

— Как вообще такое возможно: обладать силой жизни и при этом утрачивать свою жизнь? — нахмурилась я.

— Ты не правильно понимаешь: что такое холлинс. Это не сила жизни, а сила возрождения, — продолжал отвечать миал. — Согласно писаниям о мироздании: холлинс дарована для ускорения времени в водах Колыбелей Жизни. Так корраны развиваются быстрее… Из девочек не только жизненные силы утекают, а и холлинс уже давно не проявляется…

— И как давно?

— Примерно семь недель, — услышала я тяжелый вздох рыжули. — В их кланах я заряжаю воды Колыбелей для поддержания жизни в кладках… Да и девочки практически не подают признаков жизни все эти семь недель. Когда мы прилетели на твой Бал Вступления, и Доран увидел Дилана — он сказал: что тот — самый сильный маг, которого он знает… Вернувшись домой, мы взяли девочек и полетели обратно… сюда… В надежде: что вы поможете…

«Семь недель… Семь недель я на Аэритосе…» — затаила дыхание я, а по спине пробежался холодок. «Семь недель в двух миель нет холлинс и практически жизни, в то время: как появляюсь я… А во мне сил на троих…»