— Мириана, сколько искр ты можешь потратить совсем незаметно для себя? — каким-то почти загробным голосом спросила я.

— В сутки примерно пятнадцать. Позвать прислугу, советника, портного, повстречать своего коррана… — это незаметные мелочи.

— А ты, Доран?

— Примерно двенадцать. Я уже не так молод — как вы. А что?

Я подняла глаза и встретилась взглядом Джеймсом. Он понял: я сравнивала… Блондин отрицательно качнул головой: против оглашения этой ужасной арифметики. «Неужели: это я виновата?» — мои пальцы моментально стали ледяными, а по коже пробежали мурашки. Девушки умирают — как же я могу молчать? Глубоко вздохнув…

— Их сила во мне… Мои способности соизмеримы с тремя миель… — мрачно огласила я. — В отличие от вас я могу не заметить траты почти пяти десятков искр в сутки… — переводила я взгляд по опешившим мордашкам.

— Лили, я считаю: что ты ошибаешься. Этого не может быть! Мои коллеги подтвердят, — Дилан махнул рукой на толпу магов: почти каждый утвердительно кивнул. — Да, ты сильнее других и магии в тебе намного больше, но это может быть из-за твоей иномирности. Еще как вариант: Саргас сам даровал тебе чуть больше сил, ведь на твои плечи взвалили истощенный клан… Я хочу сказать: что твоя теория — это… это просто невозможно!

— Почему?

— Потому что нет в мире такого существа, который бы смог вместить в себя такую мощь энергии и магии, как силы, соизмеримые с тремя миель!

— В вашем мире…

— Что?

— В вашем мире нет такого существа, но ведь я не с Аэритоса, — напомнила я брюнету о своей иномирности. — Если ритуалу и быть, то в нем должны участвовать не десятки магов, а лишь я одна…

Еще несколько минут все присутствующие молча переглядывались, обдумывая мою теорию. Как и обычно: Джеймс зашел мне за спину и крепко обхватил обеими руками поперек живота. Меня этот собственнический жест очень умилял — так делают маленькие дети, когда боятся: что их игрушку отберут…

— Лил, ты уверенна? — шепнул он в мои волосы.

— А ты разве нет?

— Нет. Сила — это не болезнь. Она не может просто так перескочить с одного существа — на другое…

— Но именно это и произошло. Разве не стоит попробовать вернуть девушкам холлинс?

— Что ж, давайте пробовать, — прервал наше перешептывание Доран. — Теперь ты согласна на ритуал? — развернулся он, переставая гипнотизировать огонь в камине взглядом.

— Хорошо. Попробуем, — и все же чувство вины во мне победило: нельзя не попытаться.

С моим согласием маги подвинули диваны с девочками друг к другу, а Дилан… Странные рукопожатия с друзьями. Норин и Киран поджимали губы, отводя взгляды. Гидеона вообще будто заморозили: он смотрел на мага пустым и обреченным взглядом, в то время как тот ему что-то говорил.

— Джеймс, что происходит? — прищурилась я, задирая лицо и уставившись на своего блондина.

— Тебе следует попрощаться с Диланом… на всякий случай… — нервно сглотнул он, целуя меня в висок. — Холлинс — мощная сила, и он может не выдержать…

— Что? — опешила я.

— Лилия, подойди ближе, — отлип от друзей синеглазка и позвал меня.

«Нет… Как же так… Как может погибнуть тот, кто столько всего сделал на благо других?!» — я сама не поняла: как по щекам побежали слезы. Я как будто впала в какой-то каматоз, ничего не слыша вокруг и не чувствуя окружающего мира несколько мгновений или минут. «Нет-нет-нет…» — пульсировало в голове набатом.

— Лилия, я бы попросил у тебя несколько оборотней для усиления… В прошлый раз одного Гидеона не хватило… Хотя… Мы можем воспользоваться силами наших добровольцев… — услышала я голос Дорана как будто сквозь толщу воды, но все равно перевела взгляд на миал и зло сощурилась. — Нет, не до магического выгорания — лишь опустошать резервы. Они восстановятся, — прокомментировал он, пытаясь меня успокоить — хреновая попытка.

От его жестоких и беспощадных слов по спине пробежался холод, пробираясь глубоко в грудь и сдавливая ее как будто стальными обручами. Я ощущала пальцы Джеймса на лице, и как он стирал влагу с моих щек, но не могла придти в себя и двинуться с места тоже. Дилан не может умереть… Он столько всего сделал для своих людей, столько перестрадал, столько лишений в жизни увидел… Гидеон от него недалеко ушел: пожертвовал своей магической сущностью… Не просто так за ними пошли люди. Они именно пошли за ними, выбрали. Это лишь я такая вся из себя принцесса появилась — и мне все дали. А ведь сама я ничего не сделала: чтобы заслужить такую жизнь. Мне дали целый клан просто так, в то время как другие переворачивают мир с ног на голову: чтобы найти себе пристанище. Мне дали любовь — без поддержки Джеймса я бы просто размазала сопли по рукаву, сетуя на предательство — и все! Одна бы я не взяла себя в руки. Мне дали магию — самую сильную в этом мире… Я ничего не заслужила из этого сама! Мне все это дали просто так, а Дилан, Гидеон… они всегда отдавали — а что взамен?!

— Ты всегда заботился о других, не жалея себя — а теперь и жизнь за других отдашь? — практически прохрипела я, переводя взгляд на бывшего.

— Как пошатнется магия Аэритоса, если я этого не сделаю? Все усилия: мои и моих друзей будут напрасны и сведутся к нулю, если существа снова начнут терять свои магические сущности… Я много прошел: чтобы это предотвратить — разве время отступать? — нахмурился он. — Лилия, прости меня… — глубоко вздохнул он, расстегивая на своей шее кулон с цепочкой — символ власти советника.

— Докажи мне: что эти две красавицы сделали больше для своих людей, чем ты и Гидеон!!! — закричала я, не сдерживая свое возмущение: меня просто разрывало от чувства дикой несправедливости. — Докажи!!! Докажи мне: что их жизни ценнее ваших! Ну, же Дилан! — я вытерла влагу со щек и глубоко вздохнула. — Я запрещаю тебе проводить ритуал! Это приказ твоей миель!

— Лилия, ты не можешь так поступить с девочками! — снова разрыдалась Мириана.

— Могу! Мои люди — мне и решать!

Я повела пальчиком: цепочка взмыла в воздух с мужской ладони и вернулась на шею синеглазки. Как вдруг вокруг в помещении словно воздушная волна взорвалась, отбрасывая Джеймса от меня к стене, как впрочем: и всех остальных. С противным скрежетом и скрипом разъехалась от центра комнаты мебель, даже диваны с девушками. На местах остались лишь трое: я, оборотень и маг, а вокруг нас завертелся воздушный вихрь. Моя прическа распалась, а волосы разметало по плечам и пряди вились в воздух, словно змеи Горгоны Медузы. Я не призывала холлинс, но мои пальчики сами стали прозрачными, а по рукам побежали синие узоры, засветившись со всей силы.

«Твой выбор… Отдай…» — услышала я в своей голове чужой мягкий тембр. «Саргас!» — я не могла не узнать его, точнее: я как будто уже слышала его раньше и знала — это он. Сейчас магичила не я, а сам Бог этого мира и я должна позволить ему… С полной уверенностью в своих действиях я метнулась ближе к опальной парочке и вцепилась в руки мужчин, переплетая наши пальцы и этим самым еще больше пугая синеглазку и бывшего леопарда.